A atração é esta: Marte é o único planeta que nos mostra os detalhes da superfície. A maioria dos outros planetas estão cobertos de nuvens, enquanto que Mercúrio sem ar é demasiado pequeno e desfocado para alguma vez revelar muito.
As características marcianas mais notáveis são a fase do planeta (antes e depois da oposição), suas calotas polares brilhantes e sombras escuras na superfície. Para realçar as subtis marcas escuras, outrora consideradas campos verdes de vegetação, use um filtro laranja (Wratten #21) ou, para grandes escopos, um filtro vermelho (#25) na sua ocular. Para realçar quaisquer nuvens azuis ou brancas e as calotas polares, use um filtro azul pálido.
Um telescópio funcionará para Marte, mas quanto maior, melhor. Um refractor de 4 polegadas ou um reflector de 6 polegadas são o mínimo recomendado. Aplique alta potência (175× ou mais), e espere por uma noite com visão constante, quando o disco marciano não estiver embaçado pela turbulência em nossa atmosfera. Além disso, por mais inconveniente que seja, planeje observar até tarde da noite, quando Marte se sentar alto no sul acima dos piores efeitos de nossa atmosfera. E tenha em mente que as características da superfície marciana são muito mais sutis do que tipicamente mostradas em fotografias.
A oposição deste ano é muito boa, mas uma ainda melhor acontece em 2018, quando Marte atingirá 24,3 segundos de arco de diâmetro em Julho. Isso é menos de um segundo de arco a menos de sua aproximação recorde de agosto de 2003, quando milhares de observadores se alinharam nos telescópios do mundo inteiro para ver o planeta vermelho no seu melhor.
