A energia eólica aumenta em Illinois e Indiana, apesar dos desafios

Apenas dois estados adicionaram mais capacidade eólica do que Illinois em 2019, enquanto Indiana viu crescimento apesar da falta de incentivos.

Illinois e Indiana, ambos viram aumentos significativos na energia eólica em 2019, de acordo com o relatório anual recentemente divulgado da Associação Americana de Energia Eólica.

Os ganhos em ambos os estados mostram o potencial de aumento da energia eólica, quer um estado tenha ou não incentivos robustos de energias renováveis, como Illinois, como Indiana.

Em ambos os estados o progresso veio apesar das bolsas de oposição vocal à energia eólica. E em ambos os estados os proprietários rurais, os funcionários eleitos e outros residentes dizem estar vendo cada vez mais os benefícios da energia eólica, com pagamentos a fazendeiros em dinheiro, melhorias na infra-estrutura e receitas fiscais para as escolas.

Illinois acrescentou a terceira maior capacidade eólica nova do país em 2019, com 541 MW, atrás do Texas (quase 4.000 MW) e Iowa (1.739 MW) e logo à frente do Dakota do Sul, que aumentou sua capacidade eólica 50% desde 2018. Illinois também se tornou o sexto estado a ultrapassar os 5.000 MW de capacidade eólica total, juntando-se ao Texas, Iowa, Oklahoma, Kansas e Califórnia, em ordem de capacidade.

Vento agora representa 7,6% da geração de eletricidade de Illinois, de acordo com o relatório – “não um número que dá arrepios como os 40% que você vê no Kansas ou Iowa, mas um percentual considerável”, disse John Hensley, vice-presidente de pesquisa e análise da Associação Americana de Energia Eólica, ou AWEA.

Nuclear fornece a maior parte da eletricidade gerada em Illinois, seguida pelo carvão e gás natural.

Indiana – que obtém a maior parte de sua energia do carvão – ocupa a 12ª posição no ranking nacional em quantidade de capacidade eólica instalada, com 2.317 MW, de acordo com a AWEA. Não teve novos projetos lançados em 2019, mas teve o sétimo maior aumento proporcional na geração eólica em todo o país, 14% acima de 2018.

O relatório observa que Indiana tem mais de 1.400 MW de energia eólica em construção ou em desenvolvimento avançado. E “com uma robusta base de fabricação relacionada ao vento, Indiana reivindica a quinta posição para empregos eólicos”, diz a AWEA, que realizará sua conferência de 2021 em Indianápolis na Cleanpower, um novo centro de exposições de energia renovável em escala de uso.

Localização, incentivos e mais

Hensley observou que Illinois está bem posicionada para o crescimento do vento por uma série de razões, incluindo que ambos os mercados de energia PJM e MISO cobrem o estado.

“Illinois está bem na intersecção desses mercados”, disse ele. “Projetos no noroeste e no centro de Illinois na pegada da PJM estão fornecendo eletricidade para esse mercado” em estados mais a leste, ajudando-os a atingir suas próprias metas de energia renovável.

“Illinois é abençoado com um bom recurso de vento – ajuda a ter ventos fortes soprando através do estado”, ele continuou. “E Illinois é um estado altamente povoado, com grandes centros de carga como a região de Chicago, onde é possível construir perto da carga”

O padrão de portfólio renovável do estado, “apesar de algumas de suas falhas e problemas, tem sido um grande impulsionador do vento no estado”

Em Illinois, o Future Energy Jobs Act de 2017 corrigiu uma falha na fórmula de financiamento para o padrão renovável que praticamente paralisou o desenvolvimento do vento. A lei de 2017 exige 25% de energia renovável até 2025, incluindo 1.400 MW de nova energia eólica. O estado está longe de estar no caminho certo para cumprir sua meta geral de energia renovável, em parte devido a um gargalo no financiamento do programa solar distribuído criado pelo Future Energy Jobs Act que ameaça parar o desenvolvimento se não for aprovada nova legislação.

Illinois aparece no caminho certo para cumprir suas metas eólicas, no entanto.

Existem atualmente cerca de 30 projetos eólicos em construção ou propostos em Illinois, desenvolvidos por empresas como Invenergy, Orion, Pattern e Apex.

Em Indiana, onde tem havido pouco apoio político para energia limpa, um padrão de portfólio renovável voluntário exige apenas 10% de energias renováveis até 2025.

Grupos como Hoosiers for Renewables esperam compensar a falta de um mandato estatal através da construção de apoio popular e interesse de mercado em energias renováveis. O site do grupo apresenta uma petição aos funcionários eleitos, e vídeos curtos mostrando como a energia eólica tem ajudado as comunidades rurais, inclusive financiando a instalação de internet de banda larga e escolas locais.

Vantagens múltiplas

Parques eólicos do ano passado pagaram US$ 10,9 bilhões em impostos em Illinois, diz o relatório da AWEA, e US$ 37 milhões aos fazendeiros e outros proprietários de terras que hospedam as quase 3.000 turbinas do estado.

Dave Sinn tem duas turbinas em seu parque no centro de Illinois como parte do parque eólico da EDP Renewables’s Rail Splitter. Ele também faz fazendas em terrenos alugados onde há turbinas. “Fomos verdadeiramente abençoados” com a energia eólica, disse Sinn. “Conseguimos muito mais dos moinhos de vento do que criar milho e soja”.

Sinn acrescentou que ele pode facilmente cultivar ao redor das turbinas e que a empresa é obrigada a remover o cimento e a infra-estrutura e restaurar a terra quando as turbinas forem desativadas.

“Ajuda a pagar os impostos sobre a propriedade, ajuda a pagar as contas”, disse ele. “Do jeito que a economia está agora, sinto que elas são um ativo, um pagamento garantido”.

Há 34 empresas na cadeia de fornecimento de energia eólica em Illinois e a indústria eólica empregou mais de 8.000 pessoas em todo o estado no ano passado, de acordo com a AWEA. Dane Simpson, diretor do Great Plains Laborers Employers Cooperation Education Trust com o sindicato dos trabalhadores da LiUNA, disse que a indústria eólica tem sido um trunfo. Os membros da LiUNA despejam o concreto para pedestais de turbinas eólicas, fazem melhorias nas estradas necessárias para o transporte das turbinas e limpam as turbinas antes de entrarem em operação.

“Quando os parques eólicos chegam a uma comunidade rural, eles não só estão fornecendo uma alternativa de energia limpa, mas também fornecendo infra-estrutura”, disse Simpson. Muitas pontes em áreas com parques eólicos estão sendo modernizadas, as estradas estão sendo ampliadas e reapareceram”. Os próprios pedestais de turbinas eólicas são tão grandes e pesados que têm de construir as estradas de acordo com novos padrões, essas estradas de petróleo e cavacos não são adequadas para esse tipo de carga de peso”

O investimento em infraestrutura viária é especialmente importante, dados outros desenvolvimentos na economia, disse Simpson.

“Com muitos projetos ligados ao imposto sobre combustíveis e pessoas que não dirigem agora, e o preço do petróleo e do gás barato, sua porcentagem de impostos e receitas provenientes desses fluxos tem diminuído. Portanto, estamos definitivamente felizes em ouvir que a carteira de vento de Illinois está aumentando. Estamos fortemente envolvidos no trabalho com desenvolvedores, prefeituras municipais, garantindo que esses projetos sejam vistos até o fim”

Steve Eberly, um fazendeiro de Indiana e funcionário de longa data do município, é diretor executivo da Hoosiers for Renewables. Não há turbinas eólicas em sua fazenda familiar de 200 acres, para seu desgosto, mas ele já viu o que os pagamentos das turbinas têm feito pelas fazendas vizinhas e pela infraestrutura e a base tributária. Como comissário municipal no condado de Warren, ele ajudou a pastorear o parque eólico de Jordan Creek, que se desdobrou nesta primavera. Um parque eólico tinha sido planejado por diferentes desenvolvedores naquele local desde 2008, finalmente realizado sob NextEra Energy, que planeja até 400 MW em Warren e condados vizinhos de Benton.

“Com tão poucas pessoas nós não temos muita base de emprego, as energias renováveis pareciam algo que deveríamos olhar”, disse Eberly, cujo condado tem cerca de 8.200 pessoas.

Ele observou que ainda há “um grupo de pessoas muito apaixonadas e muito vocais” que se opõem ao parque eólico, até mesmo uma “barragem de negatividade”

“Mas nós somos sobre os fatos”, disse ele. “E os fatos são que está limpo, e vai nos ajudar a manter nossas pequenas cidades vivas”

Markets and power purchase agreements

Texas, Kansas e Illinois foram os únicos estados onde a nova energia eólica foi construída para ser vendida no mercado aberto em 2019, de acordo com o relatório da AWEA; a maioria dos novos parques eólicos foram construídos por empresas de serviços públicos ou com contratos de compra de energia de longo prazo em vigor.

“O facto de vermos a actividade comercial no estado é um testemunho de que não é preciso confiar apenas numa empresa de serviços públicos verticalmente integrada e em PPAs e contratos bilaterais para fazer arrancar estes projectos”, disse Hensley.

“Também se pode confiar no mercado grossista e nos produtos de cobertura que se tornaram mais disponíveis ao longo dos anos para encontrar uma forma adequada de vender a energia ao mercado. Ele aumenta o número de opções que estão disponíveis para os desenvolvedores de energia eólica. Os mercados comerciais e quase comerciais ainda continuam a crescer. A maioria das empresas ainda prefere entrar em algum tipo de PPA de longo prazo para vender sua energia, e isso continua a ser o caso em Illinois também, mas você também vê produtos financeiros mais novos e inovadores se desenvolvendo.”

Indiana ostenta o maior acordo de compra de energia do ano em todo o país, com a Northern Indiana Public Service Company assinando contratos para um total de 700 MW de energia eólica de Indiana, de acordo com a AWEA. Empresas como a NIPSCO foram responsáveis pela maioria dos contratos de compra de energia eólica no país, mas empresas como Walmart e AT&T também assinaram grandes contratos.

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Capital de transmissão

O relatório observa que mais linhas de transmissão de alta tensão construídas entre a “cintura eólica” no Centro-Oeste e no Sudeste permitiriam que mais empresas de serviços públicos comprassem energia eólica para seus clientes.

“Uma das maiores restrições vinculantes é a falta de infra-estrutura de transmissão”, disse Hensley. “Anos atrás, a MISO estava muito voltada para o futuro e montou projetos que se concentravam em grandes infraestruturas de base que poderiam realmente abrir os recursos eólicos em todo o mercado”. Estes estão na sua maioria totalmente subscritos agora, alguns estão em fase final de construção ou licenciamento”. Mas mesmo com esses acréscimos já estamos a enfrentar uma situação em que a capacidade em muitas dessas linhas está a aumentar. O que é necessário é outra rodada desse planejamento de transmissão intraregional”

Ele disse que especialistas exploraram se linhas de transmissão mais curtas e de menor custo poderiam ajudar a conectar parques eólicos com mercados próximos, mas encontrou relativamente poucas oportunidades para soluções tão pequenas.

“O sistema tornou-se tão limitado que o que é fundamentalmente necessário são essas grandes linhas que cortam todo o mercado”, disse ele.

A pandemia e a forma como o governo e os financiadores responderão também afetará o futuro próximo da indústria eólica. Os defensores do vento estão pedindo uma extensão da provisão de “porto seguro” do Crédito Fiscal de Produção, para que os projetos que se qualificaram para o crédito em 2016 e 2017 tenham um ano adicional para entrar on-line antes de perder o crédito.

“Estamos também tentando garantir que os mercados financeiros continuem a operar em relação ao vento”, disse Hensley, inclusive tendo projetos eólicos “emparelhados com um parceiro de equidade fiscal para rentabilizar o valor dos créditos fiscais”. Com a recessão saindo da pandemia, existe a preocupação de que o fornecimento de tax equity possa ser severamente dificultado”. Nesse caso, estamos à procura de uma forma mais directa de rentabilizar os créditos fiscais”, incluindo pedir ao IRS que pague os incentivos em dinheiro em vez de benefícios fiscais.

A indústria solar está igualmente a pedir uma extensão de porto seguro e pagamentos em dinheiro para o Crédito Fiscal ao Investimento.

Eberly disse que espera que a energia eólica continue a florescer em Indiana, fornecendo uma linha de vida em tempos que só estão ficando mais difíceis.

“Quando eu vou ao café, a maioria são os velhos agricultores, não há muitos jovens agricultores”, disse ele. “Há uma razão para isso, a crise na agricultura. Você tem que promover o que você tem, e o que nós temos é uma grande oportunidade, não só o nosso projeto, mas em todo o estado”