A notícia resultou em uma efusão de artistas como o Mountain Goats, que agradeceu ao clube “por dar aos músicos de turnê um lugar para tocar”, e Against Me!, que tocou seu último show antes do encerramento em Port City. “Não tínhamos ideia de que seria o último show do local”, disse Laura Jane Grace. “Isto está a partir-me o coração.”
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O local também não fazia ideia do que estava para vir este ano. “O negócio foi tão bem sucedido e estávamos indo tão bem”, diz Lauren Wayne, gerente geral da companhia que é proprietária da Port City e do maior Teatro Estadual ao fundo da rua. “É bizarro passar por isto depois de ter tanto sucesso. Passamos de gerar milhões de dólares para absolutamente nenhum dólar”. É a experiência mais surreal que já tive de viver”
Wayne tomou conta de Port City em 2013, tornando-a uma parte fundamental da crescente cena musical de Portland. Ela viu o espaço como um “trampolim” para artistas a caminho de salas maiores. Maggie Rogers tocou Port City em 2017; menos de dois anos depois, ela tocou no State Theatre. Um ano depois, ela esgotou duas noites no enorme local à beira-mar Thompson’s Point. O Padre John Misty seguiu a mesma trajetória alguns anos antes. “Port City foi tão especial porque você tinha esta sala para oferecer para que os artistas pudessem curar seu ofício e desenvolver suas habilidades, na frente de fãs que se sentem tão sortudos que não precisam ir a Boston para ver um show”, diz Wayne. Ela cita um show da banda do Arizona Calexico como destaque: “Eles são uma banda favorita minha, e vê-los em uma sala que eu reservei e que nós dirigimos foi realmente especial”
Rustic Overtones’ Dave Gutter, que tocou vários shows em Port City, ecoa esse sentimento. “Foi para capturar um momento perfeito, porque o som, as luzes e as pessoas – foi tudo tão perfeito lá”, diz ele. “Era também uma sala não perdoável, porque se pode ouvir tudo.” Gutter sempre adorou tocar o mesmo palco que grandes nomes como Unknown Mortal Orchestra e OK Go. “É fixe dar uma cambalhota, onde se vai e idolatrar alguém no palco, e depois na semana seguinte és tu a tocar lá. Eu penso no microfone. Você se vê como igual, mesmo que seja para aquele momento… e te faz esticar um pouco mais. Esses locais de tamanho médio são propícios para que bandas locais e bandas de turnê nacionais elevem a cena, e vamos sentir falta disso em Portland, não ter esse tipo de sala”
Após o local ter fechado em março, Wayne demitiu seu pessoal em meio período. Nos meses seguintes, ela solicitou empréstimos PPP, “mas, como provavelmente todos os outros negócios, já esgotamos isso”, diz ela. “O que você vai fazer? Você é um local de concertos. Você é especialista em reuniões de massa, e isso não vai acontecer por um tempo imprevisto. Não há ‘pivô’ para fazer receita quando todo o seu modelo de negócio é baseado em colocar pessoas em uma sala e assistir a um show”
Esta semana, publicamos uma entrevista com Jim James, do My Morning Jacket, que se pergunta como será a música ao vivo quando os shows voltarem. Ele viu um futuro onde quase todos os artistas podem estar na estrada de uma só vez, mas os fãs não terão condições de comprar ingressos. “As bandas que você ama não terão ganhado dinheiro em um ano ou mais”, disse ele. “Vai ser num ambiente em que todas as bandas estarão de volta. Então você disse: ‘Ok, a que concerto vou esta semana? Todas as bandas estão a passar pela cidade, e eu não tenho emprego há seis meses, e não tenho dinheiro nenhum! Quase desejavas que alguém como o Jeff Bezos saísse do trabalho e dissesse: ‘Ei, eu sou um grande fã de música. Aqui está um bajilião de dólares para revitalizar a indústria do concerto'”
Os artistas de Portugal poderiam usar esse tipo de alívio. Gutter andou recentemente por Portland com uma equipa de câmara, passando por vários clubes que o ajudaram a sobreviver com Overtones Rustic durante 25 anos. “Não é só imobiliária”, diz Gutter. “Estes edifícios têm uma alma, e os nossos momentos mais felizes aconteceram nestes lugares.” Ele esperava que o vídeo, filmado para a Maine Music Alliance, levasse as pessoas com dinheiro a participar. “Nós íamos usá-lo como promoção para os clubes, mas antes mesmo de conseguirmos tirar o vídeo, os clubes estão fechando”, diz Gutter.
Embora Wayne diga que não há chance de reabrir Port City, ela tem maiores esperanças para os outros locais que ela reserva, incluindo tanto o State Theatre quanto o Thompson’s Point. Esta manhã, ela ouviu do representante americano do Maine, Chellie Pingree, que fez uma história da Instagram apoiando o Save Our Stages Act. Ela também ouviu do escritório da Senadora Susan Collins, dizendo que eles também estão pressionando pelo projeto de lei. “Eu só posso lutar pelo que sei que precisamos, se isso é algum tipo de alívio para a indústria, ou se a nossa indústria vai ser incluída em algum tipo de pacote mais amplo”, diz Wayne. “Eu não sei. Nós só precisamos dela, porque vai escurecer muito rápido”