1. Eles não deveriam ter sido realizados em St. Louis.
Depois de considerar Filadélfia e Nova York, o recém-criado Comitê Olímpico Internacional premiou originalmente os Jogos Olímpicos de Verão de 1904 para a cidade de Chicago. Pouco depois de fazer seu anúncio, o Comitê encontrou um problema na forma de St. Louis, que já estava planejando sediar uma Feira Mundial chamada Exposição de Compra da Louisiana naquele mesmo verão. Os bem financiados organizadores da Exposição estavam desesperados para receber também os Jogos Olímpicos e, para forçar o COI, trabalharam para garantir um acordo com a União Atlética Amadora para realizar os campeonatos de atletismo de 1904 como parte da Feira Mundial. Diante da possibilidade de competições atléticas conflitantes, o fundador dos Jogos Olímpicos, Pierre de Coubertin, abandonou relutantemente os planos para Chicago e transferiu os jogos de 1904 para St. Aparentemente nenhum grande fã do “Gateway to the West”, Coubertin negligenciou assistir aos jogos e mais tarde escreveu: “Eu tinha uma espécie de pressentimento de que as Olimpíadas iriam igualar a mediocridade da cidade”.
2. Apenas alguns países participaram.
Comparados com os seus homólogos modernos, os jogos de 1904 dificilmente foram um assunto internacional. As nações européias se abalaram com o custo e a lentidão das viagens para St. Louis, e quando os jogos finalmente começaram, apenas 12 países se preocuparam em aparecer. Os americanos responderam por 523 do total de 630 atletas, e mais da metade dos eventos foi disputada inteiramente por competidores de origem local. Graças à significativa vantagem numérica, os Estados Unidos conquistariam um total de 239 medalhas – a maior jamais conquistada em uma única Olimpíada. O quase varredura não foi sem controvérsia. Os Estados Unidos foram criticados por terem colocado em campo vários imigrantes europeus que ainda não eram cidadãos e, ainda em 2012, a Noruega ainda pedia que o Comitê Olímpico Internacional mudasse oficialmente a nacionalidade de dois lutadores medalhistas de ouro.
3. Os jogos duraram quase cinco meses.
Olimpíadas modernas normalmente duram um pouco mais de duas semanas, mas os jogos de 1904 duraram 146 dias. Enquanto a maioria das competições de pista e de campo foram realizadas em uma pequena janela de 29 de agosto a 3 de setembro (as datas originalmente programadas para os jogos), o resto dos eventos foram salpicados entre os vários meses de Feira Mundial de Esportes, incluindo um carnaval atlético militar, um festival esportivo irlandês e até mesmo um campeonato de basquete YMCA. Para piorar a situação, os organizadores da Feira utilizaram o termo “olímpico” para todas as competições atléticas, o que posteriormente gerou confusão sobre quais esportes eram eventos oficiais. Uma análise concluiria mais tarde que os jogos de 1904 decorreram oficialmente de 1 de Julho a 23 de Novembro e consistiram em 94 eventos. Os Jogos Olímpicos de Londres de 1908 durariam ainda mais, arrastando-se por 188 dias, de abril a outubro.
4. A maratona causou um grande tumulto.
Os Jogos de St. Louis são famosos por incluírem uma das maratonas mais ultrajantes da história olímpica. A corrida foi realizada em um tempo de 90 graus em uma estrada coberta de poeira, e as condições inóspitas conspiraram para forçar 18 dos 32 competidores a se retirarem da exaustão. Um até sofreu uma hemorragia no estômago e quase morreu antes de receber cuidados médicos. O vencedor da corrida, Thomas Hicks, só se saiu um pouco melhor. O corredor passou as últimas 10 milhas da competição em agonia total, e recebeu vários ovos, doses de estricnina tóxica e até plugs de aguardente para mantê-lo de pé. Seus assistentes praticamente o levaram para cima da linha de chegada por um penoso tempo final de 3 horas, 28 minutos e 53 segundos. Outros concorrentes enfrentaram problemas ainda mais estranhos. O atleta cubano Felix Carbajal parou ao longo do percurso para lanchar algumas maçãs e ser lançado de barriga para cima, e um atleta sul-africano chamado Len Tau foi expulso do percurso por uma matilha de cães selvagens. Após a corrida, muitos argumentaram que a maratona era muito perigosa para os competidores e deveria ser abolida. Mesmo James Sullivan, o diretor dos jogos de 1904, admitiu que o evento provavelmente não estaria de volta em 1908. “Eu pessoalmente sou contra isso”, disse ele. “É indefensável em qualquer terreno, mas histórico.”
Marathoner Fred Lorz
5. Houve várias alegações de batota.
Uma das controvérsias mais incomuns dos Jogos Olímpicos de 1904 veio durante a competição de boxe, quando um lutador chamado James Bollinger entrou com o nome do popular boxeador local Carroll Burton na esperança de currying favor com os juízes. O impostor conseguiu vencer uma partida antes de ser descoberto e desclassificado. Mesmo assim, nada poderia eclipsar a confusão causada por Fred Lorz durante a maratona olímpica. Lorz tinha corrido um respeitável quarto lugar até a marca das nove milhas da corrida, quando desenvolveu fortes cãibras e teve que desistir da exaustão. Ele deu um passeio de carro de volta ao estádio, mas após 10 milhas, o veículo de repente quebrou. Depois de recuperar o fôlego, Lorz decidiu retomar a corrida para as últimas poucas milhas e acabou cruzando a linha de chegada em primeiro lugar. Ele foi saudado pelos espectadores como o vencedor da corrida e quase aceitou a medalha de ouro antes que alguém mencionasse o seu passeio de carro de várias milhas. Lorz alegou que foi tudo uma brincadeira elaborada, mas a União Atlética Amadora não se divertiu e prontamente deu-lhe um tapa com uma proibição vitalícia. Lorz teria mais tarde a punição anulada por estar “temporariamente louco”. Ele foi para ganhar a Maratona de Boston de 1905.
6. O cabo de guerra foi incluído como parte da competição de atletismo.
O cabo de guerra pode parecer mais em casa em um acampamento de verão para crianças do que nos Jogos Olímpicos, mas foi um evento popular nos Jogos de Verão de 1900 até 1920. Seis equipes de cinco homens agarraram as cordas em 1904 – um da Grécia, um da África do Sul e quatro dos Estados Unidos – e o evento contou como parte do campeonato geral de atletismo de equipes. Tanto os gregos como os sul-africanos perderam no primeiro dia de competição, deixando a disputa de medalhas um assunto exclusivamente americano. No dia 1º de setembro, os homens do Milwaukee Athletic Club conquistaram o ouro após uma dura partida contra o New York Athletic Club. Nova York deixou de comparecer para a rodada de consolação, o que significou que a prata e o bronze foram entregues a duas equipes locais de St. Louis. Além de sediar uma das poucas competições de cabo de guerra, os jogos de 1904 também são famosos por ser a última vez que o golfe apareceu como esporte olímpico, bem como a única vez que o obscuro “mergulho à distância” foi disputado.
7. Os jogos incluíram uma competição lateral para as tribos do terceiro mundo.
Ao lado dos esportes olímpicos tradicionais, os jogos de 1904 também incluíram um evento bizarro e altamente controverso conhecido como “Anthropology Days”. Como parte do concurso de dois dias, as chamadas “tribos incivilizadas” foram recrutadas nas exposições do “zoológico humano” da Feira Mundial e encorajadas a tentarem a sua sorte nos desportos olímpicos. Ainus, Patagonians, Pygmies, Igorot Filipinos e Sioux foram todos pagos para participar em eventos olímpicos tradicionais, como o salto em distância, arco e flecha e o lançamento de dardo, bem como em competições especialmente feitas como a subida ao poste e o lançamento de lama. O evento foi faturado como uma demonstração da capacidade atlética natural das tribos, mas os participantes não receberam quase nenhuma instrução e a maioria teve um desempenho bastante ruim. O organizador do Anthropology Days, James Sullivan, concluiu que os eventos foram a prova de que “o selvagem tem sido um homem muito superestimado do ponto de vista atlético”, mas outros os rotularam como um espectáculo humilhante e racista. Por sua vez, o fundador dos Jogos Olímpicos, Pierre de Coubertin, chamou os Dias da Antropologia de “charada ultrajante”, e observou: “é claro que perderá seu apelo quando os homens negros, vermelhos e amarelos aprenderem a correr, pular e arremessar, e deixarem os homens brancos para trás”
8. As mulheres só competiam em um evento oficial.
Dos quase 100 esportes nos Jogos Olímpicos de 1904, o tiro com arco era o único evento em que as mulheres podiam competir. A competição aconteceu nos dias 19 e 20 de setembro e envolveu seis participantes, cinco dos quais faziam parte do Ohio’s Cincinnati Archers Club. Lida Howell, 45 anos de idade, a arqueira de topo indiscutível do país, foi galardoada com a medalha de ouro tanto na Double Columbia como na Double National Rounds. As mulheres também entraram no ringue como parte do cartão de boxe olímpico, mas os seus confrontos foram considerados eventos de exibição e nenhuma medalha foi concedida. Surpreendentemente, a exposição de 1904 em St. Louis seria a última vez que as mulheres boxearam nas Olimpíadas durante 108 anos, já que a competição não foi reavivada até os Jogos de Verão de 2012 em Londres.