A maioria dos estados tem uma coleção de símbolos que seus cidadãos escolheram para representar sua identidade coletiva: bandeiras, flores e pássaros são categorias populares destes. Alguns estados têm se esforçado mais e reivindicam um pouco da pré-história como sua, nomeando os fósseis oficiais do estado. No entanto, estes oito estados têm claramente designado dinossauros oficiais do estado, honrando os vivos, respirando, ocasionalmente, criaturas carnívoras que outrora vagueavam pela sua terra.
1. Colorado: Estegossauro armatus
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Este “lagarto de telhado blindado” comedor de plantas era uma colecção maciça de embaraço físico. Com sua cauda longa e pernas curtas, o estegossauro lutou para coordenar os movimentos de seu próprio corpo. Sua cabeça também era desproporcionalmente pequena, com um cérebro do tamanho de um cão para combinar – possivelmente o menor de todos os dinossauros conhecidos até hoje. Pelo menos tinha aqueles picos maciços para compensar.
2. Maryland: Astrodon johnstoni
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Outro herbívoro como o estegossauro do Colorado, o dinossauro do estado de Maryland pode ser a única espécie descoberta por um químico e nomeada por um dentista. Enquanto estava no campo pesquisando o primeiro mapa geológico de Maryland, Philip Tyson, conhecido pelo seu título formal como Químico Agrícola do Estado, encontrou dois fósseis de dentes incomuns na argila do Condado do Príncipe Jorge. Ele os entregou ao dentista local Christopher Johnston para futura investigação, e o médico prontamente cruzou um para encontrar um padrão estelar dentro dele, daí o nome do dinossauro: “dente-estrela”
3. Missouri: Hypsibema missouriensis
Wikimedia Commons; exposição do Bollinger County Museum of Natural History
O Hypsibema missouriensis, como o seu nome sugere, é um dos fósseis descobertos em 1942 no Sítio do Dinossauro Chronister onde foram encontrados os primeiros restos de dinossauros no estado do Missouri, e embora outros se tenham seguido, nenhum coincidiu com os do Hypsibema original. Desde então foi classificado como um hadrosaur, um “dinossauro de bico de pato”. O Museu Smithsonian comprou as treze vértebras do dinossauro ao proprietário, que as desenterrou no processo de instalação de uma cisterna, por $50; ela usou o dinheiro para comprar uma vaca.
4. New Jersey: Hadrosaurus foulkii
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Em 1858, William Parker Foulke e o paleontólogo Joseph Leidy descobriram o primeiro esqueleto quase completo de dinossauro em Haddonfield, New Jersey. Em 1868, os visitantes foram convidados a ver os ossos em exposição na Academia de Ciências da Filadélfia, concedendo aos restos mortais a distinção secundária de ser o primeiro esqueleto de dinossauro montado para exposição pública (acima). A exposição foi tão popular, atraindo mais de três vezes a multidão habitual do museu, só nos primeiros anos, que a instituição se mudou para uma instalação maior. Em 1879, o dinossauro Foulke, com o nome de Foulke, tornou-se internacional: O Museu Escocês Real de Edimburgo adquiriu uma cópia do esqueleto, que se tornou a primeira exposição de dinossauros da Europa. Hoje, visitantes de todo o mundo podem aprender sobre o Hadrosaurus simplesmente visitando seu website.
5. Oklahoma: Acrocanthosaurus atokensis
Flickr criptonaut de usuário; da colecção permanente do Museu de Ciências da Carolina do Norte
Oklahoma’s state dinosaur is new on the scene, apenas obtendo a adopção oficial do estado em Junho de 2006- embora a sua existência data do início do Cretáceo. A. atokensis é a única espécie nomeada dentro de seu gênero, sua designação científica em homenagem ao Condado de Atoka, onde seus espécimes fósseis foram descobertos. “Acrocanthosaurus” traduz-se por “lagarto de espinhos altos”, notando as distintas espinhas neurais que se projectam das vértebras do dinossauro, mas as suas garras eram a característica a temer: medindo até seis polegadas de comprimento, foram concebidas para agarrar a sua presa e rasgar a carne dos ossos. Yikes.
6. Texas: Paluxysaurus jonesi
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O dinossauro oficial do Lone Star State passou por uma crise de identidade nos últimos anos. Em 1997, o governador George W. Bush assinou a Resolução Concorrente nº 57 do Senado, que citou evidências de rastros e ossos encontrados principalmente dentro das linhas estaduais modernas para declarar a espécie Pleurocoelus “indígena do Texas” e um dos membros da família. O legado do dinossauro Bush foi abortado não mais de sete anos depois, quando o estudante de pós-graduação Peter Rose identificou os chamados fósseis “Pleurocoelus” como uma espécie inteiramente nova, Paluxysaurus jonesi, nomeada para a cidade e rancho onde os ossos foram originalmente descobertos. O governador Rick Perry assinou a Resolução Concorrente da Casa No. 16 para oficializar a mudança em 2009.
Paluxysaurus jonesi é um membro do gênero Sauroposeidon, ou “lagarto deus terremoto”. Com o pescoço estendido, pode alcançar até 56 pés de altura, tornando-o o dinossauro mais alto conhecido, e um dos mais pesados também, com aproximadamente 56 toneladas – o equivalente a cerca de 25.000 grandes bifes texanos.
7. Washington, D.C.: Capitalsaurus
Tim Krepp
Okay, D.C. não é um estado, e Capitalsauro é apenas um apelido para seu dinossauro oficial, mas abriremos uma exceção por respeito aos cientistas que passaram tanto tempo lutando para nomear os fragmentos ósseos desenterrados pelos trabalhadores da construção civil no cruzamento das ruas First e F SE. Os fósseis foram identificados imediatamente como uma espécie de dinossauro terópode, ou “pés de besta”; no entanto, uma classificação mais específica revelou-se difícil. Em 1990, após quase um século de tentativas de vários pesquisadores para estabelecer o gênero e o nome científico do dinossauro, o paleontólogo Peter Kranz referiu-se não oficialmente aos restos mortais em um artigo noticioso como os do “Capitalsauro” – e ele ficou preso, embora fora do registro científico. O Distrito de Colúmbia agora comemora cada 28 de janeiro como “Dia do Capitalsauro”
8. Wyoming: Triceratops
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Um ano após o lançamento da adaptação cinematográfica do Parque Jurássico de Michael Crichton, Wyoming reivindicou a “cara de três cavalos” como uma das suas. Um estatuto de 1994 declarou: “Um dinossauro do estado será designado por eleição, de acordo com a lei”. Os resultados da eleição nomeando o dinossauro do estado devem ser arquivados junto ao secretário de estado”. A “eleição” em questão foi uma votação de crianças do ensino fundamental, que podem ter votado por simpatia para os triceratops doentes de Spielberg.