A história do Império Romano é talvez sem precedentes na sua prosperidade. É considerado pela maioria dos historiadores e estudiosos como o “império perfeito”, com uma economia estável, um governo forte e, claro, um bom exército, considerado a primeira força militar profissional (e a mais mortífera) da sua época. A rica história de Roma está salpicada de grandes generais, de bons a grandes a geniais – aqui estão os 7 principais generais romanos.
Flavius Aetius viveu de 396-454 a.C., uma época em que o Império Romano Ocidental estava em caos e enfrentando ameaças de todos os lados, e tinha testemunhado a rápida ascensão e queda de vários líderes militares ao longo da última década, com o brutal líder Hunnic Atilla empurrando profundamente para a Itália com vastos exércitos. Flavius Aetius cresceu como um rapaz ao serviço da Corte Imperial, antes de ser mantido refém durante três anos entre 408 e 405 a.C. pelo Rei Alaric I dos Visigodos, e mais tarde enviado para servir sob o Rei Rugila dos Hunos. Estas experiências em torno de clãs que prosperavam constantemente na guerra contribuíram largamente para o sucesso militar de Flávio em anos posteriores. Em 427 AC, Flávio fez campanha na Gália, derrotando o Rei Teodórico I dos Visigodos e capturando a cidade de Arelate, antes de conduzir os Visigodos de volta e sair vitorioso novamente na Batalha de Mons Colubrarius, derrotando o Rei Anaolsus. Em 431 a.C. ele fez mais campanha, ganhando vitórias sobre os francos e acrescentando mais terras ao seu território. Em 451 AC, Flávio venceu a batalha na qual é mais famoso por hoje. Atilla, o Huno, tinha sede de grandes conquistas para alimentar as suas ambições, e queria atacar a Gália enquanto Flávio ainda lá estava estacionado. Os dois negociaram, trocando presentes, com Atilla até apresentando Flavius com um anão chamado Zerco. No entanto, Atilla acabou por invadir e Flavius fez uma parceria com o seu velho inimigo visigodo Theodoric I para se encontrar com os hunos no campo de batalha. O que resultou foi a Batalha das Planícies Catalaunianas, na qual algumas fontes afirmam que Atilla tinha mais de 300.000 homens. Ao longo da batalha, ambos os lados sofreram pesadas perdas, e diz-se que tanto Flávio como Teodórico eu participei da longa batalha, com Teodórico eu sendo morto, seja ao cair de seu cavalo e ser pisoteado até a morte, seja ao ser atingido por uma flecha. Independentemente disso, as forças de Flávio são consideradas as vencedoras e o exército Hunnic de Atilla foi forçado a retirar-se. Feats like these have earned Flavius the common title of “the last true Roman”
Viver de 63-12 a.C., Agrippa viveu durante uma época de grandes generais romanos como Júlio César e Pompeu, e serviu como o líder militar mais alto e mais respeitado sob o maior imperador de Roma: Augusto César. Agripa foi um dos melhores amigos de Augusto (então chamado Octávio) ao longo de sua vida inicial, e subiu ao poder com Octávio como sobrinho adotivo de Júlio César, e foi nomeado governador da Gália em 39 ou 38 AC. Agripa foi saudado em toda Roma por ter reprimido uma rebelião gálica, e tornou-se famoso por se recusar a ter uma ajuda triunfal para ele. Octávio então tomou o controle do Império Romano quando Agripa obteve sua vitória mais famosa, o confronto naval entre as forças egípcias de Marco Antônio e Cleópatra VII, a Batalha de Áctio em 31 AC. Agripa participou de pequenas campanhas em 34 e 33 a.C., antes de liderar grandes projetos de embelezamento de Roma, ordenando a renovação do grande aqueduto Aqua Marcia, e a limpeza dos esgotos e dos sistemas de canalização. Isto mais tarde levou Augusto a afirmar que “encontrou uma cidade de tijolos e a deixou uma cidade de mármore”. Em seus últimos anos Agripa mapeou geografia, realizou pesquisas com os cidadãos do império, e ajudou a assegurar o novo sistema de governo do império e acrescentou suas próprias idéias de como deveria ser mantido.
Não escreverei seu nome duas vezes, então eu simplesmente me referirei a ele como Lucius. Vivendo de 229-160 a.C., Lúcio foi o cônsul de Roma duas vezes responsável pela queda do outrora grande reino da Macedônia. Desde a morte de Alexandre o Grande, em 323 a.C., a Macedônia havia sido dilacerada e dividida por guerras civis devido ao fato de Alexandre não ter providenciado herdeiros. As tensões foram tensas entre Roma e Macedônia após os confrontos que Roma travou anteriormente com o rei Filipe, o V. Assim, em 171 a.C., na chamada Terceira Guerra da Macedônia, Roma e Macedônia estavam na garganta um do outro depois que o rei Perseu derrotou um exército romano na Batalha de Calicínio. Mais tarde nesse mesmo ano, Lúcio deu o golpe final à Macedônia na batalha decisiva de Pynda, um confronto de armas que mostrou a famosa flexibilidade das legiões sobre a falange apertada. Lúcio ordenou a execução de 500 soldados macedónios e exilou muitos mais, antes de pilhar enormes quantidades de dinheiro, a maioria do qual Plutarco afirma ter guardado egoisticamente para si próprio. Para satisfazer tanto a sua fome como os seus homens, Lúcio autorizou o saque brutal de 70 cidades no reino de Épiro, escravizando cerca de 150.000 pessoas. Seu retorno a Roma foi celebrado com enormes triunfos, nos quais o senado lhe concedeu o título de Macedônico.
Constantino o Grande (ou São Constantino) é famoso por ser o primeiro imperador romano a se converter ao cristianismo, o que é descrito como uma provação dramática na qual ele via a formação de uma cruz enquanto olhava para o sol. Ele mudou a capital romana da cidade ocidental de Roma para a cidade oriental de Constantinopla (Istambul), uma cidade que estava brilhantemente centrada entre o Mediterrâneo e o Mar Negro, e assim prosperou como um enorme centro comercial para pessoas de todo o mundo. Assim, ele é considerado o fundador do grande Império Romano Oriental (também chamado Império Bizantino), que viveria mais 1.000 anos após o colapso do Império Romano Ocidental. Ele estabeleceu seu domínio derrotando Maxêncio e Licínio durante as guerras civis. Durante o seu reinado, liderou campanhas bem sucedidas contra os Francos, Alamanni, Visigodos e os Sarmatianos. Ele é considerado um dos melhores imperadores (e o primeiro) do Império Bizantino e lançou-o em grande sucesso para os muitos imperadores que o seguiriam.
Comumente referido como simplesmente Pompeu, ele viveu de 106-48 a.C., experimentando muita guerra e conquista com a sua vida. Em 83 AC, Lucius Cornelius Sulla voltou a Roma de campanhas bem sucedidas contra o rei Mithridates, o Grande do Ponto, lutando contra a poderosa família mariana pelo controle da Itália em uma guerra civil. Logo, com a ajuda de Pompeu e suas manobras táticas com três legiões, Sulla assumiu o controle total de Roma e se declarou ditador para toda a vida. Sulla ficou impressionado com o desempenho de Pompeu e, ao longo de décadas, Pompeu lutou com sucesso em campanhas – a primeira das quais na Sicília e na África até 82-81 AC. Ele garantiu a Sicília e estabeleceu uma grande oferta de grãos para Roma, antes de derrotar o rei Hiarbas e conquistar a Numídia. Pompeu foi declarado Imperador pelos seus leais soldados e recebeu o título de Pompeu, o Grande, por Sulla, antes de receber triunfos pródigos em Roma. Sulla morreu em 78 AC, e Pompeu foi enviado à Hispânia, onde fez campanha durante cinco anos (76-71 AC) e teve dificuldade em dar um golpe esmagador ao resistente rei Sertorious, que empregou com sucesso táticas de guerrilha eficazes contra as forças de Pompeu em mais de uma ocasião. Finalmente, após o assassinato de Sertorious por um de seus próprios oficiais, Pompeu voltou a Roma, onde capturou 5.000 rebeldes gladiadores liderados por Spartacus, o que enfureceu o muito rico Marcus Licinius Crassus, que alegou que o crédito deveria ser dirigido a ele como o legítimo que acabou com a rebelião.
Em 71 AC ele foi recompensado com outro triunfo maciço em Roma, e foi facilmente eleito cônsul em 70 AC juntamente com Crassus. Em 68 AC Pompeu ganhou mais popularidade ao comandar a erradicação bem sucedida dos piratas no Mar Mediterrâneo (entretanto alguns, notadamente Cícero, criticariam isso mais tarde). Em 61 aC, Pompeu juntou-se ao Primeiro Triunvirato juntamente com Júlio César e Crassus (mencionados anteriormente, os dois tinham feito as pazes até então). Ao longo da década de 50 a.C. (época da BC, não 1950), Pompeu liderou campanhas ainda mais bem sucedidas contra Ponto e Judéia (Israel). No entanto, os problemas estavam surgindo no Triumvirate depois que Crassus foi morto na desastrosa Batalha de Carrhae, e Pompeu estava ficando cada vez mais ciumento do enorme sucesso militar que César estava experimentando. Inevitavelmente, César e Pompeu foram para a Guerra Civil em 49 AC, e César foi determinado o vencedor após a batalha decisiva de Farsalus, na qual as táticas brilhantes de César e veteranos superiores derrotaram o maior número de Pompeu. Pompeu fugiu para o Egipto, onde foi assassinado por ordem do rei Ptolomeu XIII, numa tentativa de agradar a César (esta tentativa, a propósito, teve um efeito contrário).
Scipio viveu de 236-186 AC e é considerado um dos maiores generais de toda a história. Ao juntar-se ao exército romano numa idade precoce durante a Segunda Guerra Púnica contra Cartago e liderado pelo brilhante Hannibal Barca, Cipião prometeu que participaria da luta até o fim. Ele serviu com distinção e sobreviveu notavelmente às Batalhas de Ticinus, Trebia e Cannae (Cannae sendo rotulado por alguns historiadores como a pior derrota militar da história romana). Ainda mais incrível, Cipião supostamente salvou a vida de seu pai (também chamado Publius Scipio) quando ele tinha 18 anos “carregando a força circundante com ousadia imprudente” – do historiador Polybius. A lealdade de Cipião à vitória romana foi tão forte que, durante uma conferência em que os líderes de Roma se reuniram para discutir a possibilidade de rendição, Cipião correu para a sala, ameaçando os políticos na ponta da espada para nunca se renderem. Em 211 AC, tanto o pai como o tio de Cipião foram mortos em batalha por Hasdrubal (irmão de Aníbal) e Cipião tornou-se o novo chefe geral. No decorrer dos anos seguintes, Scipio capturou Carthago Nova (Novo Cartago) na Hispânia, que se tornou a sua base de operações. Scipio ganhou enorme respeito por sua humilde conduta para com os prisioneiros, e em uma ocasião, depois de receber uma bela mulher como prêmio de guerra, ele a devolveu ao seu noivo, um chefe da tribo celtiberiana chamado Allucius. Allucius ficou então tão grato que reforçou as forças de Scipio com guerreiros de sua tribo. Scipio então travou a Batalha de Baecula contra as forças de Hasdrubal, na qual ele flanqueou e cercou o exército cartaginês com sua cavalaria, enquanto fugia dos exércitos de Gisgo e Mago (também dois dos generais de confiança de Aníbal). Esta vitória, porém, tem sido criticada por causa da decisão de Scipio de não perseguir o exército fugitivo de Hasdrubal. Há muitas teorias, mas vou ficar com aquela em que ele temia ser apanhado pelos exércitos separados de Mago e Gisgo. Em 205 AC Scipio recebeu o título de Cônsul e voltou à África para retomar a sua campanha contra os cartagineses, na qual Scipio travou a sua mais lendária e famosa batalha: Zama.
Chegando ao campo de batalha, Aníbal (sim, o próprio grande general cartaginês estava presente em Zama) tinha uma estimativa de 58.000 infantaria e 6.000 cavalaria, assim como 80 elefantes de guerra. Scipio tinha 34.000 infantaria e cerca de 8.700 cavalaria. A batalha teve lugar em 19 de outubro de 202 a.C., e começou quando Aníbal ordenou aos seus elefantes que fizessem buracos nas linhas romanas. Cipião, no entanto, tinha disposto seus homens em colunas verticais com caminhos no meio. Muitos elefantes foram simplesmente levados pelas aberturas, enquanto outros foram forçados a voltar para os soldados cartagineses devido ao barulho estridente dos trombeteiros romanos, causando danos e confusão no flanco esquerdo de Aníbal. A cavalaria de Scipio então engajou e encaminhou com sucesso a cavalaria numidiana de elite destacada por Aníbal, e perseguiu-os. A infantaria então prosseguiu para atacar um ao outro, Scipio tendo sua linha traçada por muito tempo para igualar a superioridade numérica que os cartagineses tinham. O confronto resultante foi feroz, brutal e sangrento e, após um longo impasse, o exército de Aníbal foi finalmente derrotado quando a cavalaria romana voltou para fazer uma carga traseira. Os historiadores modernos chamam Zama de “O Caná Romano”. O humilde Cipião não saqueou Cartago como o Senado queria, ao invés de impor-lhes regulamentos e impostos moderados, e Cipião foi recebido de volta a Roma com grande fama, recompensado com um triunfo e com o título de Africanus e até lhe foi pedido que se tornasse ditador ou rei (o que ele recusou). Scipio Africanus teve a rara distinção militar de nunca perder uma batalha em sua carreira.
Júlio César (vou chamá-lo de César), é provavelmente o romano mais famoso que já viveu. Ele foi um político brilhante, escritor, estadista e, é claro, um general militar absolutamente genial, e o mais lendário de todos os romanos. César nasceu em 100 a.C. (há debates de que foi 102 ou 101 a.C.) para uma família nobre e se alistou no exército em 85 a.C. após a morte repentina de seu pai, recebendo a Coroa Cívica por seu serviço em um cerco importante (a Coroa Cívica é um “chapéu” de folha de louro que César usaria ao longo de sua vida para cobrir sua calvície). César foi quase morto em seus 20 anos quando Lucius Cornelius Sulla se tornou ditador de Roma em 82 a.C., ele rapidamente começou a eliminar seus inimigos por execução ou exílio, e César se opôs à sua política, e assim foi forçado a fugir de Roma, pegando malária severa que quase o matou. César voltou a Roma após a morte de Sulla em 78 AC, tornando-se rapidamente extremamente popular ao realizar elaborados jogos de gladiadores para o público (em um caso, o Senado limitou a quantidade de gladiadores usados em um de seus shows porque ele tinha uma quantidade grande o suficiente para fazer o Senado temer uma rebelião secreta). César liderou campanhas de sucesso na Espanha em 69 AC, e descobriu uma estátua de Alexandre o Grande, e sentiu vergonha ao perceber que tinha a mesma idade que Alexandre tinha quando tinha conquistado metade do mundo. César era um mestre orador e anfitrião de enormes shows de gladiadores para o público, enquanto dava subornos aos eleitores.
Isso acumulou-lhe uma dívida mas, no final, levou-o a alcançar a posição de pontifex maximus (sumo sacerdote) e cônsul em 59 AC. César também tinha formado o Primeiro Triunvirato com Marcus Crassus, que foi talvez a pessoa mais rica de Roma (se não do mundo) durante esse tempo e libertou César de suas enormes dívidas. Pompeu, o terceiro membro, foi escolhido por seu enorme sucesso militar (na época, ele era mais popular que César) e o acordo foi selado após o casamento de Pompeu com a filha de César, Júlia. César lançou sua conquista da Gália em 58 AC, e lá permaneceria até 51 AC. Esta campanha é talvez a mais famosa e brilhante de qualquer general romano, e é gravada vividamente através dos sete volumes escritos por César, nos quais ele se relaciona na terceira pessoa e muitas vezes se relaciona como um gênio, e provavelmente tem algumas figuras exageradas. Mesmo assim, seus escritos geralmente combinam com os de Plutarco e outros historiadores. Ele enfrentou um adversário formidável, Vercingetorix, que entendeu que a ciência para derrotar os romanos não era para enfrentá-los em campo aberto numa luta justa, mas sim, usar táticas de guerrilha e emboscadas rápidas, e até mesmo empregou a tática interessante conhecida como “terra queimada”, na qual tudo, desde a paisagem, até a comida, e até suas próprias aldeias, é incendiado, sendo o objetivo que César não fosse capaz de suprir seu exército com os recursos necessários para uma campanha. Em 55 a.C., numa demonstração das brilhantes habilidades arquitetônicas dos romanos, César ordenou aos seus 40.000 homens que construíssem uma ponte que lhes permitiria atravessar o rio Reno de 30 pés para engajar as forças germânicas do outro lado. Estima-se que a ponte tinha 460-1.300 pés de comprimento e 23-30 pés de largura, e levou apenas dez dias para ser concluída.
Então, em 52 a.C., talvez a maior batalha de César aconteceu no cerco de Alesia, na qual César usou táticas brilhantes de cerco, que incluíam murar a cidade já murada, antes de então murar a muralha para manter os reforços fora (sim, César era GÉNICO!). Durante as várias semanas seguintes, Vercingetorix e os 180.000 homens, mulheres e crianças presos em Alesia estavam morrendo de fome, e o general gaulês conseguiu falar com outras tribos gaulês para ajudá-lo, recebendo uma resposta de 250.000 soldados liderados por Commodus. Apesar de estar em desvantagem de 4:1, o muro de César só permitiu uma abertura estreita, e assim César ainda conseguiu afastar o contra-ataque. Finalmente, Vercingetorix rendeu-se, e a campanha de 7 anos de César chegou ao fim. Ao retornar a Roma, César foi muito bem recebido com grandes triunfos, e Pompeu ficou paralisado em comparação. Logo, César partiu para as Ilhas Britânicas para fazer campanha, e ele e o ciumento Pompeu lutaram as suas próprias guerras até que Crassus (que tinha ciúmes de ambos), partiu para a Pártia com um exército que foi derrotado em Carrhae, considerado uma das piores perdas da história romana. Logo (você sabe o que, você conhece a história…) e Pompeu foi morto. César matou então o nosso velho amigo Ptolomeu XIII e casou-se com Cleópatra VII, e o casal deu à luz um filho, César. César então invadiu Roma e tomou o controle da mesma pela força, tornando-se ditador para toda a vida em 45 AC. César tinha muitos planos para o futuro, incluindo uma invasão da Pártia nos meses seguintes (em vingança por Crassus). Ele mudou a República Romana para o Império Romano e estabeleceu o segundo capítulo da história romana, e a longa linha de imperadores que viriam com ele. No entanto, em 15 de março de 44 AC, César foi assassinado por 60 senadores liderados por Marcus Brutus e Gaio Cassius por ter sido repetidamente esfaqueado nas câmaras do Senado, com fontes afirmando que ele foi esfaqueado até 23 vezes.