Os Baptistas do Sul são o maior grupo evangélico protestante dos Estados Unidos. Descendente de batistas que se estabeleceram nas colônias americanas no século XVII, os batistas do sul formaram sua própria denominação em 1845, seguindo uma fenda com seus homólogos do norte sobre a escravidão.
A Convenção Batista do Sul, como a denominação é formalmente conhecida, tem estado nas notícias recentemente em meio a perguntas sobre seu passado pró-escravidão e alegações de abuso sexual. No ano passado, um dos principais seminários da denominação demitiu seu presidente por causa de um suposto encobrimento de estupro.
A frente da reunião anual da convenção, este ano marcada para 11 e 12 de junho em Birmingham, Alabama, aqui estão sete fatos sobre Batistas do Sul:
1A Southern Baptist Convention é a maior denominação protestante nos Estados Unidos, representando 5,3% da população adulta dos EUA, de acordo com o Pew Research Center’s 2014 Religious Landscape Study. O segundo maior grupo protestante da América, a principal linha da Igreja Metodista Unida, representa 3,6% da população adulta dos EUA. Batistas do Sul constituem cerca de um quinto de todos os protestantes evangélicos dos EUA (21%).
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O número total de batistas do Sul nos EUA – e sua parcela da população – está caindo. Quando o primeiro Estudo de Paisagem Religiosa foi realizado em 2007, os Batistas do Sul representavam 6,7% da população adulta dos EUA (comparado com 5,3% em 2014). E de acordo com a contagem oficial de membros da SBC, havia 14,8 milhões de membros de todas as idades em 2018, uma queda de cerca de 1% em relação a um ano atrás – parte de um padrão de declínio mais longo.
3 A Convenção Batista do Sul não é uma igreja centralizada como a Igreja Católica Romana, mas uma irmandade de congregações. Juntas, estas congregações ensinam que a Bíblia não contém erros e que a aceitação pessoal de Jesus Cristo é o único caminho para a salvação. Os Batistas do Sul também praticam o batismo por imersão na água. Em 2018, havia 47.456 igrejas batistas do sul espalhadas por 41 convenções estaduais, de acordo com a denominação. Mas os Batistas do Sul permanecem fortemente concentrados no Sul: Os números da SBC mostram que 81% de seus membros vivem na região, incluindo cerca de 2,7 milhões no Texas e mais de um milhão cada um na Geórgia e Carolina do Norte.
4 A grande maioria dos batistas do Sul são brancos (85%), com poucos membros negros (6%) e ainda menos latinos (3%), de acordo com o Estudo da Paisagem Religiosa de 2014. Embora a denominação seja mais diversificada racial e etnicamente do que as maiores igrejas Metodistas ou Luteranas (ambas são mais de 90% brancas), ela é menos diversificada do que o resto da tradição evangélica protestante (73% brancos, 6% negros, 13% latinos) e protestantes americanos em geral (69% brancos, 18% negros, 8% latinos).
5 Os Batistas do Sul tendem a expressar níveis mais altos de compromisso religioso do que os americanos em geral, embora geralmente estejam alinhados com outros evangélicos. Oito entre dez batistas do Sul dizem que a religião é “muito importante” em suas vidas e que oram pelo menos diariamente (81% para ambos), em comparação com maiorias menores dos americanos em geral que dizem isso (53% e 55%, respectivamente). A parte dos batistas do sul que dizem que a Bíblia é a palavra literal de Deus (61%) excede a parte que mantém esta crença entre todos os adultos americanos (31%) e entre outros protestantes evangélicos (53%).
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Os batistas do sul são mais conservadores do que o público geral dos EUA em algumas questões sociais, e às vezes até mais do que outros evangélicos. As maiorias claras dos Batistas do Sul dizem que o aborto deveria ser ilegal em todos ou na maioria dos casos (66%) e que a homossexualidade deveria ser desencorajada pela sociedade (63%), de acordo com o Estudo da Paisagem Religiosa de 2014. Maiorias menores de outros evangélicos assumem estas posições (63% e 53%, respectivamente), em comparação com minorias na população em geral (43% e 31%, respectivamente). Como o público americano em geral, a visão dos batistas do Sul sobre a homossexualidade tem se movido em uma direção mais liberal. Em 2014, 63% disseram que a homossexualidade deveria ser desencorajada pela sociedade, contra 68% em 2007.
7Os Batistas do Sul tendem a favorecer o Partido Republicano. Em 2014, cerca de dois terços dos batistas do Sul identificados como republicanos ou republicanos independentes (64%), uma proporção maior do que entre outros evangélicos (54%). Estes números são anteriores à candidatura e eleição do Presidente Donald Trump. O vice-presidente Mike Pence fez o discurso de abertura na reunião anual da Convenção Batista do Sul do ano passado, fazendo vivas e críticas.
