5 factos sobre o HMS Endeavour do Capitão Cook

Embora hoje em dia seja referido como HMS Endeavour, o navio estava na verdade registado na lista da marinha como HM Bark Endeavour (sendo um termo “casca” um termo para um tipo de navio à vela). Mas este era apenas um dos três nomes do ladrado. Desde o seu lançamento em 1764 até o navio ter sido comprado pela marinha em 1768, foi chamado de Conde de Pembroke. Logo após Endeavour ter sido vendido fora de serviço em 1775, foi-lhe dada uma terceira nova identidade como Lord Sandwich. Estas mudanças de identidade têm confundido os historiadores durante séculos. A ligação entre Endeavour e Lord Sandwich só foi estabelecida no final dos anos 90, revelando pela primeira vez a história completa do navio.

O Conde de Pembroke foi construído em Whitby, North Yorkshire, e lançado no verão de 1764. O navio foi construído predominantemente de carvalho, a madeira mais provavelmente proveniente dos vales próximos. O carvalho de Yorkshire era notoriamente de crescimento lento e duro e acreditava-se que produzia madeira excelente.

O Conde de Pembroke foi construído pelo mestre-construtor Thomas Fishburn para um veterano mestre marinheiro chamado Thomas Milner. Nos anos 1700, as embarcações distinguiam-se pelo desenho dos seus cascos. O Conde de Pembroke era uma casca de árvore, um tipo de navio que tinha um convés nivelado, tinha arcos arredondados, corpos de boxe e fundos planos que os tornavam ideais para a navegação costeira.

O Conde de Pembroke foi concebido para o comércio do carvão e por isso tinha uma generosa capacidade de armazenamento. Milner navegou a embarcação em sua viagem inaugural em julho de 1764, pedindo carvões no rio Tyne e depois trazendo-os de volta ao longo da rota costeira para Londres. O Conde de Pembroke continuou a trabalhar no comércio de carvão durante os quatro anos seguintes.

A maior transformação na vida da casca de árvore começou em Março de 1768 quando o navio foi seleccionado para uma viagem especulativa para os Mares do Sul (Pacífico Sul). Foi identificado como adequado devido à sua capacidade de armazenamento e disponibilidade – possivelmente por Alexander Dalrymple, um hidrografista escocês (alguém que faz o levantamento de corpos de água). O Conde de Pembroke foi então levado para o Royal Dockyard em Deptford, onde, entre Abril e Julho de 1768, foi submetido a uma remodelação total. Novos conveses foram instalados. Dez cargueiros foram trazidos ao convés.

Uma companhia de 94 navios foi levantada sob o comando de um tenente chamado James Cook. Entre estes também estava um grupo de historiadores naturais liderado por um rico e enérgico cavalheiro e aventureiro chamado Joseph Banks. O navio estava cheio de instrumentos de precisão e aparelhos científicos para ajudar na coleta de espécimes e para permitir que um astrônomo chamado Charles Green pudesse observar com precisão um evento celestial chamado o trânsito de Vênus. Um novo nome – Endeavour – também foi selecionado. Um forte candidato para a escolha do nome é o Primeiro Senhor do Almirantado e herói da batalha de 1759 da Baía de Quiberon, Edward Hawke.

Os fatos da famosa circum-navegação de Endeavour são bem conhecidos: há a passagem através do Pacífico para o Taiti para tentar traçar o trânsito de Vênus; o cerco da Nova Zelândia e o cruzeiro de elevação dos cabelos pela costa leste do que agora chamamos Austrália. Fazendo o desembarque em Botany Bay em 1770, Cook reivindicou faixas da região para a coroa britânica, apesar da presença de grandes comunidades indígenas.

Este cruzeiro levou ao episódio mais famoso da vida do navio. Numa noite calma em Junho de 1770, o navio colidiu com um afloramento da Grande Barreira de Corais. Apenas a sorte incomum com as marés e o tempo – juntamente com a forte estrutura de carvalho – manteve o navio a flutuar. Foi um dia inteiro (e perigoso) antes de ser arrancada.

Este episódio é uma parte central da história tradicional do Endeavour. Nos últimos 30 anos, novas e contrastantes visões da viagem surgiram em histórias orais dos povos indígenas do Pacífico. Eles falam de suas reações ao ver pela primeira vez este estranho navio, e muitos dos relatos estão cheios de imagens ricamente poéticas: foi um caranguejo da areia, uma nuvem flutuante, um pássaro mítico?

Ainda ao mar há quase três anos e desempenhou um papel numa viagem tão importante, o navio foi em grande parte esquecido no seu regresso à Grã-Bretanha. Durante vários anos depois, Endeavour foi usado como um navio de armazém naval que transportava mantimentos e soldados para um novo posto avançado imperial nas Ilhas Malvinas. Exausto de toda esta viagem de alto mar, Endeavour foi vendido fora do serviço e em mãos privadas em 1775. Poderia ter sido quebrado por sucata, não fosse o surto de guerra entre a Grã-Bretanha e as colônias norte-americanas pouco tempo depois. No verão de 1775, o ministério britânico e o rei George III decidiram uma política de guerra e um enorme exército auxiliar foi criado para suprimir a rebelião.

Um velho, mas ainda espaçoso navio, Endeavour foi mais uma vez útil. O navio foi reparado no Tamisa no Natal de 1775, renomeado Lord Sandwich, e na primavera seguinte zarpou como parte de uma frota de invasão massiva para a América. O navio estava em Nova York durante a batalha do Brooklyn em 1776 – a maior batalha da Guerra Revolucionária. Mais tarde o Lord Sandwich mudou-se para Newport, Rhode Island, onde foi usado pelos britânicos como um navio-prisão.

Em agosto de 1778, com um ataque francês a Newport iminente, foi afundado (ou ‘afundado’) pelos britânicos num esforço desesperado para arruinar o porto.

Desde a identificação do Lord Sandwich como Endeavour nos anos 90, uma equipa de arqueólogos marinhos tem tentado resolver qual das centenas de naufrágios na baía de Narragansett é o do Endeavour. Em setembro de 2018, foi anunciado que a equipe identificou o que eles acreditam ser o naufrágio, com a busca reduzida a apenas “um ou dois locais”.

Peter Moore é o autor de Endeavour: The Ship and the Attitude that Changed the World (Chatto & Windus, 2018).