Embora não haja registro da aparência física de Jesus, muitas pinturas – todas criadas após sua morte – retratam seu rosto. Aqui, Jesus (centro) preside a Última Ceia.
Crucificações eram comuns no Império Romano. Eram tão comuns que a crucificação de Jesus de Nazaré era notada apenas por um pequeno grupo de seguidores dedicados.
Para compreender a vida e morte de Jesus e o nascimento do Cristianismo, é preciso compreender o contexto do Império Romano. Jesus era um judeu, assim como quase todos os seus primeiros seguidores. Por volta de 30 EC, o império de Roma tinha se expandido para cobrir praticamente todas as terras adjacentes ao Mar Mediterrâneo, incluindo as terras ocupadas pelos hebreus.
Os romanos não tinham tolerância para sedição ou rebelião contra o seu governo. Mas os judeus tinham uma razão religiosa para resistir ao controle romano. Os romanos esperavam que os judeus adorassem o imperador como um deus. Mas a religião dos judeus ordenou-lhes que adorassem apenas um deus: Yahweh. A sua recusa em adorar qualquer um dos imperadores romanos enfureceu aqueles governantes. Os imperadores estavam acostumados a fazer seu caminho, e eles não tomavam a resistência judaica de ânimo leve.
Em 26 a.C.E., os romanos estabeleceram um governo direto sobre os judeus. Eles nomearam Pôncio Pilatos como governador do território naquele ano. Pôncio Pilatos tinha pouca tolerância para com as tradições judaicas. Mais de uma vez, ele empurrou os judeus à beira da revolta, violando suas crenças religiosas em sua cidade santa de Jerusalém. Ele até tirou dinheiro do tesouro do templo sagrado deles para construir um aqueduto. Esta ação levou a uma rebelião reprimida que resultou em muitas mortes de judeus.
De acordo com os textos hebraicos, acreditava-se que o tempo dos humanos na terra era temporário. Era para ser substituído pelo triunfo de Deus sobre todos os pecados humanos e o estabelecimento do reino eterno de Deus. Eles acreditavam que este apocalipse, ou o fim do mundo terrestre, seria trazido por um messias. Muitos judeus estavam esperando esse messias para libertá-los do governo romano e de suas cargas terrenas. Para alguns, este messias era Jesus de Nazaré.
Jesus de Nazaré
Morte de Jesus veio às mãos de um método de execução muito antigo, conhecido como crucificação. Durante uma crucificação, a sentença é pregada e/ou amarrada a uma cruz feita de madeira. Este diagrama mostra um homem amarrado nos braços com espigões de metal pelos tornozelos.
Jesus começou a ensinar na tradição judaica. Ele pregava o amor e a tolerância, e também se acreditava que ele tinha realizado milagres de cura dos doentes, caminhando sobre as águas e até mesmo ressuscitando os mortos.
Jesus afirmou que o reino de Yahweh nunca seria realizado na terra, mas em uma vida após a morte. Jesus ensinou a amar até mesmo os inimigos, porque à luz do Reino vindouro de Deus, não havia razão para ódio. Um pequeno grupo de discípulos acreditava que ele era o messias prometido que traria um fim ao domínio romano.
As idéias de Jesus foram rejeitadas pela maioria dos judeus da Galileia, uma área no norte de Israel, onde ele pregou suas idéias pela primeira vez. Muitos judeus acreditavam que Jesus era um desordeiro que estava violando a sacralidade de Javé. Ele escolheu ir a Jerusalém para espalhar a sua palavra algum tempo entre 30 e 33 d.C.
Durante grande parte da sua vida, Paulo era conhecido como “Saulo” e era um dedicado perseguidor dos cristãos. Mas depois de sua conversão ao cristianismo, ele começou extensas viagens e pregações.
A conquista de seguidores em Jerusalém não foi fácil para Jesus. Nem todos os judeus viam a sua religião ou a sua relação com os romanos da mesma maneira. Na verdade, alguns dos sumos sacerdotes do templo judaico apoiavam os romanos. O sumo sacerdote foi nomeado por Pôncio Pilatos para controlar os assuntos judeus e para manter a população judaica na linha. Alguns historiadores argumentam que os sacerdotes receberam riqueza e poder por sua cooperação com os romanos.
Jesus decidiu visar esses sacerdotes e seu controle do Templo de Yahweh. Acredita-se que ele os viu obstruindo a conversão da população judaica às suas idéias. Ele coordenou um ataque às atividades comerciais do Templo, que eram uma grande fonte de riqueza para os sacerdotes.
No mínimo, isto deu às autoridades romanas a desculpa que precisavam para prender Jesus por sedição. Na noite do Seder da Páscoa, conhecida pelos cristãos como a Última Ceia, Jesus foi preso. Jesus tinha estado escondido, e Judas de Iscariotes, um de seus discípulos, disse às autoridades romanas onde ele estaria.
Crucificação e o Crescimento do Cristianismo
Jesus foi levado perante Pôncio Pilatos, que estava incerto sobre como proceder. Os discípulos de Jesus eram apenas uma pequena minoria, e as multidões exigiam a crucificação. Pilatos condenou Jesus à morte. Ele foi espancado e crucificado.
Três dias depois de sua morte, o túmulo de Jesus foi encontrado vazio. Durante os 40 dias seguintes, seus discípulos afirmam ter visto visões de Jesus ressuscitado dos mortos na tradição de Moisés e de outros grandes profetas judeus. A história da ressurreição é central para as crenças cristãs da divindade de Jesus e da vida após a morte.
Muitos judeus rejeitaram a noção de Jesus como seu messias. Nos anos que se seguiram à morte de Jesus, os romanos trataram os primeiros cristãos como uma pequena seita judaica. Tudo isso mudou com Paulo de Tarso.
Paul começou a espalhar mais idéias do cristianismo para os não-judeus. Muitos dos pobres e necessitados da região se consolaram com as noções de um deus amoroso e de uma vida após a morte. Os romanos perseguiram esses cristãos que rejeitaram o politeísmo romano. Mas Paulo viajou para longe, e os seus sucessores fizeram um trabalho notável, chegando aos convertidos. Depois de quase quatro séculos de existência à margem, o cristianismo tornou-se a religião estatal do Império Romano em 395 d.C.E.