Coronel John M. Chivington atacou uma aldeia insuspeita de índios Cheyenne e Arapahoe acampados em Sand Creek. Uma testemunha testemunha ocular testemunhou: “…acho que vi ao todo cerca de setenta cadáveres deitados lá; a maior parte das mulheres e crianças. Pode ter havido trinta guerreiros, velhos e jovens; os restantes eram mulheres e crianças pequenas de diferentes idades e tamanhos”
A luta seria violenta. Apesar dos numerosos tratados, a demanda por terras nativas simplesmente cresceu e chegou ao ponto em que o compromisso racional entrou em colapso. Milícias locais de voluntários formaram-se no Ocidente para garantir o seu assentamento e desenvolvimento em segurança. Os nativos americanos estavam cada vez mais intolerantes a serem empurrados para territórios menos desejáveis.
A brutalidade que se seguiu foi tão horrível como qualquer conflito na história dos Estados Unidos. Acelerados pelo Massacre de Sand Creek, os dois lados escorregaram para uma espiral descendente de batalha viciosa desde o fim da Guerra Civil até os anos 1890.
Massacre
Sand Creek era uma aldeia de aproximadamente 800 índios Cheyenne no sudeste do Colorado. Black Kettle, o chefe local, tinha se aproximado de um forte do Exército dos Estados Unidos em busca de proteção para seu povo. Em 28 de novembro de 1864, ele recebeu a garantia de que seu povo não seria perturbado em Sand Creek, pois o território havia sido prometido aos Cheyennes por um tratado de 1851. No dia seguinte, essa promessa seria revelada como uma mentira careca.
Na manhã de 29 de novembro, um grupo chamado Voluntários do Colorado cercou Sand Creek. Na esperança de desarmar a situação, Black Kettle ergueu uma bandeira americana como um sinal de amizade. O comandante dos Voluntários, Coronel John Chivington, ignorou o gesto. “Matem e escalpem todos, grandes e pequenos”, disse ele às suas tropas. Com isso, o regimento desceu sobre a aldeia, matando cerca de 400 pessoas, a maioria das quais eram mulheres e crianças.
Chief Black Kettle
A brutalidade foi extrema. As tropas de Chivington cometeram escalpações e estripamentos em massa. Alguns Cheyennes foram baleados enquanto tentavam escapar, enquanto outros foram baleados implorando por misericórdia. Relatos indicavam que as tropas até esvaziaram suas espingardas em bebês distantes por esporte. Mais tarde, Chivington mostrou sua coleção de couro cabeludo ao público como um distintivo de orgulho.
Retaliação
Quando a notícia se espalhou para outras comunidades indianas, foi acordado que os brancos deveriam ser encontrados pela força. A maioria dos instrumentos de retaliação foram as tropas Sioux sob a liderança de Red Cloud. Em 1866, guerreiros Sioux emboscaram o comando de William J. Fetterman, cujas tropas estavam tentando completar a construção da Trilha Bozeman em Montana. Dos 81 soldados e colonos de Fetterman, não houve um único sobrevivente. Os corpos foram grotescamente mutilados.
Antes de um impasse, Red Cloud e os Estados Unidos concordaram com o Tratado de Fort Laramie de 1868, que trouxe um fim temporário às hostilidades. Grandes extensões de terra foram reafirmadas como Território Sioux e Cheyenne pelo Governo dos Estados Unidos. Infelizmente, a paz foi de curta duração.