4.4B: Membrana Externa Gram-Negativa

A parede celular Gram-negativa é composta por uma membrana externa, uma camada de peptidoglicerina e um periplasma.

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Na Bactéria Gram-negativa a parede celular é composta de uma única camada de peptidoglicano rodeada por uma estrutura membranosa chamada membrana externa. As bactérias gram-negativas não retêm violeta cristal, mas são capazes de reter uma contra-mancha, comumente safranina, que é adicionada após a violeta cristal. A safranina é responsável pela cor vermelha ou rosa vista com uma bactéria gram-negativa. A parede celular do Gram-negativo é mais fina (10 nanômetros de espessura) e menos compacta do que a das bactérias Gram-positivas, mas permanece forte, resistente e elástica para dar-lhes forma e protegê-los contra condições ambientais extremas. A membrana externa das bactérias Gram-negativas contém invariavelmente um componente único, lipopolissacarídeo (LPS), além de proteínas e fosfolípidos. A molécula LPS é tóxica e é classificada como uma endotoxina que provoca uma forte resposta imunológica quando a bactéria infecta animais.

Em bactérias Gram-negativas a membrana externa é geralmente pensada como parte do folheto externo da estrutura da membrana e é relativamente permeável. Ela contém estruturas que ajudam as bactérias a aderir às células animais e causam doenças. A camada de peptidoglicanos é nãoovalentemente ancorada às moléculas lipoproteínas chamadas lipoproteínas de Braun através de sua cabeça hidrofóbica. Enredada entre a membrana externa e a membrana plasmática, uma matriz gelatinosa concentrada (o periplasma) é encontrada no espaço periplásmico. Na verdade, é um compartimento integral da parede celular gram-negativa e contém proteínas de ligação para aminoácidos, açúcares, vitaminas, ferro e enzimas essenciais para a nutrição bacteriana. O espaço periplasmático pode atuar como reservatório para fatores de virulência e um fluxo dinâmico de macromoléculas representando o estado metabólico da célula e sua resposta a fatores ambientais. Juntos, a membrana plasmática e a parede celular (membrana externa, camada peptidoglycan e periplasma) constituem o envelope gram-negativo.