O Distrito de Trânsito das Ilhas Casco Bay receberá 3,2 milhões de dólares em fundos federais para comprar um sistema de propulsão híbrido eléctrico a diesel para alimentar uma nova balsa de passageiros que está agora na fase final de concepção.
O sistema permitirá ao serviço de ferry da Casco Bay Lines reduzir as suas emissões de dióxido de carbono em até 800 toneladas anuais, em comparação com uma nova embarcação que utiliza tecnologia diesel convencional. O novo sistema também reduzirá os gases de escape, o ruído excessivo do motor e as vibrações, disse o distrito de trânsito em um comunicado.
Os fundos virão através de um subsídio competitivo do Programa de Subsídio para Ferries de Passageiros da Administração Federal de Trânsito.
O distrito de trânsito vem trabalhando há vários anos para atualizar sua frota envelhecida com uma nova embarcação para servir a Ilha dos Picos.
“Como consideramos opções de projeto, ficou muito claro para todos os interessados que um sistema de propulsão híbrido diesel-elétrico oferecia vantagens significativas sobre um sistema convencional”, disse Hank Berg, o gerente geral do distrito, no lançamento.
A tecnologia inovadora poderia, talvez, servir de modelo para outras aplicações de trânsito, acrescentou ele.
Este será um dos primeiros sistemas de ferry-boats públicos de passageiros do país a utilizar plenamente a nova tecnologia híbrida.
No início deste ano, a senadora americana Susan Collins, R-Maine, presidente do Subcomitê de Apropriações de Transporte, escreveu uma carta em apoio ao pedido de subsídio da Casco Bay Lines.
“A Casco Bay Lines é uma ligação de transporte essencial para aqueles que vivem e trabalham em nossas comunidades insulares ao largo da costa de Portland, fornecendo serviços de passageiros, carga e correio, e transportando estudantes para o ensino médio e pessoas para seus empregos”, disse Collins no comunicado.
“Este investimento ajudará a garantir que a Casco Bay Lines continue a fornecer transporte seguro e confiável aos passageiros, ao mesmo tempo em que é pioneira em tecnologia de motores ecológicos que definirão o futuro do serviço de embarcações de passageiros”
Em 2018, o distrito celebrou um contrato com o Elliott Bay Design Group, de Seattle, para projetar a embarcação.
Tipicamente, as embarcações de passageiros Casco Bay Lines têm uma vida útil de 30 anos, após os quais se tornam proibitivamente caras para manter e operar. O Plano de Gestão de Ativos de Trânsito da Casco Bay Lines identificou que o Machigonne II, o único ferry-boat para picos, está além desse intervalo.
Baseado na demanda e nas restrições de instalações, a Comissão de Serviços Públicos do Maine permite atualmente que a Casco Bay Lines utilize uma frota de no máximo cinco embarcações, quatro para operações regulares e uma de reserva.
Em 2019, a diretoria do distrito aprovou uma capacidade para a nova embarcação de não mais de 599 passageiros e 15 veículos. A embarcação terá 164 pés de comprimento por 40 pés de largura por 12 pés de profundidade. O tamanho é limitado pelo espaço existente para atracação no terminal do serviço de ferry no Cais do Estado do Maine em Portland.
Com a ajuda da Administração Federal de Trânsito, Estado do Maine, cidade de Portland e Sistema de Transporte Abrangente da Área de Portland, o distrito assegurou os aproximadamente 11 dólares.US$2 milhões em fundos necessários para projetar e construir a balsa; US$6 milhões vieram do Programa de Subsídio para Ferries de Passageiros da Administração Federal de Trânsito.
O distrito competiu com ferries de passageiros em todo o país em 2017 para ganhar o subsídio competitivo do programa, recebendo o maior prêmio do país. Os US$5,2 milhões restantes vêm de uma combinação de outros fundos da Administração Federal de Trânsito, do Departamento de Transportes do Maine e da cidade de Portland.
O sistema de propulsão elétrica híbrida a diesel é bastante novo no mercado de ferryboats de passageiros dos EUA, mas não é novo no mercado de construção naval dos EUA e tem sido usado em várias embarcações comerciais. O distrito planeja obter treinamento específico para o sistema para seu eletricista.
A nova embarcação deve estar em operação até o final de 2022. O seu nome será seleccionado no final da fase de construção. No passado, o distrito incluiu a entrada pública no processo de nomeação.
Operando desde 1981, o distrito fornece serviço de ferryboat durante todo o ano para seis ilhas habitadas na Baía de Casco. Em um ano típico, os cinco ferries do distrito transportam mais de 1 milhão de passageiros, 30.000 veículos e 5.300 toneladas de carga.