Como responder à mudança? Tente manter o seu estado interno constante ou, em vez disso, ajustar o seu estado interno de acordo com a mudança externa?
Estabelecer constante no interior é a ideia clássica da homeostase, pioneira do fisiologista Claude Bernard em 1865, com o nome cunhado pelo fisiologista Walter Cannon em 1926. A homeostase descreve a característica essencial de todos os seres vivos que definem um interior e o mantêm estável num ambiente instável. A temperatura corporal é um exemplo clássico.
A homeostase não é, contudo, muito dinâmica ou darwiniana: o negócio dos seres vivos é não optimizar o seu estado interior. É para sobreviver. Se o estado interno é estável ou não.
Por isso, o conceito de alostase foi criado nos anos 80 pelo neurocientista Peter Sterling e colegas de trabalho. A palavra allostasis significa um estado em mudança, onde homeostasis significa ficar mais ou menos no mesmo estado. A ideia da alóstase é que o organismo mudará o seu meio interior para enfrentar o desafio a partir do exterior. A pressão arterial não é constante, mas será maior se o organismo tiver que ser muito ativo e menor se não for necessário.
A constância não é o ideal. O ideal é ter o estado interno relevante para o estado externo particular.
A reacção ao stress é um exemplo de alostase: Quando há um tigre na sala, é altamente relevante mobilizar todos os recursos disponíveis. A pressão arterial e muitos outros parâmetros sobem muito rapidamente. Todos os depósitos são esvaziados.
A reacção de emergência ao stress é uma vantagem para a sobrevivência, mas apenas quando há um agente de stress a cumprir. Se a reacção é permanente, não é relevante, mas perigosa.
A Allostasis também traz outra característica fisiológica importante: olhar em frente no tempo. Onde a homeostase é sobre conservar um estado e portanto olhar para trás no tempo, a alostase olha para a frente. Qual será o estado interior mais relevante no próximo momento?
O papel do cérebro é essencial na alostase porque prevê o ambiente e permite o ajuste, para que a pressão arterial ou o nível de glicose no sangue possam se tornar relevantes para o que está acima.
Embora nascido na fisiologia, é provável que a ideia da alostase nos próximos anos possa tornar-se importante como um guarda-chuva para as tendências que actualmente fermentam na compreensão da mente.
Os estados de espírito exemplificam o papel da relevância: Nem sempre é relevante estar de bom humor. Quando o organismo é desafiado, as emoções negativas são altamente relevantes. Mas, se houver o tempo todo, as emoções negativas se tornam um problema. Quando não há desafio, é mais relevante ter emoções positivas que ampliarão sua perspectiva e construirão novos relacionamentos, como descrito pela psicóloga Barbara Frederickson.
A previsão de recompensas tornou-se nas últimas décadas uma noção chave na compreensão da percepção e comportamento tanto em robôs como em criaturas biológicas. A navegação é baseada em previsões e erros de previsão em vez de um mapeamento completo de todo o ambiente. O mundo é descrito de dentro para fora atirando-lhe previsões e vendo como elas funcionam. Alucinações controladas tornaram-se uma frase comum para descrever este processo de imaginar ou prever generosamente um espectro de cenários perceptivos, sujeitos à seleção pela experiência. Muito parecido com o processo científico de fazer hipóteses e testá-las.
Prospecção, originalmente descrito por Daniel Gilbert em 2005, permite a uma pessoa imaginar vários futuros possíveis e observar a reação emocional interna a eles. Antecipação de alostasia.
Allostasis é um conceito importante para a ciência porque enraíza os aspectos futuros da mente na fisiologia corporal.
É um conceito importante na vida diária porque aponta para a importância de abraçar a mudança.