Morte de Arthur McDuffieEdit
Nas primeiras horas da manhã de 17 de dezembro de 1979, um grupo de seis policiais brancos parou McDuffie, de trinta e três anos de idade, que estava pilotando uma motocicleta Kawasaki Z1 preta e laranja de 1973. McDuffie tinha acumulado citações de trânsito e estava andando com a licença suspensa. De acordo com o relatório inicial da polícia, ele tinha liderado a polícia numa perseguição de alta velocidade de oito minutos pelas ruas residenciais a velocidades superiores a 130 km/h.
Naquele relatório inicial, quatro dos agentes envolvidos na perseguição afirmaram que McDuffie tinha passado um sinal vermelho ou sinal de stop e posteriormente liderou a polícia numa perseguição de oito minutos. O sargento Herbert Evans (que não estava no local) acrescentou que McDuffie perdeu o controle de sua motocicleta enquanto fazia uma curva à esquerda e, segundo o oficial Charles Veverka, McDuffie bateu com a cabeça no chão, após o que tentou fugir a pé. Os oficiais apanharam-no e seguiu-se um confronto no qual McDuffie alegadamente pontapeou o Sgt. Ira Diggs, que escreveu “o sujeito foi observado a lutar violentamente”. A polícia conduziu um carro patrulha sobre a moto para fazer o incidente parecer um acidente.
McDuffie foi transportado para um hospital próximo onde morreu quatro dias depois dos seus ferimentos. A ex-mulher de McDuffie, que planejava casá-lo novamente em 7 de fevereiro de 1980, estava de plantão como auxiliar de enfermagem quando ele foi transportado para o Hospital Jackson Memorial. O relatório do médico legista concluiu que ele tinha sofrido múltiplas fraturas no crânio, uma das quais com 250 mm de comprimento.
O médico legista, Dr. Ronald Wright, disse que as lesões de McDuffie não eram consistentes com um acidente de motocicleta, e que se McDuffie tivesse caído da motocicleta, como a polícia alegava, não fazia sentido que suas bitolas estivessem quebradas. Wright disse que parecia que ele tinha sido espancado até a morte.:194
Frank investigationEdit
“Durante este tempo, os réus usaram suas lanternas e bastões de dormir para bater repetidamente na motocicleta sobre a qual McDuffie tinha andado e que, no momento em que ele foi inicialmente preso, não foi danificada.
“Por ordem do Sargento Herb Evans, os arguidos relataram subsequentemente que os ferimentos de McDuffie e os danos na sua motocicleta foram o resultado de um acidente de motocicleta. Não houve acidente”
– Capitão Marshall Frank, Departamento de Segurança Pública do Condado Metropolitano de Dade, depoimento juramentado, citado no The New York Times (1979)
Officer Veverka fez uma declaração juramentada em 26 de dezembro que ele tinha mentido no relatório inicial. De acordo com a declaração de Veverka, depois que McDuffie parou, Veverka o tirou de sua motocicleta, e McDuffie respondeu dando um balanço em Veverka. Mais oficiais chegaram pouco depois e, de acordo com Veverka, “seis a oito” deles começaram a bater McDuffie com bastões de dormir e lanternas pesadas de Kel-Lite. Veverka disse que tentou tirar McDuffie da briga, mas não conseguiu. O Capitão Marshall Frank investigou o encobrimento e fez uma declaração juramentada que levou a acusações criminais contra quatro oficiais.
O oficial William Hanlon testemunhou mais tarde que tinha sufocado McDuffie no chão com seu bastão de dormir antes de conseguir algemar McDuffie. Hanlon testemunhou que depois que McDuffie foi contido, o oficial Alex Marrero bateu na cabeça de McDuffie com a Kel-Lite de Marrero “pelo menos três vezes”. Foi um golpe muito forte e muito poderoso. Toda a cara dele estava coberta de sangue.” Hanlon acrescentou que ele era o oficial que tinha conduzido sobre a moto do McDuffie; Hanlon também goivou o pavimento com uma chave de pneus para simular marcas de derrapagem e atirou o relógio do McDuffie para a sarjeta. Um carro patrulha tinha sido usado para atropelar deliberadamente a motocicleta para quebrar suas bitolas e fazer parecer que McDuffie tinha batido.
Officer Mark Meier testemunhou que a perseguição de alta velocidade tinha diminuído para 25 milhas por hora quando McDuffie gritou, “Eu desisto” e parou. Meier disse que entre três e oito oficiais cercaram McDuffie, tiraram-lhe o capacete e começaram a espancá-lo com bastões de dormir. Ele disse que o oficial lhe bateu pelo menos duas vezes.
No final da luta, os oficiais tinham, nas palavras do médico legista Dr. Ronald Wright, rachado o crânio de McDuffie “como um ovo” usando “objetos longos e pesados e rombos”. Este foi um tumulto.”
TrialEdit
O diretor interino do Departamento de Segurança Pública do Condado de Dade, Bobby Jones, suspendeu três oficiais em 27 de dezembro. Diggs, Hanlon, Marrero e Watts foram acusados de homicídio involuntário e adulteração de provas físicas em 28 de dezembro; Evans foi acusado de ser um cúmplice após o fato, e quatro outros oficiais foram suspensos com pagamento. Marrero foi acusado de homicídio de segundo grau em 1º de fevereiro de 1980. Jones disse que desde 1973, os quatro acusados de homicídio involuntário tinham sido citados em 47 queixas de cidadãos e em 13 sondas de assuntos internos. Ubaldo Del Toro foi mais tarde acusado de ser cúmplice do crime, bem como de fabricar provas; nem Evans nem Del Toro estavam envolvidos na detenção. Outro agente foi acusado de adulteração de provas.:194 Os oito agentes envolvidos foram todos dispensados da polícia e cinco deles iriam a julgamento em Março de 1980, sob várias acusações:
- Ira Diggs (homicídio involuntário, bateria agravada, adulteração de provas, ser um acessório após o facto)
- Herbert Evans (adulteração de provas e ser um acessório após o facto)
- William Hanlon (imunizado pelo seu testemunho)
- Alex Marrero (segundo…grau de homicídio e bateria agravada)
- Mark Meier (imunizado pelo seu testemunho)
- Ubaldo Del Toro (adulteração de provas e ser um acessório após o facto)
- Charles Ververka (imunizado pelo seu testemunho)
- Michael Watts (homicídio e bateria agravada)
Por causa da atmosfera volátil em Miami, que a juíza presidente Lenore Carrero Nesbitt tinha chamado de “bomba relógio”, o julgamento foi mudado para Tampa. A seleção do júri começou em 31 de março de 1980. A promotora principal do caso foi Janet Reno, mais tarde Procuradora Geral dos EUA durante a presidência Clinton.
A defesa disse que a polícia foi violentamente atacada por McDuffie, um ex-marine que chamaram de especialista em karaté, e que apenas a “força necessária” foi usada para subjugá-lo. O procurador estadual assistente principal discordou: “Alguém bateu no cérebro deste homem”. A defesa também atacou a credibilidade das três testemunhas (Veverka, Meier e Hanlon) que tinham sido imunizadas em troca do seu testemunho. Em suas instruções ao júri, a Juíza Nesbitt disse: “uma testemunha que percebe que deve obter sua própria liberdade incriminando os outros tem um motivo para falsificar”. Os três homens que prestaram declarações juramentadas foram Veverka, Hanlon e Meier:196 Hanlon foi o único réu a tomar posição. Depois do testemunho deles, Marerro foi acusado de homicídio em segundo grau. Hanlon foi acusado de crimes, enquanto Veverka foi acusado de violação de direitos civis, mas foi absolvido.
A 25 de abril, o oficial Mark Meier recebeu imunidade.
A 8 de maio, Del Toro foi absolvido com um veredicto direcionado depois que a acusação descansou. O Juiz Nesbitt disse que o estado não conseguiu provar o seu caso. Nove dias depois, o júri de seis homens brancos absolveu os restantes agentes em todas as acusações, após menos de três horas de deliberação, devido ao testemunho inconsistente das testemunhas. Um jurado chamou a morte de McDuffie de “uma tragédia”, mas sentiu que “o Departamento de Segurança Pública do Condado de Dade e o gabinete do procurador do estado estavam com tanta pressa em apaziguar todos os que eles explodiram”.