Usamos barragens para impedir ou parar o fluxo de água ao longo de um rio. Embora esta estrutura de engenharia seja comumente associada à produção de energia hidroelétrica, nós também as utilizamos para uma variedade de propósitos diferentes. Quando um rio é represado, ele cria um lago artificial atrás dele que pode ser usado para água potável, fins recreativos e irrigação.
As primeiras barragens que os humanos criaram foram consideradas barragens gravitacionais. Elas eram feitas de alvenaria ou concreto que podiam resistir à carga de água por causa do seu peso. Pensa-se que os antigos egípcios construíram a primeira, e foi chamada de Sadd el-Kafara. Esse nome se traduz para “Barragem dos Pagãos” em árabe. Os arqueólogos acreditam que a estrutura tinha 37 pés de altura e quase 350 pés de largura na sua crista. Mais de 100.000 toneladas de pedra e cascalho foram usadas para construir a estrutura, mas ela falhou após alguns anos por causa dos transbordamentos.
Vantagens e desvantagens severas das barragens são dignas de revisão quando olhamos os impactos imediatos e a longo prazo desta tecnologia.
Lista das Vantagens das Barragens
1. Barragens nos fornecem uma fonte de energia limpa.
Hidroeletricidade é responsável por 19% do fornecimento mundial de energia, oferecendo mais de 3000 terawatts a cada ano. Podemos produzir energia a partir de barragens por causa da energia cinética dos movimentos da água, uma vez que provoca o giro das turbinas. Isso é o que nos permite gerar eletricidade limpa e renovável. Uma vez que a barragem seja totalmente construída, não temos mais dependência de combustíveis fósseis para sermos responsáveis pela energia que precisamos para manter um estilo de vida moderno.
Os Estados Unidos são um dos maiores produtores de hidroeletricidade do mundo hoje, mesmo com a redução das instalações operacionais. Os americanos geram mais de 103.000 megawatts de eletricidade renovável com este recurso, sendo que apenas o Canadá atualmente cria mais energia desta forma.
2. Barragens nos ajudam a reter nosso suprimento de água.
Quando aproveitamos a oportunidade para represar um rio, então a água se acumula para formar um reservatório por trás da estrutura. Este resultado permite aos centros populacionais daquela região recolher água doce durante períodos de forte precipitação para uso durante um período de seca ou seca. Também usamos essa maravilha de engenharia para controlar as águas de inundação ou para fornecer uma quantidade fixa de fluido para as áreas próximas para irrigação agrícola.
Isso significa que uma barragem pode fornecer um tampão para toda uma região contra eventos climáticos extremos ou padrões irregulares de precipitação.
3 Essa tecnologia nos fornece oportunidades de recreação críticas.
Barragens podem nos fornecer uma ampla gama de benefícios econômicos, ambientais e sociais. Numerosos reservatórios nos Estados Unidos oferecem oportunidades para acampar, andar de barco e praticar esqui aquático. Isso dá às regiões que geralmente não teriam acesso à água um lugar para o lançamento de um barco que apóia as atividades de pesca comercial. Esses destinos podem ser o lugar perfeito para fazer um piquenique, fazer caminhadas e passar tempo com sua família.
4. Uma represa bem construída oferece vários benefícios de controle de inundação.
Barragens ajudam a prevenir a perda de propriedade enquanto reduzem o risco de vida humana de eventos anuais de inundação. Estas estruturas podem represar as águas de cheia no reservatório atrás da barragem, permitindo-nos libertá-las sob controle ou armazená-las para uso futuro. Podemos desviar a precipitação excessiva para os municípios para água potável, criar mais oportunidades de irrigação e atender a uma variedade de necessidades relacionadas à energia.
O rio Nilo é famoso por seu fluxo anual imprevisível ao longo da história. À medida que a mudança climática continua a progredir, os padrões de El Nino e La Nina no Oceano Pacífico continuarão a aumentar. Isso significa que teremos mais ciclos de precipitação excessiva e seca, e as barragens podem nos ajudar a regular essa questão.
5. Barragens nos dão uma maneira de irrigar as terras agrícolas que podem não receber umidade suficiente.
Sobre 10% das terras agrícolas nos Estados Unidos são atualmente irrigadas usando água que é armazenada em reservatórios atrás de uma represa. Dezenas de milhares de empregos estão diretamente ligados à produção agrícola e outras atividades agrícolas que acontecem por causa desse benefício. Nossas redes de distribuição de alimentos permanecem ativas e consistentes devido a essa vantagem, e isso nos permite fazer mais com nossos esforços de crescimento do que se dependêssemos apenas dos padrões sazonais de precipitação.
6. Uma barragem pode fornecer um sistema estável de navegação.
Podemos usar barragens em rios para fornecer um sistema estável de transporte de água interior. As vias navegáveis dos Estados Unidos, como aquelas encontradas no Rio Mississippi, podem ser um desafio para alguns barcos por causa dos diferentes níveis de água. A instalação de um sistema de eclusas com esta tecnologia cria um lugar seguro para transportarmos mercadorias e uma variedade de benefícios adicionais.
Em algumas situações, as barragens podem até proporcionar uma maior protecção ambiental. Esta tecnologia tem a capacidade de proporcionar retenção de materiais perigosos ou reduzir a influência da sedimentação em rios vulneráveis.
7 Os reservatórios podem servir como fonte de água potável.
Porque a água armazenada atrás de uma barragem num reservatório é fresca, podemos usá-la como fonte de água potável para as cidades próximas. Não é raro que comunidades nos Estados Unidos obtenham todo o seu abastecimento de riachos ou rios que estão próximos. Podemos usar grandes canais, canos e outros métodos de transporte para garantir que todas as casas tenham acesso a água potável segura e limpa.
Lista das Desvantagens das Barragens
1. As barragens podem deslocar um número significativo de pessoas.
Estima-se que 500 milhões de pessoas tenham sido deslocadas por barragens nos últimos dois séculos por causa dos reservatórios que se formam por trás de cada estrutura. À medida que as áreas secas circundantes são inundadas, não temos mais a opção de usar terras que anteriormente eram acessíveis para uma variedade de fins. Isso significa que as atividades agrícolas locais passam por um processo de ruptura, mesmo que o eventual aumento da água disponível suporte mais irrigação.
2. Reservatórios atrás de uma barragem podem levar a maiores emissões de gases de efeito estufa.
Quando a vegetação é engolida pela água, então as plantas acabam morrendo. Quando este resultado ocorre, a matéria orgânica morta libera o metano que finalmente entra na atmosfera. O aumento na produção de gases de efeito estufa é significativo porque o metano é até 20 vezes mais potente como refletor do que o dióxido de carbono.
O uso de uma barragem em certas áreas também pode contribuir para a perda de florestas. Quando perdemos um número significativo de árvores simultaneamente, então há uma absorção correspondente de dióxido de carbono que ocorre porque há menos processos de fotossíntese acontecendo a cada dia.
3 Esta tecnologia perturba os ecossistemas locais.
As barragens criam um problema de inundação por trás da estrutura como uma forma de formar um reservatório. Isto não só perturba as atividades humanas, mas também destrói os habitats de vida selvagem existentes. Esta questão pode perturbar ecossistemas inteiros, o que pode ter um efeito adverso em todo um bioma regional. A vida marinha que depende de um fluxo desobstruído de um rio, como peixes migratórios, pode ser adversamente afetada pela decisão de represar a água.
4. Alguns sedimentos fluviais são benéficos.
Barragens podem ter um impacto profundo sobre o ecossistema aquático geral de uma região. A transformação a montante cria uma falta de povoamento que se desloca pela via navegável para suportar todo o habitat marinho. Também pode causar alterações na temperatura, composição química e estabilidade da linha de costa. Muitos reservatórios também hospedam espécies invasoras, como algas ou caracóis, que minam as comunidades naturais das plantas e animais que viveram no rio antes.
Os leitos do rio que estão a jusante de uma barragem podem sofrer erosão de vários metros dentro da primeira década de operações. Esses danos podem se estender por centenas de milhas a jusante.
5. Barragens criam um risco de inundação se elas experimentarem uma falha.
Podemos usar barragens para nos fornecer uma forma de controle de inundação, mas a falha desta estrutura pode ter consequências devastadoras para as comunidades a jusante. A barragem de Vajont falhou em 1963, apenas 4 anos após a sua construção ter sido finalizada nos arredores de Veneza, Itália. Um deslizamento de terra durante o enchimento inicial desencadeou um tsunami no reservatório, causando mais de 50.000.000 metros cúbicos de água de inundação que impactou cidades e vilarejos próximos. Alguns relatos dizem que a onda tinha mais de 820 pés de altura.
Almost 2.000 pessoas morreram neste desastre, e tudo porque a barragem estava localizada numa área geologicamente instável. Quando a barragem do reservatório de Banqiao falhou em 1975 na China, ela causou cerca de 171.000 mortes.
6. Barragens podem ter um impacto adverso no lençol freático.
Quando os leitos dos rios experimentam um aprofundamento, então este problema cria um lençol freático mais baixo ao longo do rio. Isso significa que é mais desafiador para as raízes das plantas alcançar o que é necessário para a sobrevivência. Os proprietários de casas nas proximidades também devem cavar poços mais profundos para extrair água para as suas casas. Esta questão pode até alterar o conteúdo mineral e os sais encontrados no fluido, criando danos às estruturas do solo ao longo do percurso.
7. A construção de uma barragem é um investimento caro.
Uma grande barragem é definida como uma estrutura que é superior a 15 metros. Esta definição significa que existem mais de 57.000 estruturas em todo o mundo. As grandes barragens têm mais de 150 metros de altura, e há mais de 300 delas. A China é a que tem mais, com mais de 23.000 instalações operacionais. Os Estados Unidos estão em segundo lugar, mas muito atrás, com 9.200. O custo de uma grande barragem hoje pode ser superior a 20 bilhões de dólares, e pode levar de 7 a 10 anos para completar a sua construção. São recursos que muitas comunidades poderiam utilizar melhor.
8. Barragens podem bloquear o progresso da água para diferentes estados, províncias e países.
Quando uma barragem é construída em ou perto de uma fronteira entre dois estados, províncias ou países, então também pode bloquear o progresso da água em uma dessas áreas. Isso significa que o abastecimento do mesmo rio no país vizinho não está mais sob seu controle direto. Esta desvantagem pode resultar em sérios problemas entre vizinhos, criando uma fonte constante de conflito que às vezes pode até levar à guerra.
9. Pode tornar a água muito rasa para navegação.
Barragens tentam evitar impactos ambientais, liberando água para jusante e criando canais de vida marinha que permitem o movimento a montante. Embora esta abordagem seja imperfeita, as actualizações a este processo de engenharia têm tido alguns benefícios. O que não se resolve através deste processo é a profundidade da água que pode estar disponível a jusante. O Rio Colorado é um excelente exemplo desta questão porque a hidrovia não chega ao seu escoadouro na maioria dos anos por causa de toda a atividade de represamento que ocorre.
Se as águas são muito rasas para serem usadas em um rio, então não há como utilizá-las para benefícios de transporte. Esta questão também muda o perfil do assentamento para que marchas e pântanos não recebam mais os apoios saudáveis do rio que necessitam.
10. Reservatórios podem ser um desafio para manter.
Quando a seca é um problema significativo para uma comunidade, então um reservatório que está atrás de uma represa pode ser um recurso vital. A manutenção deste novo corpo de água vem com um conjunto de seus próprios desafios porque a evaporação pode acontecer durante os tempos de seca e resultar em um aumento dos problemas ambientais. Também tende a haver uma acumulação significativa de matéria orgânica no sedimento com esta desvantagem, resultando em trihalometanos potencialmente cancerígenos quando a água é clorada para beber.
Conclusão
O rio Klamath tem funcionado sob a influência de quatro barragens durante quase 60 anos. Essas estruturas geram uma média anual de 82 megawatts de potência. Essa energia pode ser renovável, mas não está livre de consequências ambientais. Essas estruturas tomaram um ecossistema dinâmico e o substituíram por um miserável impostor de si mesmo. Até o proprietário das barragens decidiu que o custo de manutenção das estruturas já não valia mais a pena, e por isso elas estão descendo.
A Barragem Reventazon na Costa Rica conta uma história muito diferente. Engenheiros ao longo dos últimos 6 anos têm encurralado o rio de forma constante para que a instalação possa gerar 305 megawatts de eletricidade anualmente. Este projeto é o maior do gênero na América Central e quase garante que a rede elétrica do país será quase 100% energia renovável.
Quando examinamos as vantagens e desvantagens das barragens, é essencial lembrar que ambas as perspectivas fazem alegações legítimas de estar fazendo o que é melhor para o meio ambiente. Estas estruturas podem estar a descer nos Estados Unidos, mas estão a subir em todo o resto do mundo. Isso significa que esta tecnologia vai ser no passado para algumas populações, mas também será o futuro para outras.