Isaac Asimov é mais conhecido por escrever romances de ficção científica como a série Foundation and Robot, mas o autor surpreendentemente prolífico também escreveu centenas de mistérios, contos, guias científicos, ensaios, e até mesmo um livro de humor. E, é claro, ele consultou sobre o Star Trek (embora só depois de dar um segundo olhar ao programa). Veja estes 15 fatos sobre o famoso Humanista.
Os pais de Isaac Asimov eram imigrantes que possuíam lojas de doces.
Nascido em Petrovichi (atual Rússia) em 1920 (-ish), Asimov tinha apenas 3 anos quando ele e sua família emigraram para os EUA. Depois de viver no Brooklyn por alguns anos, o pai de Asimov, Judah, poupou dinheiro suficiente de vários empregos ímpares para comprar uma loja de doces. Seus pais trabalhavam 24 horas por dia para manter a loja aberta 19 horas por dia, e foi um sucesso que os manteve à tona durante a Grande Depressão. Ao longo dos anos 30, Judah Asimov comprou uma série de confeitarias no Brooklyn. Durante este tempo, a família Asimov viveu em vários apartamentos do bairro, incluindo dois acima das suas lojas. Isaac, seu pai e sua irmã (um irmão mais novo ainda não havia nascido, e sua mãe esperou até 1938) naturalizaram-se cidadãos americanos em 1928.
Isaac Asimov apaixonou-se pela ficção científica em seu primeiro emprego.
Quando tinha 9 anos de idade, Asimov começou a trabalhar nas lojas de doces da família. Seu pai esperava que seu filho trabalhasse longas horas, e Asimov constantemente levantava-se cedo e ia para a cama tarde para ajudar a dirigir as lojas. Mesmo quando estava empregado em outros empregos de meio período – incluindo um em uma empresa de tecidos e como datilógrafo de um professor universitário – ele trabalhava no negócio da família em alguma capacidade, saindo apenas em seus vinte e poucos anos. Além de doces, as lojas vendiam revistas e o jovem Isaac devorava as histórias de ficção científica que ele lia em suas páginas e se apaixonou pelo gênero.
ISaac Asimov foi rejeitado em quase todas as escolas às quais se candidatou.
Aos 15 anos, Asimov se candidatou à Columbia College, mas foi rejeitado porque “a cota de judeus para o ano seguinte já estava preenchida”, escreveu mais tarde. Em vez disso, ele frequentou a Seth Low Junior College, que era filiada à Columbia. Essa escola fechou logo depois e ele foi transferido para a Columbia, onde se formou em Química, em 1939. Na esperança de se tornar médico, Asimov se candidatou a cinco escolas médicas em Nova York, mas foi rejeitado por todas elas. Por uma boa medida, ele se candidatou novamente, e foi rejeitado por cada uma delas mais uma vez. Ele também se candidatou à faculdade de química da Columbia, mas foi-lhe negada a entrada.
Apesar do início lento, Isaac Asimov acabou ganhando o doutorado.
Após falar com os professores da Columbia, Asimov conseguiu convencer a escola a aceitá-lo como aluno de graduação por um ano, em regime de prova. Suas notas estavam até o fim, e ele obteve seu mestrado em química em 1941. De 1942 a 1945, ele trabalhou na Estação Experimental Aérea Naval da Filadélfia – ele sabia, após o ataque a Pearl Harbor cinco meses antes, que o rascunho viria, e preferiu ser útil em vez de tentar se esconder atrás de ser um candidato a Ph.D.. Mais tarde ele escreveu que esperava que com este trabalho “o meu trabalho pudesse servir como directamente útil para esse esforço de guerra, e eu sabia que podia fazer mais como um químico razoavelmente capaz do que como um soldado de infantaria em pânico, e talvez o governo também pensasse assim”. Quando a guerra terminou, ele foi recrutado para um período de 9 meses no exército; depois voltou para Columbia, onde se formou com um doutorado em química em 1948.
Isaac Asimov teve uma carreira de sucesso na academia.
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Asimov subiu a escada da academia, passando de uma posição pós-doutorado na Columbia – onde se concentrou em como combater a malária – para um trabalho como instrutor de bioquímica na faculdade de medicina da Universidade de Boston. Suas palestras foram populares, e em poucos anos foi promovido a professor associado. Ele também foi co-autor de um livro de bioquímica chamado Biochemistry and Human Metabolism. Em 1958, ele deixou de ensinar e concentrou-se exclusivamente na escrita de ficção científica. Anos mais tarde, em 1979, a Universidade de Boston concedeu a Asimov o título de professor titular.
Isaac Asimov usou o pseudônimo Paul French.
Nos anos 50, Asimov escreveu uma série de seis romances de ficção científica para crianças usando o pseudônimo Paul French. Os livros, coletivamente chamados de série Lucky Starr, seguem David “Lucky” Starr e suas aventuras em torno do sistema solar. Como a editora, Doubleday, esperava transformar a série em um programa de TV, Asimov usou um pseudônimo só para o caso de a adaptação televisiva ser terrível – ele não queria se apegar a algo que não se encaixasse, mas também odiava que as pessoas começassem a pensar que ele estava usando o pseudônimo para proteger sua reputação na comunidade científica. No final, o programa de TV não aconteceu, e alguns dos livros agora são creditados tanto ao francês como a Asimov.
Isaac Asimov escreveu um musical de cinema para Paul McCartney.
Looks in the Boston University archives, and you might find a story outline called “Five and Five and One and One”. Asimov escreveu-o para Paul McCartney, um fã de longa data de ficção científica que lhe tinha pedido para escrever um guião para um musical de ficção científica. A ideia dos antigos Beatles centrou-se numa banda que se apercebeu que estava a ser imitado por alienígenas, e ele pensou que Asimov seria o escritor perfeito para o trabalho. Infelizmente, McCartney não gostou do tratamento de Asimov, e o filme nunca foi feito.
Isaac Asimov era um membro de novo, de novo, do Mensa.
Asimov não era tímido em se juntar a clubes. Alguns dos grupos a que pertencia eram os Baker Street Irregulars (uma organização exclusiva para fãs de Sherlock Holmes), a Gilbert and Sullivan Society, a Wodehouse Society, e a Mensa. Depois de se juntar à mais antiga sociedade de QI alto do mundo, Asimov participou de eventos e foi Vice-Presidente Honorário. Mas ele entrou e saiu de membros ativos devido a alguns membros desagradáveis, que eram “inteligentes e agressivos com seus QIs”, como ele os descreveu. “Eles estavam, como eu tinha estado na minha juventude, forçando a sua inteligência sobre as vítimas indisponíveis”. Em geral, também eles se sentiam subvalorizados e mal sucedidos. Como resultado, eles tinham se sentido mal no Universo e tendiam a ser desagradáveis”
Após uma discussão inicial, Isaac Asimov colaborou com o criador de Star Trek.
Em 1966, Asimov escreveu uma crítica para o Guia da TV argumentando que a então – atual safra de programas de ficção científica – incluindo Star Trek – eram imprecisas em sua descrição de ficção científica. Gene Roddenberry, o criador do programa, escreveu uma carta para Asimov, defendendo-se. Depois de admitir que era um grande fã do trabalho do autor, Roddenberry explicou que o programa contratou vários consultores científicos para garantir a precisão e lutou para produzir um novo programa a cada semana. Roddenberry terminou sua carta afirmando sua crença de que o Star Trek transformaria novas pessoas – que comprariam os livros de Asimov – em fãs de ficção científica.
Os dois homens então se tornaram amigos, e Asimov se tornou um fã do programa. Ele serviu como consultor para o Star Trek, dando a Roddenberry algumas sugestões de enredo e caracterização. Por sua vez, Roddenberry tentou fazer um filme baseado no I de Asimov, Robô, mas isso nunca aconteceu com ele (tanto Roddenberry quanto Asimov haviam morrido uma década antes do filme Will Smith de 2004 estar em cartaz).
Isaac Asimov cunhou a palavra robótica.
Karel Čapek, um escritor checo, nos deu robô quando ele usou a palavra em uma peça de teatro em 1921. Derivado de um termo eslavo para um escravo, a palavra descrevia máquinas semelhantes a homens que trabalhavam em uma linha de montagem de fábrica. Mas em 1941, em seu próprio conto chamado “Mentiroso!”, Asimov tornou-se a primeira pessoa a usar a palavra robótica, referindo-se à tecnologia que os robôs possuem. No ano seguinte, ele escreveu outro conto, chamado “Runaround”, no qual ele introduziu suas três Leis da Robótica. Estas leis explicam que um robô não pode ferir um humano, deve obedecer aos humanos, e deve se proteger, desde que não entre em conflito com as duas primeiras leis.
Isaac Asimov tinha acrofobia extrema e aviofobia.
Asimov era um homem de razão, mas ele nunca conseguiu raciocinar para sair dos seus dois maiores medos: altura e voar. Nos seus vinte e poucos anos, duas experiências aterradoras em montanhas-russas fizeram-no perceber que era um acrofóbico – e infelizmente, ambas as experiências aconteceram em encontros. “Pelo que eu tinha visto no cinema, pareceu-me que o meu encontro gritaria e se agarraria a mim, algo que, pensei eu, seria encantador”, escreveu Asimov em suas memórias de levar sua namorada numa montanha russa na Feira Mundial de 1939, em Nova York. Em vez disso, a viagem teve o efeito oposto. “Eu gritei de terror e me agarrei desesperadamente ao meu acompanhante, que se sentou ali estólido e impassível”
Uma segunda viagem de montanha russa semelhante em Coney Island confirmou seu medo, e depois de duas primeiras viagens de avião, ele nunca mais pôs os pés em um avião. Para viajar, ele pegou carros e trens ao redor dos EUA, e fez cruzeiros em suas viagens para a Europa, África e Caribe. Muito irônico para o homem cuja série Foundation agora voou para o espaço profundo, graças ao SpaceX.
Isaac Asimov conheceu sua segunda esposa em um autógrafo.
Asimov casou com sua primeira esposa, Gertrude-he da segunda aventura na montanha-russa em 1942, após um namoro de seis meses, e eles tiveram dois filhos juntos. Como ele o descreveu, o casamento deles começou a deteriorar-se lentamente: “É que os aborrecimentos se multiplicam, as fricções vêm lentamente a parecer irreconciliáveis, o perdão vem com mais relutância e com pior graça.” Pior ainda, ele culpou parcialmente o hábito de fumar e a artrite reumatóide de sua esposa, embora ele insistisse em ficar junto até que seus filhos fossem mais velhos.
Em 1956, Asimov estava dando autógrafos em uma convenção quando conheceu Janet Jeppson, uma psiquiatra e fã de sua escrita. Alguns anos mais tarde, eles se encontraram novamente em um banquete de escritores. Eles começaram uma amizade e correspondência na década seguinte, e quando, em 1970, Asimov e Gertrude se separaram, Jeppson o ajudou a encontrar um apartamento em Nova York, a poucos quarteirões do seu próprio. Eles começaram a namorar logo depois, e quando seu divórcio foi finalizado em 1973, Asimov casou com Janet duas semanas depois.
Isaac Asimov e Jeppson colaboraram em inúmeros projetos de escrita.
Asimov colaborou com Jeppson em vários romances de ficção científica, incluindo a série Norby. Enquanto ela fez a maior parte dos escritos, ele poliu os manuscritos dela e deixou as editoras adicionar seu nome às capas dos livros para que mais cópias fossem vendidas. Nos anos 70, Jeppson começou a escrever romances de ficção científica para crianças, usando o nome J.O. Jeppson, e ela assumiu a coluna de ciência pop do marido após a morte dele. Ela também compilou e editou algumas das memórias de Asimov, coletando entradas de seus diários e trechos de suas cartas.
Isaac Asimov foi infectado com HIV durante uma transfusão de sangue.
Em 1977, Asimov teve um ataque cardíaco. Seis anos depois, em dezembro de 1983, ele fez uma cirurgia de bypass triplo, durante a qual recebeu uma transfusão de sangue. Infelizmente, sem que os médicos soubessem, o sangue que lhe deram foi infectado pelo HIV. Asimov contraiu o vírus, e este desenvolveu-se completamente para a SIDA. Ele morreu de insuficiência cardíaca e renal, causada pela AIDS, em 6 de abril de 1992.
A verdadeira causa de morte de Asimov não foi revelada até 2002.
Embora a família considerasse contar ao mundo que Asimov tinha AIDS, seus médicos o dissuadiram – o público em geral ainda tinha medo do HIV e muito pouco se entendia sobre isso. Seu estado de HIV permaneceu em segredo até 2002, uma década depois de sua morte, quando Janet o revelou em It’s Been A Good Life, uma coleção póstumo de cartas e outros escritos que ela editou. “Eu discuti com os médicos em particular sobre esse segredo, mas eles prevaleceram, mesmo depois da morte de Isaac”, Janet explicou ainda em uma carta para a Revista Locus (uma publicação de ficção científica e fantasia). “Os médicos estão mortos agora, e … a filha de Isaac e eu concordamos em tornar público o HIV”
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