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O anúncio de quarta-feira de que a MLB e a MLBPA chegaram a um acordo com a Federação Cubana de Beisebol para permitir que os jogadores cubanos joguem no Majors sem ter que desertar é inegavelmente uma boa notícia. As histórias de jogadores que enfrentam perigos mortais ao tentarem viajar para os Estados Unidos são aterradoras, até mesmo desumanas. O acordo garante que isso nunca mais acontecerá, e vai tornar mais fácil para alguns dos melhores jogadores do mundo jogar aqui – e para todos nós observá-los.
Mas com as comportas abertas finalmente, vale a pena lembrar a rica história que a Liga Principal de Beisebol já tem com Cuba, não apenas nas estrelas atuais como Yasiel Puig e Aroldis Chapman, mas também em alguns dos melhores jogadores dos últimos 40 anos.
Na celebração do novo acordo, demos uma olhada nos 10 melhores jogadores da MLB nascidos em Cuba na história. É difícil imaginar o esporte sem eles; agora, imagine como serão os próximos 50 anos.
Antes de começarmos, vamos tirar um momento para lembrar o falecido José Fernandez, que está fora há dois anos. Se sua vida não tivesse sido tragicamente encurtada aos 24 anos de idade, ele certamente estaria nesta lista — e talvez ele a tivesse encabeçado antes de sua carreira ser feita.
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1. Luis Tiant, 1964-82
Tiant foi uma das primeiras vítimas do reinado de Fidel Castro em Cuba. Seu contrato foi comprado pelos índios poucos meses após a invasão da Baía dos Porcos, e ele não teve permissão para voltar para casa. Ele não viu seus pais por 14 anos.
Tiant fez sua estréia na grande liga em 1964, mas ele não se tornou “El Tiante” até 68, quando ele mudou seu movimento de arremesso para as contorções selvagens que comporiam sua assinatura. Ele postou uma ERA de 1.60 naquele Ano do Lançamento. E ao se juntar aos Red Sox três anos depois, ele teve seu maior sucesso, incluindo uma ERA de 1,91 em 1972. Em 75, ele quase garantiu aos Sox um campeonato do World Series sozinho, ganhando os dois jogos que lançou. Ele é o tema do fantástico documentário “O Filho Perdido de Havana”, e até mesmo em um episódio de “Cheers”. E, a sério, aquele final!
2. Rafael Palmeiro, 1986-2005
Obviamente, o testemunho do Congresso de Palmeiro e o subsequente teste de drogas falhado mudou a forma como vamos falar dele para sempre, mas vale mesmo a pena lembrar como ele teve uma carreira fantástica. Palmeiro continua a ser um dos seis únicos jogadores a alcançar tanto as santas marcas de 500 homers como 3.000 hits — Hank Aaron, Willie Mays, Eddie Murray, Albert Pujols e Alex Rodriguez são os outros — e é uma prova da sua notável consistência. Palmeiro jogou pelo menos 152 jogos por ano, exceto dois de 1988 a 2004. Ele estava no ritmo para fazer o mesmo aos 40 anos, até que aquele teste positivo terminou abruptamente sua carreira.
Palmeiro tentou um retorno na última temporada, e ele até bateu um homer para o Cleburne Railroaders da Associação Americana de Beisebol Profissional Independente aos 53 anos de idade.
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3. Tony Oliva, 1962-76
Um monstro absoluto de um jogador que sofreu apenas porque as suas equipas Gémeas nunca conseguiram passar e ganhou uma World Series, Oliva teve uma média de carreira de 0,304 e liderou a Liga Americana em cinco pancadas. Ele ganhou o AL Rookie of the Year Award em 1964, e terminou em segundo lugar na votação do AL Most Valuable Player Award duas vezes, embora sua melhor temporada possa ter sido 71, quando ele bateu .337/.369/.546. Lesões no joelho descarrilaram o que deveria ter sido os anos dourados de Oliva, mas Minnesota nunca o esqueceu. Há uma estátua dele fora do Target Field.
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4. Tony Perez, 1964-86
A eleição para o Hall da Fama de Perez pode ter tido mais a ver com o número de anos que ele ficou por aqui — ele não jogou mais de 91 jogos em nenhuma de suas seis temporadas finais — do que o quão incrível ele foi em seu auge. Mas quando você perguntar a qualquer um dos colegas de Perez da Big Red Machine se ele pertencia a Cooperstown, eles lhe dirão que ele era a peça central de tudo o que essas equipes tinham. Ele é o único jogador nascido em Cuba no Hall.
Ainda, essa longevidade não era uma ilusão: Aos 44 anos, ele ganhou o prémio de Jogador da Semana da Liga Nacional na sua última semana como jogador.
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5. Jose Canseco, 1985-2001
Canseco certamente não foi estranho à controvérsia durante seu tempo no Majors — quem teria pensado que “namorar Madonna” não faria nem mesmo seu top 10 de suas coisas mais loucas? Mas não deve ser esquecido o quão dominante ele era. Claro, ele está empatado em 37º na lista dos líderes do home run de todos os tempos com 462. Mas nosso fato favorito de Canseco é que ele declarou que iria acertar 40 grandes moscas e roubar 40 bases em 1988 – algo que nunca havia sido feito na história da MLB – e então ele saiu e o fez. Ele também detém o recorde de todos os tempos em campo de testa. E, pelo que entendemos, parece que ele também escreveu.
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6. Minnie Minoso, 1949-80
Sim, você está lendo essas datas corretamente: Minoso jogou três jogos em 1976 e dois em 80, aos 54 anos, para poder jogar em cinco décadas. Eles até brincaram com a ideia de lhe dar um “at-bat” nos anos 90, antes do então Comissário Fay Vincent colocar o kibosh nele.
Minoso foi o primeiro jogador de beisebol preto em Chicago, e ele fez a primeira de suas sete aparições no All-Star Game em 1951, sua primeira temporada completa. Ele era um jogador de beisebol antes dele se tornar popular, e ele se tornaria na base por qualquer meio necessário — ele liderou o AL em hit-by-pitches 10 vezes.
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7. Bert Campaneris, 1964-83
Campaneris atingiu dois homers na sua estreia na grande liga para os A’s em 1964, e enquanto o seu jogo não girava em torno do poder, ele nunca deixou de anunciar a sua presença com autoridade. Campaneris fez seis participações no All-Star Game, levou o Majors a roubar seis vezes e ganhou três campeonatos da World Series com Oakland de ’72-74.
O nosso feito favorito de Campaneris’ veio em sua segunda temporada, quando ele não só jogou todas as nove posições em um jogo, mas também jogou de forma ambidestra, lançando canhoto contra rebatedores canhoto e destro contra destro.
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8. Livan Hernandez, 1996-2012
Foi difícil escolher entre Livan e seu irmão, Orlando, mas acabamos indo com Livan por causa da longevidade — não temos certeza absoluta de que Livan não poderia ir lá fora e nos dar seis entradas agora mesmo. Ele é mais novo que Bartolo Colon!
Hernandez jogou mais de 200 entradas durante oito temporadas consecutivas, algo que você não vai ver com muita freqüência hoje em dia, e ele fez cerca de nove franquias em 17 temporadas. Não se esqueça, também, que aos 22 anos, Hernandez ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso tanto na NL Championship Series quanto na World Series durante a temporada do campeonato dos Marlins em 1997.
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9. Aroldis Chapman, 2010-presente
Sabemos sempre que os lançadores lançaram bolas de beisebol a velocidades ímpias, mas Chapman teve a sorte de ter sua carreira sobreposta com a era Statcast™, que pode quantificar precisamente o quão ímpias essas velocidades são. Durante os três primeiros anos do Statcast™, Chapman jogou tão mais forte que todos os outros que ele precisou do seu próprio filtro. Jordan Hicks o pegou no ano passado, mas Chapman, além dos problemas fora de campo, continua a ser um dos mais dominantes no jogo e na história recente do beisebol.
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10. Yoenis CéspedesYoenis Cespedes, 2012-presente
Cespedes pode não ter sido sempre o jogador mais eficiente, e ele certamente tem dado um grande salto para uma super estrela, jogando por quatro times em apenas sete temporadas. Mas mesmo com 32 anos de idade, pode não haver um jogador mais puramente agradável de se ver. A exuberância natural de Cespedes para o jogo é contagiante, e o seu talento bruto, desde o seu poder até ao seu braço de lançar a uma velocidade surpreendente, ainda pode ser avassalador. E você tem que apreciar um cara que celebra seu novo contrato trazendo um carro novo para o Spring Training todos os dias.
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11. Camilo Pascual, 1954-71
Ted Williams disse que Pascual teve “a bola curva mais devastadora da Liga Americana durante 18 anos”. É difícil arranjar um endosso melhor – ou mais endosso – do que isso. Pascual fez cinco jogos All-Star e jogou para ambas as iterações dos senadores de Washington. Ele é um exemplo brilhante de resiliência, também: Depois dos seus primeiros cinco anos na Majors, o seu recorde foi de 28-66. Ele acabaria 174-170.
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12. Leo Cardenas, 1960-75
Considerado um dos melhores shortstops de fielding de seu tempo, Cardenas também não foi negligente com o taco; ele manteve o recorde dos Reds de home runs por um shortstop até Barry Larkin quebrá-lo. Ele estava bem na vanguarda da história quando se tratou do beisebol cubano, chegando ao Majors pouco antes de Fidel Castro fechar as fronteiras.
Cardenas estava na última equipe do Havana Sugar Kings – no ano anterior à mudança para Jersey City, N.J., que é uma grande mudança – e ele foi até acidentalmente baleado em campo por um torcedor Castro disparando armas no ar para celebrar a revolução cubana. Depois disso, Jersey City deve ter parecido bastante calma.
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