Os Flagelantes
Desde os tempos antigos, o chicoteamento estava associado à purificação. A festa romana da Lupercalia envolvendo participantes submetidos a um flagelo luminoso e simbólico. No entanto, durante a Peste Negra, este antigo precedente foi levado a um nível mais extremo e masoquista por um culto outrora marginal conhecido como os Flagelantes. Os Irmãos da Cruz, ou Irmandade dos Flagelantes, eram anteriores à Peste Negra. Ela começou a vida como uma pequena seita na Itália e na Europa Oriental. Entretanto, o advento da Grande Peste mudou as coisas, e os Flagelantes se tornaram mainstream.
As pessoas acreditavam que a peste era um sintoma da ira de Deus contra um mundo pecador. Os flagelantes pensavam que podiam apaziguar a Deus e assim salvar as pessoas através da auto-laceração – e a população desesperada acreditava neles. Processões de flagelantes, lideradas por padres carregando uma cruz e bandeirolas, tornaram-se uma visão familiar, movendo-se de cidade em cidade. Descalços e dois companheiros, estas dóceis serpentes cantando hinos de pessoas consistiam de todas as classes e idades e de ambos os sexos. Era impossível diferenciar entre elas, pois todas usavam o mesmo, vestes com uma cruz vermelha, seus rostos escondidos por um capuz.
Após chegarem a uma cidade, os flagelantes eram saudados por habitantes que se inundavam para receber os flagelantes. Ambos os grupos teriam se reunido na igreja local onde o líder do flagelante os conduziu a todos em uma ladainha especial. Em seguida, voltaram para fora para o evento principal. Os flagelantes formaram um círculo em torno dos doentes da paróquia e enquanto os paroquianos olhavam, desnudavam-se até à cintura. O mestre batia então em qualquer delinquente contra a ordem. Uma vez concluída esta punição, começou o ritual de flagelação.
Cada flagelante tinha o seu próprio flagelo, tipicamente constituído por três ou quatro tiras de couro com tiras de metal cravejadas. Os flagelantes podiam, no entanto, ser mais ferozes, com o outrora cronista Henrique de Hervodia descrevendo flagelantes usando dentes de gado. Os flagelantes usavam estes flagelantes para se baterem com sangue nas costas e no peito a tempo de entoar o canto de três dos seus irmãos. À medida que a cerimônia avançava, os cânticos e chicotadas tornavam-se mais frenéticos, levando consigo a audiência que se juntou aos gemidos do flagelante.
No entanto, uma vez terminada a praga, o dia do flagelante estava feito. A igreja, alarmada com a idéia de grupos errantes de leigos pregando a salvação fora do clero, declarou a seita herética. Muito antes disso, porém, o culto havia degenerado como oportunistas que seqüestraram grupos flagelantes, usando-os como uma forma de intimidar e intimidar os aldeões. Entretanto, por mais deformado que fosse, este ritual masoquista começou a partir de uma crença genuína de que a extrema automutilação poderia absolver os pecados e assim derrotar a praga. Em outros lugares na Europa, as pessoas não culpavam a Deus por sua desgraça, mas visavam grupos minoritários marginais.
