Quando passamos da marca dos quartos de final desta campanha 2011-2012 da NHL, certamente houve muitas surpresas, como as jovens armas em Edmonton liderando o ataque.
Os Oilers escaparam do início quente que os viu no topo da Divisão Noroeste, mas enfrentemos isso – a maioria das pessoas provavelmente não os escolheu para chegar aos playoffs nesta temporada. Obviamente ainda há muito hóquei para ser jogado, mas se os Oilers não se qualificarem este ano, não serão muitos os que ficarão desapontados, mesmo depois de um início quente.
Ainda ao Oil Country, há mais algumas franquias de reconstrução em ascensão, bem como clubes actualmente dominantes que continuarão a florescer nos próximos cinco anos, enquanto outros poderão desistir.
É sempre complicado dizer o que vai acontecer considerando questões de limites salariais e se a gerência atende ou não às necessidades das equipes.
No entanto, aqui estão minhas 10 equipes da NHL que estarão entre as melhores da liga em cinco anos.
Com o goaltender Pekka Rinne preso a longo prazo, o foco da gerência dos Nashville Predators se volta para Ryan Suter e Shea Weber. Weber poderia estar esperando para ver o que acontece com Suter primeiro antes de tomar uma decisão sobre seu futuro.
No entanto, os Predadores não precisam se preocupar. Com os jovens Jonathan Blum e Ryan Ellis na linha azul por muito tempo, o back-end será solidificado na Cidade da Música por anos.
A frente, os Predadores poderiam usar um pouco mais de poder de pontuação, mas o novato Craig Smith já está emergindo em sua primeira temporada com Nashville. Os futuros Austin Watson, Taylor Beck e Blake Geoffrion deverão desempenhar grandes papéis no futuro da organização.
Nashville já é um clube competitivo, mas ainda não está no calibre da Stanley Cup. Em cinco anos, eles deverão ser um dos melhores clubes do Oeste.
Florida Panthers
Não pude deixar de ser trazido de volta à vitória na Taça Stanley de Chicago Blackhawks 2010 ao ouvir que Dale Tallon iria assumir o cargo de GM dos Florida Panthers.
Tallon construiu uma grande equipa Blackhawks, em grande parte através do rascunho ao longo dos anos. Com algumas das melhores perspectivas já escolhidas para ele na Florida, como Jacob Markstrom, Erik Gudbranson, Jonathan Huberdeau e Quinton Howden-Tallon tem um grande avanço.
Era evidente que ele ia tentar adicionar um elenco de apoio muito parecido com o que tinha em Chicago quando assinou com o ex-Blackhawks Kris Versteeg, Brian Campbell e Tomas Kopecky.
Os Panthers estão surpreendendo muita gente agora com o seu primeiro lugar na Divisão Sudeste posicionando-se até agora em 23 jogos. Agora, quanto a ficar lá o ano todo, eu não os seguraria para isso. No entanto, é um sinal certo do que está por vir, já que o Panthers será um clube altamente competitivo nos próximos cinco anos.
Detroit Red Wings
The Detroit Red Wings fez os playoffs por 20 temporadas seguidas. Ao longo dos anos, esta organização de classe mundial encontrou uma forma de não só fazer o trabalho, mas também de o fazer de forma notável.
Consistentemente ser o clube mais antigo da liga (com base na média de idade) não afecta realmente a minha visão sobre o Red Wings. Eles têm perspectivas jovens como Brendan Smith, Tomas Tatar, Gustav Nyquist e Tomas Jurco, caso Pavel Datsyuk, Johan Franzen ou Henrik Zetterberg comecem a vacilar. Com a maneira como Detroit desenvolve com sucesso tais jovens talentos, não tenho dúvidas de que eles encontrarão continuamente uma maneira de prosperar.
Confira que as Asas Vermelhas permaneçam no topo da Conferência Oeste daqui a cinco anos.
Colorado Avalanche
Matt Duchene é uma das principais armas jovens da NHL, não apenas na Avalanche do Colorado. Combinado com Paul Stastny, Gabriel Landeskog, Erik Johnson, David Jones e Kyle Quincey, não vai demorar muito até que a atual equipe mais jovem da liga (por idade média) volte aos dias de glória novamente.
Com sua organização, Duncan Siemens, Stefan Elliott (que já está jogando bem nos primeiros jogos da NHL) e Joey Hishon estão esperando nas asas. Em cinco anos, espera-se que esses caras sejam peças grandes para o quebra-cabeça em uma feliz Mile High City.
Los Angeles Kings
The Los Angeles Kings tem um futuro brilhante pela frente. Eles já estão procurando se tornar um time de playoff consistente pela primeira vez em algum tempo. Mike Richards, Anze Kopitar, Dustin Brown, Jack Johnson e Drew Doughty já estão todos aqui.
Embora Jonathan Bernier seja provavelmente trocado, os Kings estão entre os canos com Jonathan Quick.
Adicionar na mistura um fornecimento saudável de prospectos – como Andrei Loktionov, Slava Voynov (ambos vendo o tempo este ano) e Derek Forbort-e os Reis têm uma receita de sucesso a longo prazo na Costa Oeste.
Toronto Maple Leafs
Aqui está um facto pouco conhecido que pode surpreender muitos de vocês: As Toronto Maple Leafs são 59-44-13 com Dion Phaneuf no alinhamento, e 32-17-8 desde o intervalo All-Star no ano passado.
Obviamente, o início quente desta temporada está incluído aí. Os Maple Leafs são uma equipa combativa que merece mais crédito. Com James Reimer, o seu futuro nº 1, fora com uma lesão, os Leafs ainda estão a encontrar formas de se aguentarem e ganharem jogos. Combinando isso com as partidas espetaculares de Phil Kessel e Dion Phaneuf, e os Leafs são uma equipe de ponta no Leste neste momento.
Com perspectivas como Nazem Kadri, Joe Colborne, Keith Aulie, Jake Gardiner, Jesse Blacker, Matt Frattin, Tyler Biggs e Jerry D’Amigo, os Maple Leafs terão inegavelmente algum talento jovem para trabalhar dentro de cinco anos. Mais uma vez, a incerteza de adicionar agentes livres e fazer negócios está sempre nas cartas, também.
Está finalmente começando a ser um momento emocionante para os fãs de Toronto novamente.
Tampa Bay Lightning
De agora a cinco anos, o melhor jogador de Tampa Bay Lightning na história da franquia até agora, Martin St. Louis, provavelmente estará aposentado.
No entanto, os Bolts têm perspectivas de Brett Connolly e Carter Ashton esperavam dar grandes passos nas próximas temporadas em Tampa Bay. Vladislav Namestnikov também será uma parte valiosa do puzzle.
Na retaguarda, Victor Hedman é um guarda-costas que irá ancorar a linha azul Lightning durante anos. Os veteranos Eric Brewer, Matthias Ohlund e Pavel Kubina vão envelhecer, mas Brett Clark, Marc-Andre Bergeron e Matt Gilroy vão ajudar a formar um núcleo sólido.
Plus, há sempre a possibilidade de Paul Ranger regressar da sua misteriosa licença pessoal.
A grande questão para Tampa estará no objetivo, mas não há como negar que o GM Steve Yzerman está bem ciente disso. Quer seja durante a temporada – como eles adquiriram Dwayne Roloson no dia de Ano Novo da temporada passada – ou através de agência gratuita, os Bolts estarão pegando uma rede no início da próxima temporada.
The Lightning, certamente liderado por Steven Stamkos e Vincent Lecavalier em cinco anos, será um dos principais competidores na Conferência Leste.
Edmonton Oilers
Com 25 pontos em 24 jogos, Ryan Nugent-Hopkins do Edmonton Oilers está liderando sua equipe em pontos. Ele também é notavelmente 10º na pontuação do campeonato.
Com um barco cheio de jovens talentos como Taylor Hall, Jordan Eberle e Nugent-Hopkins, os Oilers estão aparentemente a trazer de volta os anos 80.
A partir para um começo quente, Edmonton está a arrefecer um pouco agora, mas isto é apenas uma antevisão das coisas que virão no futuro. Esta equipa vai decolar absolutamente nos próximos anos.
Boston Bruins
Em apenas sua segunda temporada, a sensação do segundo ano, Tyler Seguin está tomando o campeonato de assalto. O colega Brad Marchand está a evoluir para um avançado de dois sentidos que faz da vida para a oposição um pesadelo vivo.
Combina os próximos factores com um núcleo já solidificado de Milan Lucic, Nathan Horton, Patrice Bergeron, Zdeno Chara, Johnny Boychuk, Dennis Seidenberg e Tim Thomas, e os B’s são um clube assustador neste momento.
Com uma média de idade de cerca de 27,7 anos, os Bruins vão continuar esta grandeza durante vários anos, também. Sem mencionar os possíveis Jared Knight e Dougie Hamilton vão bater à porta para ter a chance de entrar.
Você pode apostar que eles vão cantar “Dirty Water” durante anos em Beantown.
Pinguins de Pittsburgh
Com Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang e Marc-Andre Fleury – o mesmo núcleo que levou as canetas a uma Copa Stanley em 2009 – Pittsburgh continuará a fazer deste time um time dominante por anos.
O treinador Dan Bylsma levou os Pinguins a um grande segundo tempo com Sidney Crosby fora por completo, juntamente com Evgeni Malkin faltando um tempo significativo, também. Até a marca dos quartos de final desta temporada, Bylsma e os Pinguins voltaram a jogar, sentados no topo da Divisão Atlântica sem o Crosby.
Com o Crosby de volta ao alinhamento agora, vai ser assustador até onde os Pinguins devem correr. Mas não é só este ano – ele vai passar para o próximo ano e anos depois disso. Dependendo de quantas taças Stanley eles capturam, podemos estar testemunhando os primeiros anos de uma dinastia em construção.
Outras Equipes de Topo em breve: Washington Capitals, St. Louis Blues, Chicago Blackhawks