Por Mike Dano
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A longa e estranha viagem de consolidação na indústria sem fios produziu quatro grandes operadoras a nível nacional – e muito poucos outros jogadores de notas. Hoje, a Verizon Wireless, AT&T, T-Mobile US e Sprint são as operadoras sem fio Tier 1 do país, e combinadas controlam aproximadamente 90% do mercado sem fio dos EUA.
Mas esse nem sempre foi o caso.
Nos últimos 10 anos, essas quatro operadoras consumiram uma grande variedade de pequenas operadoras regionais, incluindo grandes players como Alltel, Leap Wireless, MetroPCS e outras. É claro que essa atividade de fusão e aquisição não é exclusiva das operadoras sem fio; praticamente todas as outras indústrias dos Estados Unidos evoluíram de forma semelhante.
Não obstante, vale a pena dar uma olhada nos últimos 10 anos para ver exatamente como chegamos a esse ponto no tempo – um tempo em que restam apenas duas operadoras sem fio regionais que contam com mais de 1 milhão de assinantes (U.S. Cellular com 4,8 milhões de clientes e C Spire Wireless com cerca de 1 milhão de clientes). A indústria wireless de hoje parece muito diferente daquela de 10 anos atrás, quando Nextel, Alltel e outras comandaram posições significativas no mercado wireless.
Então vamos dar um passo atrás no tempo. Vamos olhar para uma época em que a Bell Atlantic, GTE e Vodafone AirTouch tinham criado recentemente a Verizon Wireless. Uma época em que a Cingular Wireless ainda não tinha se tornado AT&T. Uma época em que a T-Mobile ainda estava descartando os vestígios de sua marca anterior VoiceStream. Uma época em que os celulares eram carregados por apenas um de cada dois americanos e os smartphones ainda não tinham chegado ao local.
O gráfico abaixo foi criado pelo Quexor Group para a FierceWireless. Ele retrata as principais aquisições e fusões sem fio consumadas pelas quatro principais operadoras sem fio de hoje durante os últimos 10 anos. Não é uma lista abrangente de todas as compras feitas pelas principais operadoras sem fio do país, mas cobre apenas suas principais transações e a quantidade, quando disponível. Também não cobre aquisições que não aconteceram, como a aquisição fracassada da T-Mobile pela AT&T, e a tentativa fracassada da Sprint de se fundir com a T-Mobile. Também cobre apenas negócios que são diretamente aplicáveis ao lado sem fio do mercado de telecomunicações. Para detalhes sobre os totais de assinantes atuais das operadoras, clique aqui.