Estrogénios encontrados nos alimentos são considerados como tendo um papel negativo na saúde reprodutiva humana, mas os investigadores ainda não têm a certeza da ligação exacta entre os dois. Uma área de preocupação é o leite bovino, que é conhecido por conter estrogénios que ocorrem naturalmente. Para complicar a situação, os níveis de estrogênio no leite aumentam quando uma vaca está grávida, devido à produção na placenta. Atualmente, as vacas são tipicamente ordenhadas até 60 dias antes do parto esperado, ou seja, o leite de vacas no terceiro trimestre de gestação pode conter até 20 vezes mais estrogênio do que o leite de vacas que não estão grávidas.
A fim de obter uma melhor compreensão sobre a relação entre os níveis de estrogênio no leite e no sangue, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Liubliana, na Eslovênia, observou os efeitos que diferentes níveis de estrogênio no leite tinham sobre os ratos adultos. “O objetivo do nosso estudo foi avaliar se o consumo de leite com doses conhecidas de estrogênios (ambos naturalmente apresentados e adicionados em concentrações 100 e 1.000 vezes maiores) poderia afetar os níveis de hormônio sanguíneo e órgãos reprodutivos em ratos”, explicou o co-autor sênior Tomaz Snoj, DVM, PhD, Faculdade de Veterinária do Instituto de Ciências Preclínicas da Universidade de Liubliana, Liubliana, Eslovênia.
Especificamente, o estudo examinou como diferentes concentrações de estrogênios no leite afetaram os seguintes parâmetros em ratos: níveis plasmáticos de estrônio natural (E1) e 17β-estradiol (E2); peso uterino em fêmeas; e níveis de testosterona, peso dos testículos e peso da vesícula seminal em machos. Os três níveis de E1 e E2 testados foram concentrações similares ao leite nativo de uma vaca prenha (0,093 ng/mL para E1 e 0,065 ng/mL para E2), leite com 10 ng/mL de E1 e E2 adicionados, e finalmente leite com 100 ng/mL adicionais de E1 e E2.
Os resultados do estudo demonstraram que o consumo de leite de uma vaca prenha não elevou os níveis plasmáticos de E1 e E2 em camundongos. Também não afetou o peso dos órgãos sexuais examinados tanto em ratos machos quanto em fêmeas. Os mesmos resultados foram encontrados para o leite contendo 10 ng/mL adicionais de E1 e E2; entretanto, os investigadores descobriram que quando a concentração foi elevada para 100 ng/mL, os efeitos foram observados nos ratos. “Observamos elevados estrogênios plasmáticos em ambos os sexos, aumento de peso uterino em fêmeas e diminuição dos níveis de testosterona plasmática em machos do grupo que recebeu leite com adição de 100 ng/mL de E1 e E2”, disse o co-autor sênior Gregor Majdic, DVM, PhD, Vice-Reitor, Centro de Genômica Animal, Faculdade de Veterinária, Universidade de Liubliana. “Entretanto, as concentrações no terceiro grupo excederam em 1.000 vezes a concentração fisiológica de estrogênios do leite, portanto seria extremamente improvável encontrar tais concentrações no leite de vaca nativa”
Estudos anteriores mostraram que os sistemas gastrointestinais e hepáticos são capazes de inativar grandes quantidades de estrogênios antes que eles alcancem outras partes do corpo, e este fato pode explicar porque os estrogênios que ocorrem naturalmente no leite parecem ter pouco impacto sobre os ratos. “Em nosso estudo”, afirmou o Dr. Snoj, “é provável que o plasma E1 e E2 não tenha aumentado nos ratos que bebiam leite de vaca grávida porque os estrogênios no leite estavam em níveis baixos o suficiente para serem metabolizados durante a primeira passagem hepática e não alcançaram a circulação sistêmica”. Os investigadores advertem, entretanto, que estes testes foram feitos em ratos maduros e mais pesquisas são necessárias para examinar o efeito que o estrogênio do leite tem no desenvolvimento do sistema reprodutivo antes e durante a puberdade.
Esta nova pesquisa dá uma visão muito necessária sobre a relação entre o estrogênio nativo do leite de vaca e seu efeito nos níveis hormonais do sangue. Embora seja necessário explorar mais a questão, este é um achado promissor em ratos adultos.
“Nossos resultados sugerem que os estrogênios no leite, mesmo quando derivados de vacas no terceiro trimestre de gestação, não representam um risco à saúde reprodutiva”, concluiu o Dr. Majdic. “Mesmo os estrogênios em concentrações 100 vezes maiores do que as normalmente encontradas no leite nativo não causaram nenhum efeito fisiológico no presente estudo”. Isto é indicativo de que hormônios que ocorrem naturalmente no leite são encontrados em concentrações muito baixas para exercer qualquer efeito biológico sobre os consumidores.