Preemptive Force, Militärdoktrin, bei der ein Staat das Recht beansprucht, einen Angriff auf einen potenziellen Feind zu starten, bevor dieser die Möglichkeit hatte, einen Angriff durchzuführen.
Der Vorteil eines Präemptivschlags besteht darin, dass ein Staat, der als erster entschlossen handelt, den Feind daran hindert, aggressive Absichten zu verwirklichen. Diese Strategie birgt aber auch einige Nachteile in sich. Zum einen könnte der bedrohte Staat die Bedrohung falsch einschätzen und einen ungerechtfertigten zerstörerischen Angriff starten. Zweitens könnte der Einsatz von Präventivgewalt durch einen Staat einen Präzedenzfall schaffen, der zu einem weit verbreiteten Missbrauch der Präventivoption führen würde.
Wissenschaftler und Politiker sind sich über die letztendliche Legitimität des Einsatzes von Präventivgewalt sehr uneins. Die meisten sind sich jedoch über einige grundlegende Voraussetzungen einig, unter denen ein Präventivschlag als potenziell gerechtfertigt angesehen werden kann. Der Angriff muss als Reaktion auf eine wahrgenommene Bedrohung erfolgen, die sowohl absolut glaubwürdig als auch unmittelbar ist. Der Staat, der auf die Bedrohung reagiert, muss glaubhaft machen, dass ein Präventivschlag die einzige Möglichkeit ist, sich wirksam zu verteidigen. Die Präventivmaßnahme muss in Bezug auf Umfang und Ausmaß der wahrgenommenen Bedrohung angemessen sein. Da es sich hierbei jedoch um völlig subjektive Einschätzungen handelt, obliegt es dem angreifenden Staat, seine Handlungen vor der internationalen Gemeinschaft zu rechtfertigen.
Befürworter von Präventivmaßnahmen berufen sich auf Artikel 51 der Charta der Vereinten Nationen, da dieser ausdrücklich „das inhärente Recht auf individuelle oder kollektive Selbstverteidigung im Falle eines bewaffneten Angriffs gegen ein Mitglied der Vereinten Nationen“ schützt. Gegner der Strategie der Präemption argumentieren, dass der Artikel eine Verteidigungsmaßnahme eindeutig an das vorherige Auftreten eines Angriffs knüpft, nicht an die Wahrnehmung der Möglichkeit eines Angriffs.