We Really Still Need Howard Zinn

Zinn przywołał wspomnienie, które było sednem jego politycznego przebudzenia. Pisał o swoim niewinnym przybyciu na demonstrację zorganizowaną przez Partię Komunistyczną, o niesieniu transparentu, a następnie doświadczeniu dezorientacji podczas nagłego zatrzymania przez policję. Wspominając swoją pierwszą demonstrację polityczną, która została brutalnie rozbita, Zinn napisał: „Byłem zdumiony, oszołomiony. To była Ameryka, kraj, w którym, bez względu na jego wady, ludzie mogli mówić, pisać, gromadzić się, demonstrować bez obaw. To była Konstytucja, Bill of Rights. Byliśmy demokracją.” Zinn wyjaśniał dalej,

Od tego momentu nie byłem już liberałem, wierzącym w samonaprawiający się charakter amerykańskiej demokracji. Byłem radykałem, wierzącym, że coś fundamentalnego jest nie tak w tym kraju … coś zgniłego u podstaw. Sytuacja wymagała nie tylko nowego prezydenta czy nowych praw, ale wykorzenienia starego porządku, wprowadzenia nowego rodzaju społeczeństwa – kooperatywnego, pokojowego, egalitarnego.

To obraz, który natychmiast przywołuje wspomnienia brutalnego splądrowania obozowisk Occupy zimą 2012 roku lub oblężenia policji latem 2014 roku, które zmieniło protesty w sprawie zabójstwa Michaela Browna Jr. w powstanie o prawo do protestu. Choć wiara zwykłych ludzi w amerykańską demokrację z pewnością osłabła od lat 30. czy 40. ubiegłego wieku, głęboka wiara w prawo do swobodnej ekspresji i protestów jest zakorzeniona. Te gwałtowne i często niesprowokowane reakcje państwa na bardzo zwyczajne przejawy protestu są szokujące i poddają w wątpliwość nasze założenia na temat naszego społeczeństwa. Szok jest przebudzeniem, a następnie bodźcem do działania.

Nawet gdy przyglądamy się zmaganiom zwykłych ludzi, istnieje tendencja do redukowania tych zmagań do heroizmu lub szczególnego geniuszu „charyzmatycznego przywódcy”. Tak z pewnością było w przypadku ruchu praw obywatelskich, który nieustannie redukowany jest do działań lub przemówień Martina Luthera Kinga Jr, podczas gdy szerszy kontekst, w którym działał on lub tysiące innych, którzy sprawili, że „ruch” stał się rzeczywistym ruchem, jest ignorowany. Zinn, który był jednym z dwóch „dorosłych doradców” Studenckiego Komitetu Koordynacyjnego Bez Przemocy (wraz z Ellą Baker), przedstawia inną perspektywę.

Na przykład, Zinn wybiera mało dyskutowaną kampanię przeciwko segregacji rasowej w Albany, Georgia, w 1961 i 1962 roku, aby przedstawić szerszy punkt dotyczący oceny „sukcesu” lub „porażki” w ruchach społecznych. To interesujący wybór, ponieważ historycy, a nawet niektórzy działacze ruchu, od dawna uważają kampanię w Albany za porażkę. Pod jednym względem jest to prawda. Szeryf w tym mieście uniknął spektaklu przemocy fizycznej wobec lokalnych aktywistów, aresztując po prostu każdego, kto brał udział w czymś, co przypominało protest. Choć utrudniało to, jeśli nie uniemożliwiało, przyciągnięcie uwagi mediów i urzędników federalnych, aresztowania te nie były raczej ćwiczeniem powściągliwości, za jakie podawali je media i urzędnicy państwowi.

Zinn wykorzystuje doświadczenie Albany, by pokazać, że wszystkie doświadczenia polityczne mają znaczenie dla ich uczestników, niezależnie od tego, jak ostatecznie postrzegają je inni. Dla zwykłych czarnych ludzi w Albany, którzy żyli pod bezwzględnym reżimem rasowego terroryzmu, stawianie oporu – mimo że segregacja w mieście nie została natychmiast zakończona – zmieniło ludzi. Co więcej, kiedy rząd federalny odmówił interwencji z powodu braku spektaklu przemocy, ludzie w mieście, wraz z oddolnymi działaczami na rzecz praw obywatelskich, zostali zmuszeni do rozwinięcia własnych sieci i środków wzajemnego wsparcia. Zinn napisał,

Dla pokrzywdzonej grupy, aby nauczyć się, że musi polegać na sobie, nawet jeśli nauce tej towarzyszą gorzkie straty w bezpośrednim sensie, jest wzmocnienie się na przyszłe walki. Duch oporu, który pojawił się w Albany w tamtym okresie zamieszania, miał przetrwać chwilową „porażkę”, nad którą prasa i publicyści tak krótkowzrocznie ubolewali.

W podobny sposób Zinn pisał o rozwoju ruchu antywojennego w czasie wojny Stanów Zjednoczonych w Wietnamie. Opisał rozczarowanie małymi wiecami w 1965 roku, ale zauważył, jak wysiłki oddolnych aktywistów powoli i metodycznie pracowały nad zbudowaniem masowego ruchu przeciwko wojnie. Obserwacje Zinna będą znajome aktywistom, którzy często muszą zmagać się z własnymi rozczarowaniami, gdy poszczególne walki nie są wystarczająco zaawansowane, biorąc pod uwagę skalę problemu, z którego wynikają. Ale to pouczające dla tych, którzy mogą być nowi w aktywizmie, aby uzyskać bliski pogląd na to, jak ruchy są faktycznie budowane.

Inspirujące przemówienia, które przerywają duże lub nawet małe zgromadzenia, to ostatnia rzecz, która się wydarzyła – trudniejsza praca polega na przekonaniu ludzi, aby pokonali swoje poczucie izolacji i bezsilności. Organizowanie było kluczowe, ale równie ważna była polityczna jasność – i Zinn przyczynił się do obu. Pisma i przemówienia Zinna z okresu wojny wietnamskiej nie tylko obnażały hipokryzję amerykańskiego państwa, które w tamtym czasie nie potrafiło nawet ochronić Afroamerykanów przed bezlitosną przemocą rasistów na Południu. Ale co ważniejsze, Zinn podważył całe założenie wojny jako takiej, łącznie z ideą, że biedni i należący do klasy robotniczej żołnierze zaciągnięci, by mordować się nawzajem dla korzyści bogatych, mają cokolwiek wspólnego z demokracją czy wolnością.

Pisarstwo Zinna jest darem, którym należy podzielić się z nowym pokoleniem aktywistów i zwykłych ludzi, którzy szukają nadziei w ciemności czasów, w których żyjemy. Lista okropności i okrucieństw, które nas dziś spotykają, a którymi wielu z nas czuje się jednocześnie pokonanych i rozgniewanych, nie ma końca. Czy jest to okropna kontynuacja nadużyć policyjnych i przemocy w społecznościach Czarnych i Brązowych, czy zaciekłe ataki na społeczności imigrantów podyktowane przez amerykańską politykę i prawo. W obliczu tych, i jak się wydaje miliona innych wyzwań, zbyt łatwo jest popaść w pesymizm lub cynizm wobec możliwości zmiany i dać się ponieść bezczynności. Lekcje Zinna z historii nigdy nie dotyczą nazwisk, dat i czynów tego czy innego bohatera. Zinn zawsze skupiał się na tym, jak zbiorowe działanie zwykłych ludzi – naszych sąsiadów, kolegów z pracy, klasy, przyjaciół, rodziny – było najważniejszym składnikiem w tworzeniu zmiany społecznej.

„Lista okropności i okrucieństw, które nas dziś spotykają i którymi wielu z nas czuje się jednocześnie pokonanych i rozgniewanych, nie ma końca.”

Innymi słowy, zmiana zawsze przychodzi z dołu, a nie z altruistycznego geniuszu wybranych urzędników. Zmiana nie jest ani liniowa, ani gwarantowana, ale bez walki i oporu nigdy nie dojdziemy do świata, w którym chcielibyśmy żyć – świata wolnego od ucisku, wojny i nierówności. Uświadomienie sobie, że „inny świat jest możliwy” i że walka zwykłych ludzi jest jedyną drogą, by tam dotrzeć, to trudne zadanie, ale tak naprawdę to właśnie mówi nam historia. Niestrudzony optymizm Zinna i jego nadzieja na lepszy świat nie wynikały ze ślepej wiary czy religijności; były ugruntowane w jego głębokiej wiedzy historycznej i osobistych doświadczeniach.

Potrzebujemy Howarda Zinna teraz bardziej niż kiedykolwiek. Nie ze względu na romantyzm czy konstruowanie kolejnego bohatera w historii. Potrzebujemy jego spostrzeżeń, jego polityki i jego zaangażowania w walkę o lepszy świat. Ale on sam byłby pierwszym, który powiedziałby wam, że rozwinął te spostrzeżenia dzięki intymnej współpracy z setkami innych osób. My już go nie mamy, ale jego słowa będą żyły wiecznie. Kiedy ta książka została po raz pierwszy opublikowana na początku lat 90-tych, Zinn pisał o możliwości odrodzenia się ruchu przeciwko utrzymującej się rzeczywistości rasizmu i nierówności w amerykańskich miastach. To, co napisał wtedy, pozostaje ważne dzisiaj i mówi o wyjątkowych zdolnościach Zinna do uchwycenia politycznych możliwości lub konieczności danego momentu w oparciu o doświadczenie historyczne.

Nie ma oznak … ruchu na początku lat dziewięćdziesiątych. Ale potrzeba ruchu jest oczywista, a jego składniki są wszędzie wokół, czekając na połączenie w całość. Jest nowe pokolenie wojującej czarnej młodzieży, z ogromną energią, zbyt często niewłaściwie wykorzystywaną lub marnowaną, ale zdolną do mobilizacji, jeśli pojawi się właściwy czas i warunki. Są miliony ludzi, białych i nie białych, coraz bardziej zniecierpliwionych tym, że system nie jest w stanie zapewnić im, bez względu na to jak bardzo są chętni do ciężkiej pracy, bezpieczeństwa w pracy, w mieszkaniu, w opiece zdrowotnej, w edukacji. . . . Czy tak się stanie, jest… niepewne. Ale nie wierzyć w możliwość radykalnej zmiany to zapomnieć, że rzeczy już się zmieniły, oczywiście nie wystarczająco, ale wystarczająco, by pokazać, co jest możliwe. Byliśmy już zaskakiwani w historii. Możemy być zaskoczeni ponownie. W rzeczy samej, możemy zrobić to, co zaskakujące.

Nagrodą za udział w ruchu na rzecz sprawiedliwości społecznej nie jest perspektywa przyszłego zwycięstwa. Jest nią radość płynąca z bycia razem z innymi ludźmi, wspólnego podejmowania ryzyka, cieszenia się małymi triumfami i znoszenia przygnębiających niepowodzeń – razem.

__________________________________

.