Język kota jest pokryty setkami maleńkich, skierowanych do tyłu kolców zwanych brodawkami, które pomagają utrzymać zwierzę w czystości. Naukowcy odkryli, że brodawki mają kształt gałki i są puste w środku, co pozwala im przechowywać i zatrzymywać ślinę. Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images hide caption
toggle caption
Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images
Język kota pokryty jest setkami maleńkich, skierowanych do tyłu kolców zwanych brodawkami, które pomagają zwierzęciu utrzymać czystość. Naukowcy odkryli, że brodawki mają kształt gałki i są puste w środku, co pozwala im przechowywać i utrzymywać ślinę.
Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images
Każdy, kto posiada kota, wie, że te futrzaste bestie mogą spędzić nieproporcjonalnie dużo czasu na pielęgnacji. Koty biorą ten swój język jak papier ścierny i po prostu liżą i liżą i liżą i liżą dosłownie godzinami dziennie. Ale badacze odkrywają więcej na temat tego, co robi ten język, z setkami maleńkich, skierowanych do tyłu kolców zwanych brodawkami.
W nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences, naukowcy z Georgia Tech odkryli, że brodawki nie są w kształcie stożka i stałe, jak wcześniej sądzono, ale zamiast tego w kształcie gałki i puste.
„To pozwala kotu przechowywać i utrzymywać ślinę w tych maleńkich kolcach”, mówi Alexis Noel, badaczka z Georgia Tech. Ona i jej kolega David Hu wykorzystali szybkie wideo i tomografię komputerową, aby zaobserwować, jak brodawka na języku kota przenosi ślinę z jego pyska na jego futro.
„Kiedy kot idzie się wypielęgnować, kolce wnikają w futro i rozprowadzają oczyszczającą ślinę po wszystkich włosach”, mówi.
Zespół badał również różne rodzaje kocich języków i odkrył, że brodawki mają dokładnie taki sam rozmiar i kształt u każdego kota.
„Tygrysy mają dokładnie takie same kolce na języku jak twój kot domowy, po prostu mają ich o wiele więcej”, mówi Noel.
Choć wszystkie brodawki mogą być równe, zdolność kota do skutecznego czyszczenia się nie jest – i to wszystko ma związek z futrem.
„Stwierdziliśmy, że dla wszystkich tych różnych zwierząt, od tygrysów, przez bobcaty po lamparty śnieżne, minimalna wysokość futra, którą można skompresować, zawsze będzie mniejsza niż wysokość brodawek”, mówi. „Co pozwala nam sądzić, że wysokość brodawki i jej kształt są optymalne dla wielu różnych rodzajów futra.”
Tylko jeden kot w ich eksperymencie został określony jako „nie do wypielęgnowania”: pers domowy. Im bardziej puszysty kot, tym trudniej jest mu utrzymać się w czystości. Noel twierdzi, że to dlatego wiele długowłosych kotów ma matowe futro i musi być szczotkowanych codziennie.
„Kot fizycznie nie jest w stanie dotrzeć swoimi małymi kolcami języka aż do skóry”, mówi.
Badacze wykorzystali te nowe informacje do wydrukowania w 3D szczotki inspirowanej kocim językiem, która podobno lepiej radzi sobie z usuwaniem alergenów z kociego futra i jest łatwiejsza do czyszczenia. Noel twierdzi, że te odkrycia mogą być wykorzystane do bardziej efektywnego czyszczenia zwierząt domowych i dywanów.
Co więc te nowe badania oznaczają dla właścicieli kotów na całym świecie?
Jest to fantastyczny gatunek, który zdołał zoptymalizować swoje języki, aby były w stanie oczyścić się lepiej niż jakiekolwiek inne zwierzę, mówi Noel. „Myślę, że ilościowo rzecz biorąc, wiesz, że twój kot nigdy tak naprawdę nie pachnie, ale twój pies tak”.