Przez trzy dni deszcz padał nieprzerwanie, ale potem ulewa ustała. Jadąc więc przez błoto ze swymi porucznikami, obserwuje wroga, uformowanego w oddali wzdłuż linii o długości prawie czterech mil, kawalerię pokrywającą obie flanki, zbroje błyszczące w przerywanych promieniach słońca.
Przyglądając się kawalerii, dostrzega rydwany, być może aż pięćset na każdej flance, a pomiędzy odległymi flankami słonie bojowe, rozpoznawalne niemal z każdej odległości. Bronią głównej linii bojowej jak miasto wież. Ile ich jest? Dwieście? Co najmniej.
Słonie – dobrze wyszkolone i zdyscyplinowane – są ciężko opancerzone, a na grzbietach niosą konstrukcje przypominające łodzie, w których łucznicy i miotacze oszczepów spoglądają na ziemskich śmiertelników jak z chmur, czekając teraz tylko na rozkaz do natarcia.
Jego oficerowie wskazują na piechotę wroga znajdującą się za słoniami, przygotowaną w przepychu, ze stalowymi hełmami połyskującymi jak okiem sięgnąć, jak daleka fala wznosząca się nad oceanem. Umundurowani we wspaniałych barwach, uzbrojeni w lance, maczugi i topory do rąbania. Uśmiecha się; to imponujący widok.
On jest Aleksandrem Macedońskim, wielkim kapitanem, być może największym przywódcą wojskowym znanym w historii. Z daleka przygląda się postawie wroga uważnym okiem czołowego wojownika świata, szukając słabości, niedokładności, tego jednego podatnego miejsca, w które mógłbym zadać śmiertelny cios – cios, który nigdy go nie zawiódł.
Jeśli nie może jednoznacznie określić tego punktu słabości, będzie manewrował, zmuszając wroga do odpowiedzi, a następnie uderzy natychmiast i gwałtownie tam, gdzie nagle pojawi się słabość. W tym jest mistrzem.
Jest maj, 326 rok p.n.e., a Aleksander jest już na kampanii od ośmiu długich lat, ośmiu lat, w których prowadził najbardziej niezwykłą i udaną kampanię wojskową, jaką kiedykolwiek widział świat. Podbił znany świat, niszcząc Egipcjan i Persów, a także wiele mniej znanych królestw po drodze. Walcząc w zbyt wielu bitwach, by je zliczyć, Aleksander prowadził z przodu podczas każdego starcia, często ranny, ale przegrywający… ani razu.
Wcześniej tej wiosny jego ogromna armia pokonała przerażające wyżyny i brutalne zimno Turkiestanu i Afganistanu, schodząc z Hindukuszu, wdzierając się przez przełęcz Khyber na niziny Indii, krajobraz tak tajemniczy i nieznany Grekom, że równie dobrze mogły to być doliny i góry księżyca.
Ale Aleksander podbił znany świat, ten podbój wydaje się całkowicie niewystarczający, by nasycić jego drapieżną żądzę, więc parł dalej, i dalej… i dalej. Jak zauważa Peter Green, jego biograf, „Nie było żadnej przewidywalnej granicy dla jego ambicji, tylko ciągle cofający się horyzont ad infinitum. To, co teraz zamierzał, było (w najbardziej dosłownym sensie) marszem na koniec świata.”
Aby zrealizować ten marsz do najdalszych granic Ziemi, Aleksander ma do dyspozycji najwspanialszą machinę wojskową swojej epoki. Jest to armia profesjonalna i wyrafinowana, zdolna dostosować się do każdego potencjalnego zagrożenia. Jego tabory oblężnicze składają się z lekkich katapult, które, podobnie jak nowoczesna artyleria, mogą być szybko rozłożone i ponownie złożone w terenie przez jego inżynierów w mgnieniu oka. Istnieją również tarany i przenośne wieże oblężnicze, wystarczające do zniszczenia każdej fortyfikacji lub pokonania każdego muru.
Ale sercem armii Aleksandra, elementem, który raz po raz okazywał się niezwyciężony, jest jego piechota. Określana mianem „pieszych towarzyszy”, piechota składa się z hoplitów, wysoko wyszkolonych i zmotywowanych jednostek wywodzących się ze średnich i wyższych klas greckiego społeczeństwa. Uzbrojeni w tarczę i krótki miecz do walki wręcz, główną bronią hoplitów jest sarissa, ciężka lanca o długości 14 stóp, opracowana wiele lat wcześniej przez króla Filipa, ojca Aleksandra
Efektywnie wyszkoleni do walki z sarissą z szeregów osławionej macedońskiej falangi, formacji blokowej o głębokości szesnastu rzędów i szerokości szesnastu ludzi, Towarzysze Piechoty, niemal jak nowoczesny czołg, obezwładnili każdego przeciwnika z piechoty, z jakim przyszło im się zmierzyć podczas kampanii. Co więcej, ponieważ sarissa trzyma wroga na dystans, falanga Aleksandra była w stanie praktycznie wyrżnąć swoich przeciwników, ponosząc przy tym bardzo niewiele ofiar własnych. W rezultacie ich zwycięstwa były mistrzowsko wykonane, zdecydowanie gwałtowne i przerażająco śmiertelne.
Podczas gdy Aleksander dowodził z odwagą, śmiałością i niezrównanym kunsztem wojennym, jego armia również zdeklasowała każdego przeciwnika, z którym się mierzyła – przewaga, która w żadnym wypadku nie jest nieistotna.
W rzeczy samej, tak zaawansowana jest armia i organizacja Aleksandra, że historyk wojskowości Trevor Dupuy pisze: „Staranna organizacja i programy szkoleniowe zespawały masę w wojskową maszynę, która pod osobistym dowództwem Filipa, a później Aleksandra, prawdopodobnie mogła odnieść sukces przeciwko każdej innej armii powstałej w ciągu następnych osiemnastu stuleci; innymi słowy, dopóki broń prochowa nie stała się dominująca.” Pod dowództwem Aleksandra były one, dosłownie, niezwyciężone.
To właśnie te wyjątkowo lepsze siły Aleksander poprowadził w dół Hindukuszu do Indii, gdzie na przeciwległym brzegu rzeki Hydaspes (dzisiejsza rzeka Jhelum w regionie Pendżab we współczesnym Pakistanie) król Porus, władca królestwa Paurava, ustawił swoją potężną armię w akcie sprzeciwu.
Porus odmówił ugięcia się przed żądaniem Aleksandra podporządkowania się, woląc walczyć niż się poddać. Jednak aby kontynuować podróż na wschód, zgodnie z życzeniem Aleksandra, musi on przemaszerować przez królestwo Paurava, więc zgodnie z logiką dnia, Porus i jego kolorowo ubrane wojsko muszą zostać zlikwidowani.
Porus czeka wzdłuż brzegów wezbranej rzeki, zdecydowany natychmiast unicestwić każdą próbę Aleksandra przeprawy. Natura do tej pory nie dawała Aleksandrowi spokoju, ale jest on człowiekiem energicznym, kreatywnym i nieustępliwym.
Tygodniami Aleksander szukał przejścia przez rzekę – wezbraną teraz przez roztopy i monsunowe deszcze – podczas gdy Porus śledził każdy jego ruch z przeciwległego brzegu. Używając szeregu zwodniczych technik, w końcu zlokalizował nadający się do użytku bród, około 18 mil w górę rzeki. Pozostawiając niewielki oddział pod dowództwem swojego najlepszego generała, Kraterusa, Aleksander przeprawił się nocą przez rzekę z większością swojej piechoty (być może 30 000) i 5 000 towarzyszących mu kawalerzystów pośród trzaskających grzmotów i błyskawic silnej burzy.
W międzyczasie Craterus aktywnie demonstrował w dole rzeki naprzeciwko głównego obozu wroga, utrzymując armię Porusa w miejscu. Podstęp zadziałał i zanim Porus pojął, co się stało, Aleksander przeprawił się przez rzekę z całą swoją armią.
Porus zareagował, wysyłając swojego syna z kontyngentem kawalerii i rydwanów, by stawił czoła zagrożeniu, ale Aleksander z łatwością to zlekceważył. Syn Porusa zginął w ostrej walce, pozostawiony w błocie i bagnie, gdy Aleksander nieubłaganie posuwał się naprzód.
Silnie maszerując, nie minęło wiele czasu, gdy Macedończycy odkryli główny korpus armii Pauravan – kawalerię, rydwany, piechotę i słonie bojowe, ustawione w szyku bojowym, blokujące im drogę na wschód. Nie dysponujemy dziś dokładnymi szacunkami siły, ale rozsądna liczba określa całkowitą siłę Porusa na około 75 000 ludzi.
Aleksander odpoczywał, studiując z daleka armię Paurów, podczas gdy Craterus przeprawiał się przez rzekę z pozostałymi, konsolidując Macedończyków wzdłuż brzegu rzeki, być może w sile 50 000 ludzi. Następnie, gdy wszystko było już na swoim miejscu, Aleksander podzielił swoją kawalerię, jedną część pod Coenusem, podczas gdy drugą poprowadził przeciwko lewej flance Porusa.
Kawaleria towarzysząca Aleksandrowi natychmiast przejechała przez rydwany Porusa – utknęły w błocie, tak jak i one – i zaczęła gonić jego kawalerię. Wyczuwając zagrożenie po swojej lewej stronie, Porus rozkazał kawalerii z prawego skrzydła przejść przez front, by wzmocnić załamującą się lewą flankę.
Ten ruch otworzył Macedończykom słabość, której zawsze szukali i którą wykorzystywali. Coenus nie zawiódł, natychmiast poprowadził swoją kawalerię przeciwko nowo odsłoniętej prawej i tylnej stronie Paurów.
W międzyczasie Porus rozkazał swoim słoniom i piechocie ruszyć na centrum Aleksandra. Nie mając nigdy wcześniej do czynienia z tak przerażającą próbą, nie było jasne, jak zareagują Macedończycy. Słonie rzuciły się do przodu, rycząc przeraźliwie, gdy łucznicy Pauravana wypuścili tysiące strzał w falangi ustawione przed nimi.
Na początku macedońska piechota również wyszła naprzeciw wrogowi, atakując słonie swoimi sarissami, rozwścieczając bestie i siejąc zamęt w szeregach Paurów. Następnie zaczęli się powoli wycofywać, zmuszając słonie do podążania za nimi, dezorientując i wyczerpując bestie, gdy te rzuciły się do przodu w pościg.
Potem długa linia falangi wysunęła się do przodu raz jeszcze, uderzając z jadem w centrum linii Porusa, napotykając oszalałe już słonie w scenie, którą najlepiej można sobie wyobrazić z piekła rodem. Przebijając i rąbiąc w szalejące bestie, Macedończycy walczyli dziko, gdy sami byli ranni, podnoszeni, ciskani, deptani i wbijani w ziemię.
Grecy mimo to szturmowali naprzód w zawodach o niewyobrażalnej wręcz grozie i krwi. Ludzie i bestie ryczeli z wściekłą gwałtownością, krew leciała, sarissy kroiły powietrze, a śmierć, w wielkim karnawale, rządziła popołudniem.
W końcu słonie, wyczerpane i oszalałe, ustąpiły, odwracając się, by uciec przed błyskającymi włóczniami i mieczami. Macedończycy, przeczuwając zwycięstwo, parli naprzód. Ogromne bestie, przerażone paniką, zaczęły tratować własną piechotę, zamieniając scenę w jeden zupełny chaos.
Linia bojowa Pauravan, teraz oblężona z przodu, z boku i z tyłu, zaczęła się rozpływać. Tymczasem Macedończycy kontynuowali swój szaleńczy pościg i w orgii rozlewu krwi wyrżnęli tysiące niedoścignionych Hindusów. Wkrótce było już po wszystkim, Porus został ranny, jego armia zginęła, uciekając z pola bitwy w panicznym szturmie.
Oszacowanie liczby ofiar jest dziś oczywiście tylko przypuszczeniem, ale przypuszczenia te sugerują, że straty Pauravan były oszałamiające: 3 000 kawalerzystów zabitych, rydwany unicestwione, aż 90 słoni bojowych zabitych, 30 000 piechurów wyrżniętych, kolejne 3 000 wziętych do niewoli.
Historyczne relacje sugerują, że Macedończycy ponieśli aż 1 000 zabitych w tej upiornej walce; jeden z najwyższych wskaźników ofiar w historii armii Aleksandra.
Aleksander, będąc pod wrażeniem postawy i odwagi Porusa w walce, oszczędził jego życie i pozwolił mu pozostać na stanowisku dowódcy tej części coraz większego imperium Aleksandra. Dla Aleksandra droga na wschód była już zabezpieczona, ścieżka do nieskończonego podboju, którego tak pragnął, została szeroko otwarta przez to ostatnie zwycięstwo.
Ale jego hoplici nie chcieli się na to zgodzić. Dla nich krwawa, brutalna, dziwaczna szarża przeciwko szalejącym słoniom wojennym wydaje się być ostatnią kroplą. Nie zbuntowali się, ale nie chcieli iść dalej, żądając, by armia – teraz osiem długich, męczących, krwawych lat w drodze – zawróciła i rozpoczęła długą wędrówkę z powrotem do Macedonii.
Wyniosłe Himalaje, teraz widoczne, kuszą Aleksandra na wschód, ale hoplici nie ustąpią. Tak więc, armia odwraca się i rozpoczyna wędrówkę z powrotem, skąd przybyła, opowieść tak pełna niebezpieczeństw, odwagi, krwi i bitwy, jak ta, która wyprowadziła Greków z Azji Mniejszej w pierwszej kolejności.
Bitwa nad Hydaspesem oznacza ostatnie wielkie zwycięstwo Aleksandra, jedno z jego czterech zwycięstw uważanych obecnie za arcydzieła, a to za sprawą natchnionej, ukradkowej przeprawy przez rzekę na etapie powodzi i zwycięstwa nad znacznie większym przeciwnikiem.
Macedończycy wracają do Babilonu, gdzie Aleksander – teraz pijany winem, władzą i patologicznie rozdmuchanym ego – rządzi żelazną ręką przez siedem brutalnych lat. Następnie, 10 czerwca 323 roku p.n.e. umiera z nieznanych przyczyn, być może z powodu choroby, być może otrucia z ręki zabójcy.
Kolejny artykuł od nas: Remains of Missing Marine from WWII Returning Home for Burial
Wielki Aleksander, najbardziej płodny zdobywca wszechczasów, leżał martwy w wieku zaledwie 32 lat. Wkrótce jego imperium rozpadnie się i rozsypie w proch. Lokalizacja jego grobu do dziś pozostaje tajemnicą.
By Jim Stempel
Jim Stempel jest autorem licznych artykułów i ośmiu książek na temat amerykańskiej historii, duchowości i działań wojennych. Należą do nich The Battle of Glendale: The Day the South Nearly Won the Civil War, oraz jego najnowsza książka American Hannibal: The Extraordinary Account of Revolutionary War Hero Daniel Morgan at the Battle of Cowpens. Pełną listę jego książek można znaleźć pod adresem: amazon.com/author/jimstempel
.