Bear Gulch Cave – Rim Trail Loop (Pinnacles National Park, CA)

Posiadając jedną z najwspanialszych kalifornijskich jaskiń talusowych i dostęp do linii brzegowej do malowniczego, wykutego w skale zbiornika wodnego, Bear Gulch Cave Trail jest jedną z najpopularniejszych wędrówek w Pinnacles National Park. W tym miejscu sterta głazów, tak dużych i ciasno upakowanych, że spowijają ziemię ciemnością, tworzy podziemne korytarze, które są domem dla kolonii nietoperzy nocnych (choć rzadko widywanych). Za zbiornikiem, wychodnie skalne i wspaniałe widoki na Bear Valley, High Peaks, i szersze Gabilan Range zabawiają turystów powracających do trailhead przez Rim Trail, kończąc krótką, 1,5-milową pętlę. (Uwaga: Weź ze sobą latarkę do jaskini i sprawdź w Visitor Center, czy jaskinie są dostępne. Górna jaskinia Bear Gulch Cave jest otwarta tylko przez krótki okres pod koniec marca i pod koniec października i dlatego jest wyłączona z tego opisu. Dolna jaskinia jest zazwyczaj otwarta przez cały rok z wyjątkiem okresu od połowy maja do połowy lipca.)

Wędrówka

Umiarkowanie trudna wędrówka okrężna zaczyna się i kończy w Bear Gulch Day Use Area we wschodniej części Pinnacles National Park, położonej na końcu Pinnacles Highway, około 3,3 mili od Pinnacles Visitor Center. (Uwaga: Kontynuuj obok Bear Gulch Nature Center, które służy jako punkt startowy dla bardziej uciążliwej pętli Condor Gulch-High Peaks Trail Loop. Parking jest nieco ograniczony w Bear Gulch Day Use Area; jeśli nie ma miejsc, wróć do Nature Center i zaparkuj tam, a następnie idź łatwą, szeroką ścieżką przez teren piknikowy przez ¼ mili, aby dotrzeć do trailhead’u.)

Z trailhead’u, podążaj dobrze przetartą i oczywistą ścieżką na południe; jest to technicznie Moses Spring Trail. (Uwaga: znak informuje o zamknięciu jaskini.) Szlak zaczyna się od wspinaczki przez lasy dębowe, pozostawiając za sobą podstawę Bear Gulch. Na 1/10 mili, wędrowcy wchodzą do wąskiego kanionu z zacienionymi ścianami z brekcji i charakterystycznymi głazami, które tworzą ciemne jaskinie przed nimi. Po wspinaczce przez skaliste wcięcie, kanion ponownie się rozszerza, odsłaniając bujny krajobraz łęgowy, względną rzadkość w parku zdominowanym przez suchy chaparral.

Zostań w lewo na pierwszym skrzyżowaniu szlaków, gdzie szlak High Peaks Trail wchodzi z prawej strony. (Podążając korytem suchego potoku w górę rzeki, Moses Spring Trail przecina krótki tunel na ¼ mili wspinając się na duży głaz z otwartym widokiem w górę kanionu. Wychodnie ryolitu przybierają tu szaropomarańczowy odcień, z okazjonalnymi plamami czerwieni i żółci. Zaraz za nim, trzymaj się lewej strony na rozwidleniu szlaków, rozpoczynając Bear Gulch Cave Trail.

Po 4/10 milach, szlak przechodzi przez wąską szczelinę, mijając wysoką wnękę po prawej stronie. Zaraz za nią, znak („Caution Flashlights Required Low Ceilings Slippery When Wet”) oznacza początek Lower Bear Gulch Cave. Załóż tu latarki czołowe i przygotuj się na niższe temperatury, gdy wejdziesz w upiorną ciemność.

Po przejściu pod początkowym niskim nawisem, sufit wznosi się na około 40-50 stóp, a szlak przechodzi przez krótki mostek nad Bear Creek, który prawdopodobnie jest suchy przez większą część roku. Jaskinia Bear Gulch rozpoczęła się jako podstawowy kanion, utworzony przez uskoki i pęknięcia w skałach iglastych. Jednak z czasem wąska szczelina wypełniła się masywnymi głazami, tworząc ciemny sufit powyżej. Zielone porosty pokrywają ściany, osłonięte przed groźnym słońcem i nasiąkające rzadkimi deszczami, które docierają do Pinnacles tylko kilka razy w roku.

Podążając dalej cienkim kanałem, jaskinia staje się coraz ciemniejsza, a schody dla turystów zapewniają przejście dalej. Metalowe poręcze pomagają we wspinaczce i zapewniają bezpieczeństwo przed stromymi spadkami do słabo oświetlonych szczelin poniżej.

Ominąwszy zestaw kamieni klinowych, schody kończą się w ciemnym korytarzu z rozwidleniem: szlak prowadzący do Upper Bear Gulch Cave kieruje się w prawo (ale jest zamknięty przez większość roku). O ile nie będziesz miał szczęścia odwiedzić jej, gdy górna jaskinia jest otwarta, będziesz zmuszony do wyjścia z jaskini przez wąską szczelinę po lewej stronie.

Kolejne rozwidlenie szlaków czeka na ciebie, gdy wyjdziesz z powrotem na światło słoneczne na około ½ mili. Kierunek w prawo prowadzi do popularnego miejsca wspinaczkowego (Discovery Wall), jak również do kontynuacji Moses Spring Trail, która omija szczyt jaskini. Skręć w lewo na skrzyżowaniu, kontynuując jako Bear Gulch Cave Trail (Szlak Jaskini Niedźwiedziej) w górę zbocza, a następnie przez kolejne wąskie wycięcie nad górną jaskinią.

Nie odkładaj jednak jeszcze swojej czołówki, gdyż przed Tobą kolejne ciemne przejście. Po około 125 metrach spędzonych na otwartej przestrzeni, szlak schodzi ponownie do drugiej jaskini, nie tak ciemnej i długiej, ale być może równie porywającej. Ścieżka ponownie przechodzi nad potokiem, z ogromnymi klinowymi kamieniami ledwo zawieszonymi nad ziemią.

Na 6/10 mili, ścieżka wyłania się z powrotem na słońce, wspinając się po schodach przez wąwóz bujnie porośnięty roślinnością. Sztuczna ściana powyżej działa jak zapora dla zbiornika Bear Gulch Reservoir, znajdującego się na szczycie schodów.

Choć jeziora stworzone przez człowieka zwykle nie są niczym, o czym można by pisać w domu, uderzająca sceneria zbiornika Bear Gulch Reservoir – otoczonego przez masywne głazy i ściany z naturalnego kamienia – tworzy malowniczy widok. Żaby, ryby i ważki często odwiedzają ten obszar (podobnie jak grupa dość agresywnych wiewiórek, przyzwyczajonych do interakcji z ludźmi), a zbiornik jest popularnym miejscem na lunch dla rodzin odwiedzających park.

Gdy będziesz gotowy, albo wróć tą samą drogą, którą przyszedłeś, w dół przez dwie jaskinie, albo skorzystaj z rozwidlenia w prawo, podążając szlakiem Rim Trail z powrotem w kierunku Bear Gulch Day Use Area. Ta malownicza trasa wznosi się po skalistym zboczu, mijając po prawej stronie dwa duże monolity. Gdy widoki na zbiornik się rozmywają, otwierają się widoki w dół Bear Gulch na północny wschód.

Po minięciu pionowego spadku do rynny po prawej stronie, szlak wyrównuje się i kieruje na północ w stronę zbioru wychodni skalnych; duży kamień w kształcie kciuka po prawej stronie nazywany jest Teaching Rock i ma doskonałe widoki na wschód do Bear Valley. Na zachód wznoszą się potężne przepaści Wysokich Szczytów.

Za nią znajduje się odcinek zjazdowy, który obejmuje krawędź kanionu Bear Gulch, a następnie ostrogę w prawo do szczytu Discovery Wall na odcinku jednej mili. Pozostań w lewo, schodząc dalej i mijając po prawej stronie skałę w kształcie muchomora. Po 1,05 mili, turyści dotrą do skrzyżowania szlaków, które łatwo przeoczyć. Skręć w prawo na High Peaks Trail, kierując się w dół do bocznego wąwozu. Po lewej stronie mija się kolejną ostrogę, która prowadzi z powrotem do jaskini i do podstawy obszaru wspinaczkowego Discovery Wall.

Obejdź ostry zakręt w prawo do wąwozu na odcinku 1,2 mili, a następnie pozostań na głównym szlaku, gdyż odnoga po lewej stronie prowadzi do obszaru wspinaczkowego „Tourist Trap”. W końcu, po serii zakrętów, szlak High Peaks Trail ponownie wchodzi do głównego wąwozu i łączy się z początkowym zakrętem na Moses Spring Trail. Pozostań w lewo i podążaj dobrze przetartą ścieżką z powrotem w dół przez lasy dębowe do Bear Gulch Day Use Area.

Wędrowcy powinni przeznaczyć około 1,5-2 godzin na tę umiarkowanie trudną wędrówkę.

Dodatkowy kredyt

Najambitniejsi wędrowcy mogą połączyć wędrówkę do Bear Gulch Cave z bardziej wymagającą Condor Gulch – High Peaks Trail Loop, która oferuje najlepsze w parku panoramiczne widoki na imienniczki pinnacles. Zobacz tutaj, aby zapoznać się z pełnym opisem szlaku.