Pip in Great Expectations

Pip

Pip ist wie das Kind, das zum College in die große Stadt geht und mit Designerschuhen zurückkommt und sich für etwas Besseres hält als seine Eltern, weil sie den Unterschied zwischen Vermicelloni und Bucatini nicht kennen. Er ist undankbar, hochnäsig, versnobt, unzufrieden. Er schämt sich für den Mann, der ihn geliebt und großgezogen hat; er ist grausam zu dem Mädchen, das ihn mag; er wirft sich jemandem hinterher, der immer wieder beteuert, dass sie nie interessiert sein wird; und er ist herablassend zu seinen Freunden.

Wir können auch nicht anders, als ihn zu mögen.

Pip, der kleine Junge

Sehen Sie, wir kennen Pip, seit er ein kleiner Junge war, der von seiner Schwester missbraucht wurde. Heutzutage haben wir viel strengere Maßstäbe, was Kindesmisshandlung angeht, aber selbst in einem Jahrhundert, in dem es üblich war, körperliche Strafen anzuwenden, ist Pips Erziehung besonders schlimm. Er erzählt es uns selbst, aus der Perspektive seines erwachsenen Erzählers:

Die Erziehung durch meine Schwester hatte mich empfindlich gemacht. In der kleinen Welt, in der Kinder ihr Dasein fristen, gibt es nichts, was so fein wahrgenommen und so fein empfunden wird, wie Ungerechtigkeit. Es mag nur eine kleine Ungerechtigkeit sein, der das Kind ausgesetzt sein kann; aber das Kind ist klein, und seine Welt ist klein, und sein Schaukelpferd steht so viele Hände hoch, dem Maßstab nach, wie ein großknochiger irischer Jäger. (8.95)

In den ersten Kapiteln des Buches bekommen wir viel von der Perspektive des Kindes mit. Wir sehen die Welt aus Pips Sicht, wie der „ängstliche Mann“ (1.4), der ihn anspricht, oder wie er „den einzigen Knopf seiner Weste herumdreht“, als er hört, dass seine Schwester den „Tickler“ dabei hat (8). Vor allem aber hören wir, dass er Angst hat. Pip scheint sein ganzes Leben in Angst und Schrecken zu verbringen – vor seiner Schwester, vor dem Sträfling, vor dem vermeintlichen Freund des Sträflings und sogar vor sich selbst, „dem ein schreckliches Versprechen entlockt worden war“ (61).

Aufgeschreckt oder nicht, Pip stiehlt das Essen und die Feile, um die der Sträfling bittet – und hier sehen wir die kleinen Andeutungen seines Charakters, die uns dazu bringen, ihn weiterhin zu mögen, selbst wenn er zu einem großen Dummkopf heranwächst. Pip mag verängstigt sein, aber er schafft es trotzdem, die „Trostlosigkeit“ des Sträflings zu „bemitleiden“ und ihn zu fragen, ob er sein Essen genießt (22).

Dieser Moment des Mitleids ist super wichtig. Dasselbe Mitleid bringt ihn Jahre später dazu, Magwitch zu helfen, und dasselbe Mitleid bringt ihn dazu, Estella und Havisham zu verzeihen, und dasselbe Mitleid bringt uns dazu, ihn, nun ja, zu bemitleiden, anstatt ihn zu hassen.

Pip der Unzufriedene

Auch die Wahrheit: Was Miss Havisham und Estella Pip antun, ist einfach gemein. Zu Beginn der Geschichte ist er ein glücklicher (wenn auch verängstigter) kleiner Junge, der sich darauf freut, erwachsen zu werden und mit Joe in der Schmiede zu arbeiten. Und dann fällt Miss Havisham über ihn her wie, nun ja, ein Rachegeist und reißt ihn aus seiner kleinen Sumpfidylle:

Ich hatte mich noch nie von ihm getrennt, und bei meinen Gefühlen und der Seifenlauge konnte ich vom Wagen aus zunächst keine Sterne sehen. Aber sie funkelten, einer nach dem anderen, ohne Licht auf die Fragen zu werfen, warum in aller Welt ich bei Miss Havisham spielen sollte und was in aller Welt ich dort spielen sollte. (7.91)

Während einer nächtlichen Kutschfahrt lässt Pip Joe und seine Kindheit hinter sich, und er hat Miss Havisham noch nicht einmal getroffen. Als er sie kennenlernt, liegen seine glücklichen – oder zumindest unschuldigen – Tage hinter ihm, denn zum ersten Mal begegnet er Menschen, die anders sind. Er begreift, dass es eine Welt jenseits des Dorfes gibt und dass nicht jeder so ist wie er und seine Familie.

Das ist für jeden eine beängstigende Erkenntnis, und man muss bedenken, dass wir hier mit ziemlich strengen Klassengrenzen arbeiten. Die meisten Menschen neigen heutzutage immer noch dazu, innerhalb ihrer sozioökonomischen Gruppe zu heiraten, aber es ist sicherlich nicht ausgeschlossen, jemanden zu heiraten, der viel reicher oder ärmer aufgewachsen ist als man selbst, und viele Menschen haben Freunde, die aus anderen Schichten stammen.

Nicht in einem englischen Dorf des neunzehnten Jahrhunderts. Dies sind buchstäblich die ersten Menschen, die Pip je getroffen hat, die nicht so sind wie er, und das nimmt kein gutes Ende. Estella nennt ihn gewöhnlich, macht sich über seine Sprache, seine Stiefel und seine Hände lustig, und von diesem Moment an ist Pip unzufrieden. Er bekommt ihre Worte nicht mehr aus dem Kopf:

dass ich ein gewöhnlicher Arbeiterjunge sei; dass meine Hände grob seien; dass meine Stiefel dick seien; dass ich in die abscheuliche Gewohnheit verfallen sei, Buben Buben zu nennen; dass ich viel unwissender sei, als ich mich gestern Abend selbst eingeschätzt hatte, und dass ich im Allgemeinen ein schlechtes Leben führe. (8.105)

So, hier ist ein weiterer Grund, warum wir Pip nie hassen, auch wenn er es unbedingt will: Er tut uns leid. Und wir verstehen das vollkommen. Jeder von uns war schon einmal in einer Situation, in der wir jemandem begegnet sind, der viel cooler war als wir und uns ein schlechtes Gewissen wegen unserer Klamotten, unseres Musikgeschmacks oder unseres Promi-Schwarms gemacht hat. (Gebt es zu: selbst ihr coolen Kids wart schon mal in dieser Situation.)

Ein solches Gefühl kann Menschen dazu bringen, ziemlich dumme Dinge zu tun – zum Beispiel ihren Freunden zu sagen: „Ich will ein Gentleman sein“ (17.24), oder sich für ihre Eltern/Erziehungsberechtigten zu „schämen“. Glaubst du, sich für seine Eltern zu schämen, ist etwas, das deine Generation erfunden hat? Nein, nein. Allein die Tatsache, dass er Joe Miss Havisham vorstellt, gibt Pip eine „starke Überzeugung, dass er Joes Beruf nicht mögen sollte“ (13.69). Und das Schlimmste daran ist, dass es ihm egal wäre, wenn er Estella nie getroffen hätte: „Was würde es mir bedeuten, grob und gewöhnlich zu sein, wenn mir das niemand gesagt hätte“ (17.33).

Ja. Wir können Pip viel verzeihen.

Pip, der Gentleman

Und das ist gut so, denn wir haben viel zu verzeihen. Sobald er anfängt, sich zu bilden, wird er, nun ja, unausstehlich. Er versucht, Joe Wissen zu „vermitteln“, um ihn „weniger unwissend und gewöhnlich“ (15.20) zu machen, er bevormundet Biddy und tut generell so, als wäre er sich für nichts zu schade.

So, hier ist etwas, worüber man nachdenken sollte: Wenn man nicht genau liest, könnte man denken, dass Dickens wirklich gegen Selbstverbesserung ist. Aber wir glauben nicht, dass das so ist. Sowohl Biddy als auch Joe lernen schließlich etwas – Biddy lernt, was auch immer Pip tut, und dann bringt sie Joe das Schreiben bei -, aber keiner von beiden lässt sich das zu Kopf steigen. Nur Pip tut das.

Das Problem ist, dass Pip ganz falsche Vorstellungen davon hat, ein Gentleman zu sein. Für ihn geht es nur um Äußerlichkeiten: die richtige Kleidung zu haben, einen Diener einzustellen, Geld an den richtigen Stellen auszugeben und die richtigen Freunde zu haben. Aber er macht sich etwas vor – was sogar Estella erkennt, als sie sagt: „Du hast dir deine eigenen Fallen gestellt. Ich habe sie nie gemacht“ (44.22).

Siehst du, ein Gentleman zu sein, hat viel mehr mit dem zu tun, was innen ist, als mit dem, was außen ist, und Pip lernt das erst viel, viel später. Tatsächlich lernt er es erst, als er fast alles verliert.

Keine Erwartungen

Als Pip zum ersten Mal herausfindet, dass Magwitch und nicht Miss Havisham sein Wohltäter ist, bringt ihn das fast um:

Miss Havishams Absichten mir gegenüber, alles ein bloßer Traum; Estella nicht für mich bestimmt; ich litt in Satis House nur als Bequemlichkeit, ein Stachel für die gierigen Verwandten, ein Modell mit einem mechanischen Herzen, an dem man üben konnte, wenn keine andere Übung zur Hand war; das waren die ersten Klugheiten, die ich hatte. (39.98)

Pip hat keine Freundin und kein Vermögen – denn er hat das Gefühl, das von Magwitch nicht annehmen zu können -, aber er gewinnt etwas aus dieser Erkenntnis: Er gewinnt Selbstachtung. Sicher, er überlegt, einfach vor allem wegzulaufen. Aber er tut es nicht. Genau wie der verängstigte kleine Junge in den Sümpfen vor fast zwanzig Jahren hat er Mitgefühl für einen Mitmenschen. Das ist das Mitgefühl und das Mitleid, das wir an dem kleinen Jungen mochten, und es hilft ihm, ein wahrer Gentleman zu werden.

Was sind also die Taten eines wahren Gentleman? Er hilft Magwitch, sich zu verstecken, und plant seine Flucht; er widersetzt sich Miss Havisham, um sie um Geld zu bitten, damit Herbert Pocket Partner in einer Reederei werden kann; und er hat die Selbstbeherrschung, sich für Joe und Biddy zu freuen – und den Anstand, aus London wegzuziehen und sich der Rückzahlung zu widmen.

Es sieht so aus, als ob ein Gentleman zu sein viel mehr mit Anmut, Mitleid, Selbstbeherrschung und Mitgefühl zu tun hat als mit schönen Stiefeln und weichen Händen.

Pip der Liebhaber

Werfen wir einen Blick auf eine letzte Rede – vielleicht das Wichtigste, was Pip im ganzen Roman sagt. Es ist seine Abschiedsrede an Estella, als er erfährt, dass sie Drummle heiraten wird:

„Raus aus meinen Gedanken! Du bist Teil meiner Existenz, Teil meiner selbst. Du warst in jeder Zeile, die ich je gelesen habe, seit ich hierher kam, der raue, einfache Junge, dessen armes Herz du schon damals verwundet hast. Estella, bis zur letzten Stunde meines Lebens kannst du nicht anders, als Teil meines Charakters zu bleiben, Teil des wenigen Guten in mir, Teil des Bösen. Aber in dieser Trennung verbinde ich dich nur mit dem Guten, und daran werde ich dich immer treu festhalten, denn du musst mir weit mehr Gutes als Schlechtes getan haben, lass mich jetzt fühlen, wie sehr ich leide. O Gott segne dich, Gott vergebe dir!“ (44.70)

Pip ist vielleicht noch nicht ganz erwachsen geworden, aber er ist nahe dran: Er „vergibt“ Estella, und er sagt, sie habe ihm „weit mehr Gutes als Schlechtes“ getan. Aber ist das wahr? Er hat mehr als einmal gesagt, er wünschte, er hätte Miss Havisham nie getroffen oder wäre nie nach Satis House gegangen, aber jetzt scheint er seine Meinung geändert zu haben. Ist Pip am Ende des Romans besser dran?

Pip, der Erwachsene

Eine Möglichkeit, darüber nachzudenken, ist über Joe. Nun, Joe ist ein guter Kerl. Er ist freundlich, fröhlich, pflichtbewusst, fleißig und liebevoll. Aber – und das müssen wir einfach sagen – wir sind uns nicht sicher, ob er wirklich ein Erwachsener in dem Sinne ist, wie Dickens es meint. Zu Beginn des Romans hält Pip ihn sogar für ein Kind. Sicher, er hat einige schwere Zeiten hinter sich, als seine Frau stirbt und sein Adoptivsohn ihn ablehnt. Aber in all dem ändert sich Joe nicht, er erlebt (soweit wir wissen) nie eine Krise seiner Selbstidentität, die ihn trauriger und weiser macht.

Nicht so Pip. Er entwickelt sich von einem zufriedenen kleinen Arbeiterjungen über einen unzufriedenen Heranwachsenden zu einem resignierten und hart arbeitenden Mann. Am Ende sagt er zu Estella: „Ich arbeite ziemlich hart für einen ausreichenden Lebensunterhalt, und deshalb – ja, es geht mir gut“ (59.53).

Wir sagen es euch nur ungern, Shmoopers, aber für die meisten von uns bedeutet Erwachsenwerden genau das: zu erkennen, dass sich unsere großen Erwartungen nicht erfüllen werden und dass wir, anstatt Rockstars oder Präsidenten zu werden, den größten Teil unseres Lebens damit verbringen werden, hart für einen ausreichenden Lebensunterhalt zu arbeiten – genau wie Pip.