Die heutige Gestaltung der Piazza wurde zwischen 1811 und 1822 von dem Architekten Giuseppe Valadier im neoklassizistischen Stil entworfen, Er entfernte einen bescheidenen Brunnen von Giacomo Della Porta, der 1572 errichtet worden war, und riss einige unbedeutende Gebäude und willkürlich hohe Sichtschutzmauern ab, um zwei Halbkreise zu bilden, die an Berninis Plan für den Petersplatz erinnerten.
Valadiers Piazza del Popolo bezog jedoch das Grün der Bäume als wesentliches Element mit ein; er konzipierte seinen Platz in einer dritten Dimension, die im Bau der Viale zum Ausdruck kommt, die vom Pincio aus zur Balustrade hinaufführt (oben, rechts).
In der Mitte der Piazza steht ein ägyptischer Obelisk von Sety I. (später von Ramses II. errichtet) aus Heliopolis. Drei Seiten des Obelisken wurden während der Herrschaft von Sety I. geschnitzt, die vierte Seite unter Ramses II. Der Obelisk, der auch als Flaminio-Obelisk oder Popolo-Obelisk bekannt ist, ist der zweitälteste und einer der höchsten Obelisken Roms (etwa 24 m hoch bzw. 36 m mit Sockel). Der Obelisk wurde im Jahr 10 v. Chr. im Auftrag von Augustus nach Rom gebracht und ursprünglich auf dem Circus Maximus aufgestellt. Der Architekt und Ingenieur Domenico Fontana stellte ihn 1589 im Rahmen des Stadtplans von Sixtus V. auf der Piazza wieder auf. Auf der Piazza befand sich früher auch ein zentraler Brunnen, der 1818 auf die Piazza Nicosia verlegt wurde, wo um den Sockel des Obelisken herum Brunnen in Form von Löwen im ägyptischen Stil hinzugefügt wurden.
Von Norden aus gesehen (Abbildung rechts) zweigen von der Piazza drei Straßen in die Stadt ab, die den so genannten „Dreizack“ (il Tridente) bilden: in der Mitte die Via del Corso, links die Via del Babuino (1525 als Via Paolina eröffnet) und rechts die Via di Ripetta (1518 von Leo X. als Via Leonina eröffnet). Die Zwillingskirchen (chiese gemelle) Santa Maria dei Miracoli (1681) und Santa Maria in Montesanto (1679), die von Carlo Rainaldi begonnen und von Bernini und Carlo Fontana vollendet wurden, definieren die Kreuzungen der Straßen. Ein genauer Blick auf die Zwillingskirchen zeigt, dass sie keine bloßen Kopien voneinander sind, wie es bei einem klassizistischen Projekt der Fall gewesen wäre, sondern dass sie in ihren Details variieren und innerhalb ihres symmetrischen Gleichgewichts auf barocke Weise Abwechslung bieten.
Die zentrale Straße, die heute als Via del Corso bekannt ist, war die antike Via Lata und verbindet sich im Norden mit der antiken römischen Straße, der Via Flaminia, jenseits des Stadttors und im Süden mit der Piazza Venezia (früher Piazza San Marco), dem Kapitol und dem Forum. Die Via di Ripetta führt am Mausoleum des Augustus vorbei zum Tiber, wo sich die barocke Anlegestelle Porto di Ripetta befand, bis sie Ende des 19. Jahrhunderts zerstört wurde. Die Via del Babuino („Pavian“), die zur Piazza di Spagna führt, verdankt ihren Namen einer grotesken Silenus-Skulptur, die im Volksmund den Namen „der Pavian“ erhielt.
Nördlich der Piazza steht die Porta del Popolo, hinter der der Piazzale Flaminio und der Beginn der Via Flaminia liegen. Das Tor wurde 1655 von Bernini im Auftrag von Papst Alexander VII. zu seinem heutigen Aussehen umgestaltet, um Königin Christina von Schweden nach ihrem Übertritt zum römischen Katholizismus und ihrer Abdankung in Rom zu empfangen. Gegenüber von Santa Maria del Popolo steht eine Carabinieri-Station, deren Kuppel die der Kirche widerspiegelt.
In seinem städtebaulichen Projekt errichtete Valadier die passenden Palazzi, die einen Rahmen für die Szenografie der Zwillingskirchen bilden und zwei Ecken seiner Komposition festhalten. Ein dritter Palazzo wurde diesen gegenüber platziert und ein niedriger Bau, der die Flanke von Santa Maria del Popolo mit ihrer schönen Frührenaissancefassade abschirmte, hielt die beiden nördlichen Ecken zusammen. Valadier umriss diesen neu definierten ovalen Vorhof zur Stadt Rom mit identischen Mauerzügen, die geschwungene exedraartige Räume bildeten. Hinter der westlichen verdeckt ein Schirm aus Bäumen die unsortierten Häuserfronten dahinter.
BrunnenBearbeiten
Das Aquädukt, das die Acqua Vergine Nuovo führte, wurde in den 1820er Jahren fertiggestellt, und sein Wasser bot die Möglichkeit für Brunnen und ihre Becken, die die übliche öffentliche Wasserversorgung für das Stadtviertel Rioneor darstellten. Seit der Renaissance boten diese Brunnen auch Gelegenheit für die großen Wasserspiele, die man in Rom Mostra oder Show nennt. „Was einen Brunnen zu einer Mostra macht, ist nicht in erster Linie seine Größe oder seine Pracht, sondern seine besondere Bezeichnung als der Brunnen, der ein öffentliches Denkmal für die gesamte Leistung des Aquädukts ist.“ Valadier hatte Brunnen im oberen Bereich des Pincio-Hangs geplant, die jedoch nicht realisiert wurden, zum Teil aus Wassermangel.
Brunnen von Giovanni Ceccarini (1822-23), mit passenden Kompositionen einer zentralen Figur, die von zwei Begleitfiguren flankiert wird, stehen auf jeder Seite der Piazza im Osten und Westen, flankiert von neoklassizistischen Statuen der Jahreszeiten (1828). Die Fontana del Nettuno (Neptunbrunnen) steht auf der Westseite, Neptun mit seinem Dreizack wird von zwei Tritonen begleitet. Rom zwischen dem Tiber und dem Aniene auf der Ostseite, gegen den steilen Abhang des Pincio, stellt die Endmostra des Aquädukts dar. Dea Roma, bewaffnet mit Lanze und Helm, und davor die Wölfin, die Romulus und Remus füttert.
In der Mitte der Piazza befindet sich die Fontana dell‘ Obelisco: eine Gruppe von vier Minibrunnen, jeder mit einem Löwen auf einem gestuften Sockel, umgeben den Obelisken.