Sagen, dass zwei Töne die gleiche Intensität haben, ist nicht dasselbe wie zu sagen, dass sie die gleiche Lautstärke haben. Da die menschliche Hörempfindlichkeit mit der Frequenz variiert, ist es nützlich, Kurven gleicher Lautheit zu zeichnen, die diese Variation für das durchschnittliche menschliche Ohr zeigen. Wenn 1000 Hz als Standardfrequenz gewählt wird, kann jede Kurve gleicher Lautheit auf den Dezibel-Pegel bei 1000 Hz bezogen werden. Dies ist die Grundlage für die Messung der Lautheit in Phon. Wenn ein bestimmtes Geräusch als so laut empfunden wird wie ein 60-dB-Geräusch bei 1000 Hz, dann sagt man, dass es eine Lautheit von 60 Phon hat.
Die Lautheit komplexer Geräusche kann durch Vergleich mit 1000-Hz-Testtönen gemessen werden, und diese Art der Messung ist für die Forschung nützlich, aber für die praktische Schallpegelmessung hat sich die Verwendung von Filterkonturen durchgesetzt, um die Variationen des menschlichen Ohrs anzunähern.
Eine alternative Lautheitsskala: Sones