Pelicana ist das beste koreanische Brathähnchen in New York

„In Korea isst niemand mehr Pelicana-Hähnchen“, sagte meine Mutter überrascht, als ich von Pelicana schwärmte, einer der größten Brathähnchen-Ketten Koreas, die vor kurzem ihre erste Filiale in Manhattan eröffnet hat. „Hier gibt es so viele Brathähnchenketten. Pelicana ist eine aussterbende Marke in Korea“, sagte meine Mutter, als ich das Brathähnchen von Pelicana weiter lobte. Aber trotz der negativen Einschätzungen meiner Mutter über die Zukunft der Kette in Korea ist Pelicanas Eintritt in Manhattan eine große Sache. Es befindet sich im dritten Stock der Food Gallery 32, einem Food Court im Herzen von K-Town in der 11 West 32nd St., zwischen Broadway und Fifth Avenue, und ist die beste Version des koreanischen Brathähnchens, die New Yorker wahrscheinlich außerhalb Koreas finden können.

KFC ist in der amerikanischen Essenswelt zum Mainstream geworden. Ich spreche nicht von Colonel Sanders, ich spreche vom koreanischen Brathähnchen. Mit seiner charakteristischen süß-sauren Soße, die mit koreanischen Gewürzen wie Gochujang zubereitet wird, hebt sich KFC deutlich vom harten Wettbewerb um Brathähnchen in Amerika ab. Berühmte koreanische Brathähnchenketten wie BBQ Olive Chicken und BonChon haben in ganz New York City mehrere Filialen eröffnet, und auch lokale Ketten wie Turntable haben sich einen Namen gemacht. Pelicana ist der jüngste Neuzugang in der KFC-Familie im überfüllten K-Town-Viertel – aber es hat eine der längsten Geschichten aller Ketten in Korea.

Gegründet 1982, entstand Pelicana aus der Idee, sauber verpacktes Brathähnchen zu liefern. Damals, in den 80er Jahren, gab es in Korea nicht viele Lebensmittel, die ausgeliefert werden konnten. Zu dieser Zeit waren Brathähnchen, so genannte „tong-dak“, das, was die Koreaner kannten und wollten, und sie wurden in der Regel von Straßenimbisswagen zur Abholung verkauft.

Pelicana war eine der ersten Hähnchenmarken, die Brathähnchen für den Versand im Land vermarkteten und damit die Art und Weise veränderten, wie die Koreaner Hähnchen aßen und betrachteten. Der Geschäftsführer von Pelicana, Hee Kwon Yang, wollte dieses westliche Gericht koreanisieren, indem er eine Soße mit traditionellen koreanischen Gewürzen wie Knoblauch, Zwiebeln und Gochujang verwendete. Die Marke nannte dieses neue koreanisierte Brathähnchen Yangnyum tong-dak, um die koreanischen Verbraucher anzusprechen. Es wurde zu einer Sensation und schließlich zu einem wesentlichen Bestandteil der koreanischen Esskultur.

Als ich in meiner Kindheit in Korea zum ersten Mal das Yangnyum tong-dak von Pelicana probierte, mochte ich es überhaupt nicht. Ich mochte nicht, dass die Soße meine Finger klebrig machte, und der Geschmack der Soße war nicht das, was ich suchte, wenn ich Brathähnchen wollte. Ich mochte lieber knuspriges, stark paniertes Hähnchen ohne Soße, das mich daran erinnerte, dass ich etwas Amerikanisches genoss. Als mehr Brathähnchen-Ketten auftauchten und die Konkurrenz in Korea härter wurde, hörte ich schließlich auf, KFC bei Pelicana zu bestellen, weil ich das Hähnchen lieber bei neuen, trendigen Anbietern bestellen wollte, die aufregendere, westliche Geschmacksrichtungen anboten, die ich nicht jeden Tag in meinen koreanischen Gerichten finden konnte.

Aber nachdem ich nach Amerika gezogen war und nicht mehr jeden Tag koreanisches Essen aß, hatte ich immer mehr Lust auf KFC. Ich habe hier viel koreanisches Brathähnchen gegessen, mit dieser süß-scharfen Soße, aber ich war nie ganz zufrieden. Es war an der Zeit für mich, dorthin zurückzukehren, wo alles begann; ich wollte das Original Yangnyum tong-dak von Pelicana probieren, mit dem meine Reise zum Brathähnchen begann.

Als ich schließlich Pelicana besuchte, hatte ich hohe Erwartungen. Der Laden war voll mit anderen Koreanern, die sich wahrscheinlich genau wie ich an diese kultige Marke erinnerten. Hinter der glänzenden Marmortheke standen ordentlich gefaltete Pappschachteln aufgereiht im Regal, bereit für ein Brathähnchen. Die Küche war sichtbar und offen und lockte mich mit dem Geräusch und dem Geruch von Brathähnchen an. Der Ort war laut, mit Menschen und Musik im Hintergrund, und auf jedem Bildschirm liefen K-Pop-Musikvideos und Werbespots. Ich fühlte mich sicher, dass ich hier schamlos und laut meine Liebe und Besessenheit für K-Pop und KFC zelebrieren konnte.

Die Speisekarte war einfach: Es gab acht verschiedene Geschmacksrichtungen zur Auswahl, und ich konnte entweder Flügel, ganze Hähnchen oder Hähnchen ohne Knochen bestellen, jeweils in halber oder ganzer Größe. Bei einer Bestellung in voller Größe konnte ich zwischen zwei verschiedenen Geschmacksrichtungen wählen. Ich ging direkt zum Tresen und bestellte ein ganzes, knusprig gebratenes Hähnchen mit der Hälfte der Pelicana-Signatursauce und der Hälfte der Honig-Knoblauchsauce.

Nachdem ich etwa 20 Minuten gewartet hatte, während das Hähnchen gebraten wurde, stand ich endlich zum ersten Mal seit 14 Jahren wieder einem Pelicana-Brathuhn gegenüber, und es sah genauso aus, wie ich es aus meiner Kindheit in Erinnerung hatte. Das Hähnchen war stark paniert, dampfend heiß und hatte eine leuchtend rubinrote Farbe. Ich nahm einen Bissen und wurde von so vielen Gefühlen überflutet. Ich hatte Tränen in den Augen, nicht nur, weil das Hähnchen so saftig und köstlich war, sondern auch, weil es mich an die Zeit zurückversetzte, als ich mit meinem Bruder vor dem Fernseher Brathähnchen aß. Das Hähnchen war wahnsinnig knusprig und hatte die aus meiner Kindheit bekannten koreanischen Aromen. Es schmeckte fast wie gebratener Kimchi-Reis, nur etwas saftiger und mit einem Hauch von Gochujang. Die perfekte Harmonie zwischen dem gebratenen Hähnchen und der Soße ließ mich all die anderen mittelmäßigen Gerichte vergessen, die ich in der Stadt probiert hatte, und mir wurde klar, dass ich mich nicht mehr mit mittelmäßigem koreanischem gebratenem Hähnchen zufrieden geben musste.

Nach dem Verschlingen, Weinen und Aufessen meiner Gefühle hatte ich Angst, dass der Honig-Knoblauch-Geschmack mich enttäuschen könnte, aber ich lag zum Glück falsch. Sie war süß, aber nicht zu süß, wirklich würzig und genauso süchtig machend wie die Original-Pelicana-Sauce. Sie passte zu dem knusprig gebratenen Hähnchen wie Erdnussbutter und Gelee; sie gehörten zusammen. Die Sauce war sehr knoblauchlastig, aber es war eine angenehme Menge an Knoblauch, die die Aromen zum Leuchten brachte. Pelicana übertraf meine hohen Erwartungen.

Es mag meine Nostalgie gewesen sein, die mein Erlebnis bei Pelicana zu etwas Besonderem machte, aber die Art und Weise, wie das koreanische Brathähnchen zubereitet wurde – mit explosiven Aromen und wahnsinnig knusprigem Hähnchen in dickem Teig – machte es außergewöhnlich. Da zu den Neujahrsvorsätzen vieler Menschen gehört, sich gesund zu ernähren, habe ich mir vorgenommen, im Pelicana so viele verschiedene Geschmackskombinationen wie möglich auszuprobieren, denn ich bezeichne diesen Ort mit Stolz als meinen neuen Tempel für koreanisches Brathähnchen in NYC.