Pankration: Eine tödliche Kampfkunstform aus dem alten Griechenland

Pankration war eine der beliebtesten Kampfsportarten im alten Griechenland. Es kombinierte zwei andere populäre Sportarten der Antike, Ringen und Boxen, aber auch das Treten war erlaubt. Der Name Pankration leitet sich von den altgriechischen Wörtern παν und κράτος ab, was bedeutet, dass derjenige den Sport gewinnt, der seine Gegner vollständig unter Kontrolle hat. Die Teilnehmer wurden Pankratiasten genannt. Polydamas von Skotoussa und Theagenes von Thasos waren zwei der dominantesten und bekanntesten Olympiasieger der Antike in diesem Sport.

Einführung in das Pankrationsspiel

Das Pankrationsspiel wurde erstmals bei den dreiunddreißigsten Olympischen Spielen im Jahr 648 v. Chr. eingeführt. Es beeindruckte die Zuschauer sofort, weil es vielfältiger und aufregender war als jeder andere Kampfsport, den sie gesehen hatten.

Obgleich es den gewalt- und blutliebenden Zuschauern eine aufregende und spektakuläre Show bot, konnte es für die Pankratiasten oft extrem gefährlich werden, und es sind mehrere Fälle überliefert, in denen der Kampf zu schweren Verletzungen oder sogar zum Tod eines der Gegner führte – in der Regel desjenigen, der verlor und sich weigerte, sich zu ergeben. Aus diesem Grund und weil die meisten griechischen Stadtstaaten immer kultivierter und zivilisierter wurden, wurde der Pankrationssport der Männer nach und nach durch den Pankrationssport für Jungen ersetzt, der eine viel weniger intensive Version des Sports darstellte. Diese Version wurde offiziell im Jahr 200 v. Chr. in die Spiele aufgenommen.

Boxer ruht sich nach dem Wettkampf aus (Bronzeskulptur, 300-200 v. Chr.) ( Public Domain )

Eine der beeindruckendsten Tatsachen über Pankration ist, dass es keine Gewichtsklassen gab, wie es bei allen modernen Kampfsportarten üblich ist; Es gab auch keine Zeitlimits, und ein Kampf endete erst, wenn einer der beiden Kontrahenten aufgab.

Aufgrund der vielen Todesfälle unter den Kämpfern in der Arena hatten die Kampfrichter jedoch ab einem bestimmten Zeitpunkt (schätzungsweise ebenfalls nach 200 v. Chr.) das Recht, einen Kampf abzubrechen, wenn sie das Leben eines oder beider Athleten in Gefahr sahen. Die Kampfrichter waren außerdem mit kräftigen Stangen oder Knüppeln bewaffnet, um die beiden Kampfregeln durchzusetzen: kein Augenstechen und kein Beißen. Der Kampf wurde erst beendet, wenn einer der Kämpfer k.o. ging oder seine Niederlage akzeptierte, was der Verlierer durch Heben des Zeigefingers signalisierte.

Der rechte Boxer signalisiert das Aufgeben, indem er den Finger hochhebt (ca. 500 v. Chr.). ( CC BY 2.5 )

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Turniere und historische Berichte über Pankration

Pankrationswettkämpfe waren besonders beliebt, und aus diesem Grund war das olympische Turnier nicht der einzige offizielle Wettkampf, bei dem Pankratiasten um Sieg und Ruhm kämpfen konnten. In den meisten griechischen Stadtstaaten gab es viele Turniere, bei denen Pankratiasten antreten konnten, und jedes Turnier begann mit einem besonderen Ritual, das den Göttern gewidmet war. Dieses Ritual wurde von dem griechischen Satiriker Lukian beschrieben:

„Eine heilige silberne Urne wird gebracht, in die sie bohnengroße Lose gelegt haben. Auf zwei Losen steht ein Alpha, auf zwei ein Beta, auf zwei weiteren ein Gamma, und so weiter. Wenn es mehr Athleten gibt, haben zwei Lose immer den gleichen Buchstaben. Jeder Athlet tritt vor, betet zu Zeus, steckt seine Hand in die Urne und zieht ein Los. Nach ihm tun die anderen Athleten dasselbe. Die Peitschenträger stehen neben den Athleten, halten ihnen die Hand und verhindern, dass sie den gezogenen Buchstaben lesen können. Wenn jeder ein Los gezogen hat, geht der Alytarch oder einer der Hellanodikai herum und schaut sich die Lose der Athleten an, die im Kreis stehen. Dann verbindet er den Athleten, der das Alpha hat, mit dem anderen, der das Alpha für Ringen oder Pankration gezogen hat, denjenigen, der das Beta hat, mit dem anderen, der das Beta hat, und die anderen passenden Lose auf die gleiche Weise. „

Eine Nachbildung von Ringern aus dem Jahr 1885, ausgestellt im Gartenbauzentrum im Fairmount Park in Philadelphia. ( CC0 1.0 )

Allerdings sind zeitgenössische Historiker, die die Geschichte des Pankrationssports erforscht und studiert haben, zu dem Schluss gekommen, dass diese Kampfsportart in Wirklichkeit viel älter ist, als die meisten Historiker ursprünglich dachten. Die erste Erwähnung des Pankration geht auf die mythologischen Geschichten von Herakles und Theseus zurück, die den Mythen zufolge beide Techniken des Pankration im Kampf gegen den nemeischen Löwen bzw. den Minotaurus einsetzten.

Pankratiasten kämpfen unter den Augen eines Trainers. Seite A eines attischen schwarzfigurigen Skyphos, ca. 500 v. Chr. ( CC BY 2.5 )

Olympischer Sport oder Kriegstechnik?

Noch interessanter ist die erste Begegnung mit dem Pankrationssport in der Geschichte, die der Autor von „Pankration – Ein olympischer Kampfsport“, Andreas Georgiou, aufzeichnet. Er führt uns in das 2. Jahrtausend v. Chr. zurück, was Pankration zu einer der ältesten Kampfsportarten macht.

Dieser Quelle zufolge war Pankration nicht nur ein olympischer Sport (wie die meisten Historiker bis vor kurzem fälschlicherweise glaubten), sondern auch eine Kriegstechnik, die sowohl die spartanischen Hopliten als auch die makedonische Phalanx von Alexander dem Großen im Kampf einsetzten. Eine der berühmtesten Geschichten, die einen Pankratiasten und eine berühmte historische Figur miteinander verbindet, ist die von Dioxippus und Alexander dem Großen.

Ein Kampf zwischen zwei Soldaten. (Danbadour/photobucket)

Dioxippus war ein Olympiasieger im Pankrationssport aus Athen, der sich freiwillig meldete, um sich Alexanders Armee auf ihrem Feldzug nach Asien anzuschließen. Alexander war für seine Leidenschaft für Kampfsportarten bekannt, und so machte er Dioxippus zu einem Elitemitglied seines engen Kreises, was viele seiner Soldaten neidisch machte.

Einer von ihnen war Coragus, ein hochqualifizierter und ausgezeichneter Krieger, der Dioxippus vor Alexander und dem Rest der Truppen zum bewaffneten Kampf herausforderte. Coragus kämpfte mit Waffen und voller Rüstung, während Dioxippus nur mit einer Keule bewaffnet auftrat. Das hielt ihn jedoch nicht davon ab, Coragus zu zerlegen – doch er tötete ihn nicht. Dioxippus‘ Pankrationstechniken waren zu viel für Coragus, trotz seiner heftigen Kampffähigkeiten.

Römische Übernahme des Pankrationssports

Die Römer übernahmen schließlich den Pankrationssport, den sie auf Lateinisch pancratium nannten. Doch 393 n. Chr. wurde diese antike Kampfkunst zusammen mit Gladiatorenkämpfen und allen heidnischen Festen vom christlichen byzantinischen Kaiser Theodosius I. abgeschafft. Mit diesem Akt verschwand das Pankration im Laufe der Jahrhunderte allmählich, bis ein griechisch-amerikanischer Kampfsportler namens Jim Arvanitis es 1969 wiederentdeckte. Arvanitis‘ Arbeit machte es bis Mitte der siebziger Jahre weltweit bekannt.

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Pankrationsszene: Der Pankratiast auf der rechten Seite versucht, seinem Gegner ein Auge auszustechen; der Schiedsrichter ist im Begriff, ihn für dieses Foul zu schlagen. Detail aus einer altgriechischen attischen rotfigurigen Kylix, 490-480 v. Chr., aus Vulci. British Museum, London. ( Public Domain )

Trotz aller Bemühungen von Arvanitis um die Wiederbelebung des Pankration, sind sich alle Historiker einig, dass die moderne Version des Pankration nichts mit der brutalen und blutigen Kampfkunst gemein hat, die spartanische, athenische und makedonische Krieger als natürliche Waffe einsetzten.

Bonus-Fakten:

• Die einzigen Regeln, die es in der olympischen Version des Pankrationssports gab, verboten den Pankratiasten das Augenausstechen, Beißen und Schlagen auf die Genitalien des Gegners. Diese Regeln waren der Hauptgrund dafür, dass die Spartaner nicht an den Spielen teilnahmen, da sie der Meinung waren, dass sie dadurch selbstsüchtiger würden, was sich letztendlich auf dem Schlachtfeld auswirken würde. Offenbar hielten sich die Spartaner auch beim Sport nicht an irgendwelche Regeln.
• Auch wenn der griechisch-amerikanische Kampfsportler Jim Arvanitis die moderne Version des Pankration unter Bezugnahme auf historische Quellen immer weiter verfeinert hat, gilt der moderne Sport im Vergleich zu seinem antiken Original als viel zu zivilisiert und leicht. Seine Bemühungen wurden jedoch von der Zeitschrift Black Belt anerkannt, und Arvanitis gilt als Pionier einer der am schnellsten wachsenden Kampfsportarten, der Mixed Martial Arts (MMA).
• Eine japanische MMA-Organisation wird zu Ehren des Pankratings Pancrase genannt. Zu den ehemaligen Champions der Organisation gehören die MMA-Legenden Ken Shamrock, Bas Rutten, Joshn Barnett und Semmy Schilt, der weithin als der größte Schwergewichts-Kickboxer aller Zeiten gilt.

Besonderes Bild: Pankratiasten beim Kampf. ( Danbadour/photobucket)

Von Theodoros II