MissionEdit
Im Januar 2006 kündigte Verteidigungsminister John Reid an, dass das Vereinigte Königreich für mindestens drei Jahre ein PRT mit mehreren tausend Mann nach Helmand entsenden würde. Dies war im Rahmen der schrittweisen Ausweitung des ISAF-Verantwortungsbereichs von der Region Kabul auf das übrige Afghanistan geplant. Geplant war eine anfängliche Personalstärke von 5.700 Mann in Afghanistan, die sich im weiteren Verlauf des Einsatzes auf etwa 4.500 Mann stabilisieren sollte.
Der Einsatz sollte in Abstimmung mit anderen NATO-Staaten erfolgen, um die überwiegend amerikanische OEF-Präsenz im Süden zu entlasten. Zu diesem Zweck würden die Niederlande und Kanada ähnliche Einsätze in Oruzgan bzw. Kandahar leiten. Mehrere andere Staaten würden diesen Schritt mit Truppen unterstützen. Im Fall von Helmand schickte Dänemark 750 Soldaten, während Estland seine Helmand-Truppe auf 150 Soldaten aufstocken würde.
Lokale Taliban-Vertreter sprachen sich gegen die neue Truppe aus und versprachen, sich ihr zu widersetzen.
AktivitätenBearbeiten
Vor dem Haupteinsatz errichteten die Royal Engineers eine zentrale Festung, Camp Bastion, die als Hauptstützpunkt dienen sollte. In der Nähe wurde ein Lager für eine afghanische Truppe (Camp Shorabak, ursprünglich für die 3. Brigade des 205. Korps) errichtet. Am 1. Mai wurde die US-OEF-Truppe in einer Zeremonie abgelöst. Gleichzeitig begannen die Vereinigten Staaten eine Großoffensive, die Operation Mountain Thrust, gegen die Aufständischen in Südafghanistan. Dadurch gerieten die ISAF-Truppen in einen offenen Konflikt mit den Taliban.
Die britischen Streitkräfte versuchten ursprünglich, den Wiederaufbau zu sichern, wurden aber stattdessen in Kampfhandlungen verwickelt. Auf Druck des Provinzgouverneurs, der ein aggressives Vorgehen forderte, wurden in den nördlichen Siedlungen bald Wohnhäuser errichtet. Diese wurden jedoch schnell zu einem Brennpunkt für schwere Kämpfe. Eines dieser Häuser befand sich in Sangin, das Anfang Juli von den Taliban abgeschnitten und umzingelt wurde. In der Folgezeit wurden im Bezirk Sangin elf Soldaten getötet. Am 16. Juli wurden 200 Fallschirmjäger mit Unterstützung amerikanischer und kanadischer Streitkräfte in die Stadt gebracht.
Anfang August wurden 500 Fallschirmjäger und Soldaten der Afghanischen Nationalarmee (ANA) nach Musa Quala gebracht, nachdem es um das Haus des Zuges zu Gewalttätigkeiten gekommen war. Ein britischer Soldat wurde bei dem Gefecht getötet. Am 25. August waren mehrere hundert Soldaten an einem zweiten Einsatz beteiligt, um eine Gruppe afghanischer Polizisten zu eskortieren und so ihre Stärke zu zeigen.
Die Taliban griffen die von den Briten gehaltenen Stellungen direkt an und attackierten sie mit Handfeuerwaffen, Panzerfäusten und Mörsergranaten aus kurzer Entfernung. Die Briten antworteten darauf mit Luftangriffen und Artillerie, die oft direkt auf die Mauern ihres Geländes gerichtet waren, was zu einem Gefecht auf engstem Raum führte.
Die Zahl der Opfer stieg auf beiden Seiten, wobei die Taliban weitaus mehr Opfer zu beklagen hatten, da sie bei ihrem Angriff dem vollen Umfang der stärkeren Feuerkraft der NATO ausgesetzt waren. Die Zahl der Opfer unter der Zivilbevölkerung und die Schäden an der örtlichen Infrastruktur nahmen zu. Die NATO-Streitkräfte befürchteten zunehmend, dass sie die Bevölkerung mit ihrer rabiaten Taktik verprellen würden, obwohl sie doch die „Herzen und Köpfe“ gewinnen wollten. Es wurde auch klar, dass die Briten nicht über die erforderliche Anzahl von Truppen und Hubschraubern verfügten, um die Strategie der „Platoon Houses“ unter den gegebenen Umständen auf Dauer aufrechtzuerhalten. Als die britischen Kommandeure erkannten, dass die Situation nicht so weitergehen konnte, wandten sie sich an die örtlichen Stammesführer, um einen vorübergehenden Waffenstillstand zu organisieren.
Durch den Druck der örtlichen Stammesältesten und ihre zunehmenden Verluste erklärten sich die Taliban bereit, sich zur gleichen Zeit wie die Briten aus den umkämpften Städten zurückzuziehen, da sie ihr Ziel, die ausländischen Truppen gewaltsam zu vertreiben, nicht erreichen konnten. Die NATO schätzte die Verluste der Taliban während des Sommers auf rund 1.000 Tote allein in Helmand.
Der britische Befehlshaber, Brigadegeneral Ed Butler, erklärte später, die Vereinbarung sei nur 48 Stunden vor dem geplanten Abzug aus Musa Quala getroffen worden, weil die Unterstützungshubschrauber in Gefahr gewesen seien. Infolge der Vereinbarung zogen sich die britischen Streitkräfte Mitte Oktober friedlich aus der Siedlung zurück, was von den amerikanischen Befehlshabern kritisiert wurde, die darin ein Zeichen der Schwäche seitens der NATO sahen. Die Vereinbarung wurde erneut in Frage gestellt, als die Taliban im Februar 2007 überraschend die Stadt Musa Qala zurückeroberten, nachdem ein führender Kommandeur bei einem amerikanischen Luftangriff getötet worden war. Die Stadt wurde schließlich von britischen und afghanischen Streitkräften zurückerobert.
Bis Ende September waren 31 britische Soldaten im Laufe des Jahres in Afghanistan gefallen. Zwei von ihnen, Unteroffizier Bryan Budd, der mit dem Viktoriakreuz ausgezeichnet wurde, und Unteroffizier Mark Wright, wurden posthum mit der höchsten Auszeichnung der britischen Streitkräfte für Tapferkeit geehrt. Brigadegeneral Butler erklärte, die Taliban seien vorläufig „taktisch besiegt“.
AntwortBearbeiten
Das Verteidigungsministerium räumte ein, dass die Belastung durch die Operationen unerwartet hoch gewesen sei, und der Druck, mehr Truppen nach Helmand zu entsenden, habe zugenommen. Generalleutnant David J. Richards sagte, dies sei der schwerste anhaltende Kampf, den die britischen Streitkräfte seit dem Koreakrieg oder dem Zweiten Weltkrieg erlebt hätten.
Daraufhin wurde die Operation Herrick auf 7.700 Mann erhöht. Zusätzliche Flugzeuge, Artilleriegeschütze (einschließlich 4GMLRS) und gepanzerte Fahrzeuge (wie Warrior-Schützenpanzer) sowie ein zusätzlicher Zug von Scharfschützen wurden ebenfalls entsandt.
Operation Mar KaradadBearbeiten
Am 7. Dezember 2007 besetzten angeblich 2000 Taliban-Rebellen Musa Qala. Die Koalitionstruppen bereiteten sich auf eine Belagerung der Stadt vor. Die Operation Mar Karadad (übersetzt: Operation Schlangenbiss) wurde vom Hauptquartier der Task Force Helmand, einer verstärkten 52. Infanteriebrigade des Hauptquartiers und der 82nd Airborne Task Force Corsair geleitet. Afghanische Truppen, die von britischen, dänischen und US-amerikanischen Truppen unterstützt wurden, kämpften um die Kontrolle über die Stadt, die eine wichtige Taliban-Drogenhandelsstation und das einzige von den Taliban besetzte Dorf in der strategisch wichtigen Provinz Helmand war. Die Stadt galt sowohl für die internationalen Streitkräfte als auch für die Aufständischen, die in dem Gebiet operierten, als symbolisch wichtig.
Es kam zu einer gewissen Evakuierung der Zivilbevölkerung, die zum Teil durch den Abwurf von Flugblättern, die vor der bevorstehenden Schlacht warnten, unterstützt wurde. In Vorbereitung darauf wurde angenommen, dass das Dorf von Taliban-Kämpfern stark vermint war. Sergeant Lee Johnson vom 2nd Bn The Yorkshire Regiment wurde am 8. Dezember 2007 kurz nach 10 Uhr morgens bei einer Operation zur Rückeroberung des Ortes getötet, als eine Landmine explodierte. Die aufständischen Taliban zogen sich bis zum Mittag des 10. Dezember aus dem Gebiet zurück, so dass die afghanische Armee und die NATO-Truppen die Kontrolle über die Stadt erlangten. Dies war die wichtigste Operation der Operation HERRICK 7 für die Task Force Helmand.
Operation VulkanBearbeiten
Anfang Februar 2007, am Ende einer sechswöchigen Operation, räumten die Royal Marines 25 Taliban-Verbindungen in der Nähe des Kajaki-Wasserkraftwerks, um Reparaturarbeiten an den Maschinen zu ermöglichen.
Operation AchillesEdit
Von Anfang März bis Ende Mai 2007 leiteten die Briten die Operation Achilles, die NATO-Operation zur Vertreibung der Taliban aus Helmand.
Anfang Mai 2007 vertrieb die Operation Silver, eine Unteroperation von Achilles, erfolgreich Taliban-Kämpfer aus der Stadt Sangin. Mitte Mai folgte die Operation Silicon, bei der britisch geführte Truppen die Taliban aus Gereshk und weiten Teilen des Umlands vertrieben. Anschließend richteten die Royal Engineers in der Region drei Lager für die afghanische Nationalarmee ein. Das Buch „The Junior Officers Reading Club“ dokumentiert die Operation Silicon.
Operation Lastay KulangEdit
Als Folgeoperation von Achilles wurde die Operation Lastay Kulang am 30. Mai 2007 in der Nähe des Dorfes Kajaki Sofle, 10 Kilometer südwestlich von Kajaki, gestartet, um eine dort gelagerte Taliban-Truppe zu beseitigen. 1000 britische Soldaten, weitere tausend ISAF-Soldaten und Teile der afghanischen Nationalarmee rückten in das Gebiet vor, um den Aufständischen entgegenzutreten. In der Nacht zum 30. Mai führte die amerikanische 82. Luftlandedivision einen Luftangriff auf feindliche Stellungen durch, bei dem einer ihrer Chinook-Hubschrauber, offenbar durch feindlichen Beschuss, abstürzte und fünf Amerikaner, einen Briten und einen Kanadier tötete.
Bis zum zweiten Juni hatten die ISAF und die afghanischen Streitkräfte mehrere Ansammlungen von aufständischen Kämpfern im Norden und Süden des oberen Sangin-Tals isoliert. In dem Bemühen, die Unterstützung der Bevölkerung zu gewinnen, haben die Royal Engineers mit mehreren Wiederaufbauprojekten begonnen, z.B. mit dem Ausheben von Bewässerungsgräben, um den Bauern in diesem Gebiet zu helfen. Die Operation Lastay Kulang wird in dem Buch „Attack State Red“ über die Royal Anglian Battle Group in Helmand beschrieben.
Frühjahrsoffensive der TalibanBearbeiten
Bis Ende Mai 2007 war die für März 2007 angekündigte Frühjahrsoffensive der Taliban ausgeblieben. Dies wird zum Teil auf die massiven Verluste zurückgeführt, die die Taliban beim Versuch, britische Hochburgen in Helmand zu stürmen, erlitten haben, sowie auf systematische Angriffe auf ihre Befehlshaber auf mittlerer Ebene während der Operationen im Winter, was ihre Fähigkeit, große Truppenbewegungen zu koordinieren, beeinträchtigt hat.
Der Daily Telegraph berichtete, dass man „die Taliban noch nicht als verbrauchte Kraft abschreiben“ würde, da eine „Zunahme des feindlichen Tempos“ zu erwarten sei. Seit Oktober 2008 ist die Zahl der Zusammenstöße von fünf auf 15 pro Tag gestiegen und die Dauer der Kämpfe hat sich von 10 Minuten auf 11 Stunden erhöht.
Eine neue Entwicklung ist, dass die Taliban möglicherweise Kindersoldaten aus den Stammesgebieten des benachbarten Pakistan rekrutieren, um gegen die Koalitionstruppen zu kämpfen.
Vorbereitung der SommeroffensiveBearbeiten
Im Februar 2008 bereiteten sich die Taliban mit einer Reihe von Angriffen auf den JTAC Hill auf die Sommeroffensive vor.
Beteiligung des britischen KönigshausesBearbeiten
Am 28. Februar berichtete eine amerikanische Website, der Drudge Report, dass Prinz Harry, ein Mitglied der Household Cavalry, als Forward Air Controller mit einer Gurkha-Einheit auf dem JTAC Hill operierte. Das Verteidigungsministerium hatte mit den Medien des Vereinigten Königreichs und einiger anderer Länder vereinbart, seine Anwesenheit nicht bekannt zu geben, bis er nach Hause kommt oder die Nachricht anderweitig veröffentlicht wird. Eine australische Wochenzeitschrift für Frauen, New Idea, hatte im Januar über die Geschichte berichtet, doch wurde sie damals nicht weiter verfolgt. Die Redakteure von New Idea behaupteten, nichts von einer Nachrichtensperre gewusst zu haben. Dann veröffentlichte eine deutsche Zeitung, der Berliner Kurier, am 28. Februar 2008 einen kurzen Artikel, ebenfalls vor Drudge.
Kajaki Dam ConvoyEdit
Ende August fand eine der größten Operationen der britischen und NATO-Streitkräfte in der Provinz Helmand statt, mit dem Ziel, die Region mit Strom zu versorgen. Ein Konvoi von 100 Fahrzeugen benötigte fünf Tage, um massive Teile einer elektrischen Turbine für den Kajaki-Damm über eine Strecke von 180 km zu transportieren. An der Operation waren 2.000 britische Soldaten, 1.000 weitere NATO-Soldaten aus Australien, Kanada, Dänemark und den USA sowie 1.000 afghanische Soldaten beteiligt.
Die Kanadier übernahmen die erste Etappe, während die Briten an einem Treffpunkt in der Wüste den Konvoi mit 50 gepanzerten Fahrzeugen des Typs BvS 10 Viking eskortierten. Hunderte von Spezialeinheiten durchkämmten zuerst das Gebiet, und obwohl es schwierig ist, dies zu überprüfen, schätzten die britischen Befehlshaber, dass mehr als 200 Aufständische getötet wurden, ohne dass die NATO Opfer zu beklagen hatte. Britische BAe Harrier GR9 und AgustaWestland Apaches, niederländische, französische und US-amerikanische Flugzeuge, Hubschrauber und unbemannte Drohnen leisteten Luftaufklärung und Feuerunterstützung. Die Anlage wurde schließlich im Oktober 2016 in Betrieb genommen.
Andere OperationenBearbeiten
- OP Panchai Palang zwischen 19. Juni 2009 und Juli 2009
- Garmsir Area von Task Force Helmand (TFH) an 24th Marine Expeditionary Unit (24 MEU) im Juni 2009 übergeben
- Operation Moshtarak beginnt im Februar 2010
- Musa Qaleh Area of Operations von TFH an I Marine Expeditionary Force (1 MEF) im März 2010 übergeben.
- Übergabe des Einsatzgebiets Kajaki von der TFH an die 1 MEF im Juni 2010.
- Übergabe des Einsatzgebiets Sangin von der TFH an die 1 MEF im September 2010.
- OP Qalai Sharqay im Mai 2011.
- Übergabe der Sicherheitsverantwortung für Lashkar Gah an die ANSF im Juli 2011.
AusrüstungBearbeiten
Während der Operation Herrick wurde eine Vielzahl von Ausrüstungsgegenständen von der britischen Armee eingesetzt:
- Mastiff 1 ab Dezember 2006 und während H 17 abgezogen.
- Mastiff 2 ab Juni 2009.
- Leichtes ferngesteuertes Fahrzeug ab November 2008.
- Dragon Runner ab November 2008.
- Horndetektor vom Mai 2011.
- RWMIK abgezogen während H 14
- Snatch Vixen abgezogen während H 14
- Jackal 1 abgezogen während H 17
- M270 Multiple Launch Rocket System abgezogen während H 17
- Trojan Armoured Vehicle Royal Engineers