Der Onondaga-See ist etwa 4,5 Meilen lang und 1 Meile breit und liegt in Zentral-New York, in der Nähe der Stadt Syracuse. Der See hat eine durchschnittliche Tiefe von 36 Fuß, mit zwei tiefen Becken. Das nördliche Becken ist 62 Fuß tief, das südliche 65 Fuß tief. Der Ninemile Creek und der Onondaga Creek sind die beiden größten Zuflüsse des Sees. Darüber hinaus liefert der Abfluss von Metro – der Kläranlage von Onondaga County – fast 20 % des in den See fließenden Wassers, im Sommer sogar 30 %.
Vor Jahrhunderten brachte der Peacemaker die Seneca-, Cayuga-, Onondaga-, Oneida- und Mohawk-Nationen an den Ufern des Onondaga-Sees zusammen. Am Ufer des Sees nahmen diese kriegführenden Völker die Friedensbotschaft an, legten ihre Waffen nieder und gründeten die Haudenosaunee-Konföderation – die erste repräsentative Demokratie im Westen. Der See wurde zu einem heiligen Ort, der gepflegt und respektiert werden muss.
Die Onondagas waren gute Verwalter des Sees, bis New York unter Missachtung des Bundesgesetzes die Kontrolle über den See und seine Umgebung übernahm.
Nährstoffe
Nährstoffe
Ammoniak und Phosphor sind die vorherrschenden Nährstoffe im See, und sie treten in so hohen Mengen auf, weil menschliche Abfälle in den Onondaga-See gekippt wurden, die kaum oder gar nicht behandelt wurden. Übermäßige Mengen dieser Nährstoffe führen zu Algenwachstum im See. Diese Algenblüten verbrauchen große Mengen an Sauerstoff und ersticken Fische und Pflanzen, insbesondere in den tieferen Teilen des Sees. Ohne Sauerstoff in diesen Teilen des Sees können Kaltwasserfische nicht überleben. Dank der jüngsten Verbesserungen bei Metro gelangen nun weniger Nährstoffe in den See, was zu einer Verbesserung der Wasserqualität und einer Zunahme der Fischpopulationen geführt hat.
Toxine
Die Toxine sind Chemikalien und chemische Nebenprodukte in den Bodensedimenten des Sees, dem Wasser und den umliegenden Böden. Sie befinden sich im See, weil sie entweder absichtlich verklappt wurden oder weil sie aus den Giftmülldeponien im Hochland oder aus den Mülldeponien, die das Westufer des Sees säumen, eingesickert sind. Die Schadstoffe sind für Menschen, Pflanzen und Tiere in und um den See gefährlich. Zu den am meisten verbreiteten Giften gehören Quecksilber, chlorierte Benzole, BTEX-Verbindungen, PCB und PAK. Solange diese Gifte nicht entfernt werden, wird der See niemals gesund sein, und die gesamte Pflanzen- und Tierwelt in und um den See wird darunter leiden. Scrollen Sie nach unten, um mehr über diese Schadstoffe zu erfahren.
Sedimente
Jeden Tag fließt etwa eine halbe Tonne Ton und Schlamm den Onondaga Creek hinunter und gelangt in den See. Diese Sedimente stammen aus den Schlammablagerungen des Tully Valley. Mudboils sind natürlich vorkommende Abflüsse für den Grundwasserdruck, der sich durch die einzigartige Geologie des Tully-Tals aufbaut. Allerdings hat der jahrzehntelange Bergbau durch die Vorgänger von Honeywell Int. die Sedimentbelastung des Sees erheblich erhöht.
Solvay Wastebeds
Die Solvay Wastebeds säumen das südwestliche Ende des Onondaga Lake. Im Jahr 1884 begannen Honeywells Vorgänger mit der Herstellung von Soda am Seeufer. Bis zur Schließung der Sodaanlage im Jahr 1986 wurden täglich etwa 6 Millionen Pfund salzhaltige Abfälle, die aus Chlorid, Natrium und Kalzium bestanden, in den Onondaga-See eingeleitet. Durch weitere Verklappungen entstanden die Solvay-Mülldeponien, die auch heute noch Giftstoffe in den Onondaga-See leiten.
Quecksilber
Methylquecksilber, das Quecksilber, das in Gewässern vorkommt, gehört zu den giftigsten bekannten Chemikalien. In Fischen aus dem Onondaga-See wurden Quecksilberwerte gemessen, die weit über den Bundes- und Landesnormen liegen. 165.000 Pfund Quecksilber wurden von Allied Chemical (Honeywells Vorgängerunternehmen) in den Onondaga-See eingeleitet. Wissenschaftler schätzen, dass dadurch 7 Millionen Kubikmeter Bodensedimente des Sees kontaminiert wurden.
Phosphor und Ammoniak
Algenblüten sind ein ernstes Problem für das Ökosystem des Onondaga-Sees. Algen entziehen dem Wasser wertvollen Sauerstoff und beeinträchtigen dadurch das Leben von Pflanzen und Fischen. Jüngste Verbesserungen in der Hauptkläranlage von Syracuse haben dazu beigetragen, die algenfördernden Nährstoffe wie Phosphor und Ammoniak einzudämmen. Aber diese Nährstoffe gelangen weiterhin ungehindert in das Ökosystem durch kombinierte Abwasserüberläufe (CSO), die unbehandelte Abwässer in Nebenflüsse leiten, die in den See münden.
Der Onondaga-See ist eine Superfund-Site