One to Watch: Cheba Hut Toasted Subs

Lassen wir es einfach mal auf den Punkt bringen: Cheba Hut ist das Traumkonzept eines Hippies. Alles, von den Menüpunkten bis zu den Größen der Sandwiches, wird in einem Jargon beschrieben, den das Management als „Gegenkultur“ bezeichnet.

„Wir haben eine Gruppe von Stammkunden, die nicht nur die Referenzen verstehen, sondern zu denen wir eine grundlegende Verbindung herstellen“, sagt Matt Trethewey, Chief Operating Officer von Cheba Hut Franchising Inc. „Was die meisten Leute jedoch überrascht, ist, dass unser Kundenstamm insgesamt sehr vielfältig ist. Durch unser Essen und unser Servicemodell kommen die Leute immer wieder.“

Trethewey sagt, dass einige Kunden vielleicht eine Weile brauchen, um die Anspielungen bei Cheba Hut zu verstehen. Aber irgendwann „werden wir diesen Moment des Bewusstseins in ihren Gesichtern sehen“, sagt er.

Der erste Standort von Cheba Hut wurde 1998 in Tempe, Arizona, in der Nähe der Arizona State University eröffnet. Das Konzept breitete sich im Laufe der Jahre langsam auf andere Universitätsstädte aus und hat heute 14 Standorte in Arizona, Colorado, Iowa, New Mexico, Kalifornien und Oregon. Laut Trethewey werden bis Ende Oktober zwei neue Läden in Madison, Wisconsin, und Flagstaff, Arizona, eröffnet, und es bestehen Vereinbarungen für vier weitere Standorte.

„Als das erste Geschäft eröffnet wurde, war Franchise nicht in Scotts Wortschatz“, sagt Trethewey über den Gründer der Marke, Scott Jennings. „Er war ein Typ, der einen kleinen Laden besitzen wollte.“ Trotz dieser Absicht begann die Kette langsam zu wachsen. Zwischen 2002 und 2007 eröffnete Jennings nach und nach neue Läden und übergab sie an neue Betreiber.

„Er eröffnete und betrieb die Läden so lange einzeln, bis jemand kam, dem er sie übergeben konnte“, sagt Trethewey. „Im Jahr 2007 lernten Scott und ich uns kennen und begannen zusammenzuarbeiten. Im Jahr 2008 begannen wir, durch Franchising zu wachsen.“

Die Idee für Cheba Hut kam Jennings, als er College-Studenten rund um die Uhr mit Essen belieferte. „Er wollte sein eigenes Restaurant eröffnen, um die Bedürfnisse der nächtlichen College-Kunden zu befriedigen, und er fand einen Weg, um die Aufmerksamkeit der Leute zu erregen“, sagt Trethewey. „Er war ein Fan der Cheech und Chong-Filme und wollte sich einen Spaß daraus machen.“

Mit Ausnahme von zwei Filialen bieten heute alle einen Lieferservice an, und viele Filialen haben von Donnerstag bis Samstag verlängerte Öffnungszeiten bis 3 Uhr morgens.

Das beliebteste Sandwich bei Cheba Hut ist das „White Widow“, ein Sandwich mit Hühnchen, Speck, Pilzen und Provolone mit hausgemachtem Ranch-Dressing. Es kostet 4 Dollar für das 4-Zoll-Sandwich „Nug“, 7 Dollar für das 8-Zoll-Sandwich „Pinner“ und 8,50 Dollar für das 12-Zoll-Sandwich „Blunt“.

„Wir bieten eine Menge einzigartiger Sandwiches mit einem interessanten Dreh an“, sagt Trethewey. „Zum Beispiel unser La Canna Italian. Es wird mit Prosciutto zubereitet, einem Pizzastück der alten Schule, das ein italienisches Sandwich erst so richtig zur Geltung bringt.“

Trethewey sagt, dass Cheba Hut sich unter den Sandwich-Läden auch durch die Anzahl der vegetarischen Sandwiches abhebt, die es verkauft. „Wir haben sechs verschiedene vegetarische Sandwiches“, sagt er. „Cheba Hut zieht dieses Hippie-Publikum an, daher haben wir viele Vegetarier. Wir haben diese Kundschaft und müssen sie ernähren, also sind vegetarische Sandwiches kein nachträglicher Einfall.

Trethewey sagt, dass auch die Qualität der unter „Incredible Munchies“ auf der Speisekarte aufgeführten Produkte erstklassig ist. „Wir stellen unsere Desserts selbst her, wie z. B. die Müsliriegel mit Captain Crunch und Fruity Pebbles, die wirklich alle Naschkatzen zufrieden stellen“, sagt er.

Auch alle Saucen und Marinaden von Cheba Hut werden selbst hergestellt. „Wir öffnen keine Tüte mit Produkten und verkaufen sie“, sagt Trethewey. „Wir versuchen, so viel wie möglich selbst herzustellen.“

Der durchschnittliche Eintrittspreis bei Cheba Hut beträgt 10 Dollar, und der Ausschank von Craft-Bier in einigen Filialen erhöht diesen Betrag noch etwas. „In acht unserer 14 Läden gibt es Craft-Bier vom Fass“, sagt Trethewey. „Wir setzen auf lokale und regionale Craft-Brauereien und unterstützen ihr Geschäft. Es ist ein kleiner Zusatz zum Sandwich, der sowohl den Kassendurchschnitt als auch die Kundenerfahrung erhöhen kann.“

Neben Bier hat Cheba Hut sein Getränkeangebot vor etwa zwei Jahren um Kool-Aid erweitert, das sowohl hohe Gewinne bringt als auch sehr gefragt ist. „College-Studenten … wollen ein süßes Glas Kool-Aid“, sagt Trethewey. „

Trotz der zuckerhaltigen Getränke und Desserts kann Cheba Hut gesund sein, betont Trethewey und fügt hinzu, dass die Marke keine Friteusen verwendet. „

Trethewey sagt, dass der Verzicht auf Friteusen das Essen etwas gesünder und die Anfangsinvestition etwas geringer macht. „Wenn man Öfen, Abzugshauben und Fritteusen einsetzt, steigt die Investition“, sagt er. „

Während die Kosten für die Ausrüstung niedrig sind, können die Arbeitskosten etwas höher sein, da die Mitarbeiter Fleisch und Käse schneiden, Zutaten vorbereiten und Soßen anrühren müssen. Aber ungeachtet seiner Kultur und seines Rufs ist Cheba Hut nicht unbedingt ein einfacher Arbeitsplatz.

„Die erste Botschaft, die die Leute erhalten, ist: ‚Wir haben Spaß bei Cheba Hut'“, sagt Trethewey. „Ja, es ist ein Arbeitsplatz, der Spaß macht. Aber wegen des Themas des Konzepts wollen die Leute manchmal aus den falschen Gründen bei Cheba Hut arbeiten. Man muss einen gesunden Menschenverstand haben, und diese Erwartung stellen wir von vornherein.“