Okavango-Fluss, auch Kubango-Fluss genannt, viertlängstes Flusssystem im südlichen Afrika, das im Wesentlichen südöstlich über 1.000 Meilen (1.600 km) von Zentralangola, wo er als Kubango bekannt ist, bis zur Kalahari (Wüste) im nördlichen Botswana verläuft, wo der Fluss in einem riesigen Binnendelta endet, das als Okavango-Sumpf bekannt ist. Der Fluss, der früher manchmal Okovango genannt wurde, hat seinen Namen vom Volk der Okavango (Kavango) im Norden Namibias. David Livingstone, der schottische Missionar und Entdecker und der erste Europäer, der den Okavango gesehen hat, erreichte sein sumpfiges Delta im Jahr 1849.
© Justin Hall
Der Okavango entspringt als Kubango südlich von Vila Nova, Angola, auf dem Bié-Plateau, in einer Höhe von 1.780 m. Er fließt in südlicher und dann in südöstlicher Richtung durch Angola, wobei sein Lauf zunächst durch Stromschnellen unterbrochen wird. Entlang seines Mittellaufs bildet der Okavango einen Teil der Grenze zwischen Angola und Namibia. Nachdem er sich mit seinem größten Nebenfluss, dem Kwito, vereinigt hat, durchquert der Okavango den schmalen Caprivi-Streifen Namibias, um nach Botswana zu gelangen.
Nach dem Eintritt in Botswana beginnt der Okavango, sich zu verbreitern, während er in das flache, sumpfige Gebiet eintritt, in dem er endet. Etwa 70 Meilen innerhalb Botswanas breitet sich der Fluss zu einem dreieckigen Delta aus, dessen Basis sich über etwa 240 km erstreckt. Diese Deltaregion, von der weniger als die Hälfte ganzjährig Sumpfgebiet ist, umfasst eine Fläche von etwa 16 800 km². Der größte Teil der Fläche des Deltas wird während der Regenzeit überschwemmt. Der Fluss unterliegt auf seiner gesamten Länge drastischen Schwankungen des Abflusses, die auf jahreszeitliche Schwankungen, die Aufnahme von Nebenflüssen, Verdunstung und Absorption im Flussbett zurückzuführen sind.
In seinem obersten Flusslauf fließt der Okavango durch bewaldetes Land, das mit zunehmendem Flussverlauf nach Süden hin weniger dicht bewaldet wird. Weiter südöstlich durchquert der Fluss Gebiete mit Trockensavanne, d.h. Grasland mit vereinzelten Akazienbäumen. Im Okavango-Sumpf selbst lässt sich die Vegetation in zwei Haupttypen unterteilen: dichte Büschel von Papyrusschilf und andere Wasserpflanzen in den Fluss- und Auenkanälen und Wald- und Savannengebiete in den etwas höher gelegenen Teilen des Deltas. Im Delta blockiert das dichte Wachstum des Papyrusschilfs ständig die Flusskanäle und verändert so das Strömungsmuster.
Obwohl der Okavango ein ausgetrocknetes Land mit Wasser versorgt, bleiben die Ressourcen des Flusses weitgehend ungenutzt, und seine Ufer sind nur spärlich besiedelt. Außer für kleine Boote ist der Okavango praktisch nicht befahrbar. Ein großes Problem für die Tswana (Batswana), die Haupteinwohner des Okavango-Deltas, ist die Bekämpfung der Tsetsefliege.
Das Moremi Wildlife Reserve erstreckt sich über 3.788 km² in der nordöstlichen Ecke des Okavango-Sumpfes. Hier wimmelt es von Löwen, Geparden, Büffeln, Gnus, Nilpferden, Zebras, Wildhunden, Krokodilen und anderen Arten. Zu den Vögeln gehören Störche, Ibisse, Reiher, Kraniche und Webervögel. Außerdem gibt es zahlreiche Enten, Gänse und Wachteln. Zu den Fischarten gehören Brassen, Hechte, Barben und Tigerfische.