Nr. 177: Carnegie und Rockefeller

Heute lernen wir zwei wohlhabende Männer kennen. Das College of Engineering der University of Houston präsentiert diese Serie über die Maschinen, die unsere Zivilisation am Laufen halten, und die Menschen, deren Erfindungsreichtum sie hervorgebracht hat.

Amerikas Aufstieg zur Industriemacht im späten 19. Jahrhundert beruhte in hohem Maße auf zwei Substanzen – Öl und Eisen. Und zwei Menschen spielten eine große Rolle bei der Bereitstellung dieser Stoffe.

Andrew Carnegie wurde 1835 in Schottland geboren, und seine Familie zog nach Pennsylvania, als der junge Andrew dreizehn Jahre alt war. John D. Rockefeller wurde vier Jahre später im Bundesstaat New York geboren – als Sohn eines Händlers, der ihn nach Cleveland brachte, als er sechs Jahre alt war.

Carnegies frühe Berufe zeichneten praktisch die technologische Entwicklung des Amerikas des 19. Jahrhunderts vor. Er war ein Spulenjunge in einer Textilfabrik, ein Telegrafenoperator, ein Lokomotivführer. Dann arbeitete er bei der Eisenbahn und bei Ölbohrungen. Mit 38 Jahren gründete er die Keystone Iron Works, wo er bis 1901 blieb. Zu diesem Zeitpunkt war Keystone Iron zu U.S. Steel geworden, und Andrew Carnegie war zu einem der reichsten Männer der Welt geworden.

John D. Rockefeller ging mit 20 Jahren ins Geschäft und förderte nebenbei seine erste Ölquelle. Er erkannte bald, dass er auf das richtige Pferd gesetzt hatte. Noch bevor Autos und Flugzeuge das Öl stark beanspruchten, hatte es begonnen, die Kohle in der Energiewirtschaft zu ersetzen.

Carnegie und Rockefeller – beide im 20. Jahrhundert schwindelerregend reich – kamen auf zwei unterschiedlichen Wegen zum Schenken: Noch bevor er seinen Höhepunkt erreichte, schrieb Carnegie, dass das Leben eines wohlhabenden Mannes in zwei Phasen verlaufen sollte – erst Reichtum erlangen, dann diesen Reichtum nutzen, um das allgemeine Wohl zu verbessern. Und genau das hat er getan. Er gründete das Carnegie Institute, das Tuskegee Institute und viele andere Schulen. Er wurde der Schutzpatron der Bibliotheken. Er gründete wohltätige Stiftungen.

Rockefeller hingegen begann zu spenden, als die Kartellbehörden seine Standard Oil Company unter Beschuss nahmen. Auch er gründete Wohltätigkeitsvereine aller Art, um überschüssiges Geld zu verschenken. Er begann mit der Gründung der Universität von Chicago. Was auch immer seine Motive gewesen sein mögen, Rockefeller hat eine Dynastie von Wohltätigkeitsorganisationen ins Leben gerufen, die bis in die heutige Zeit reicht.

Natürlich ist Andrew Carnegie der bessere Held. Schließlich war er ein wesentlicher Bestandteil der aufkommenden Technologien, die unser Land geschaffen haben. Und seine Spenden entsprangen einem tief verwurzelten Prinzip. Doch der Rockefeller-Clan hat sich den Mantel des öffentlichen Dienstes umgehängt. Sie wurden zu politischen Führern und professionellen Spendern – einer starb bei der anthropologischen Forschung in Neuguinea.

Geld schafft Verantwortung. Früher oder später werden wir erkennen, dass wir nur dann in einer anständigen Welt leben können, wenn das Geld, das wir durch unsere technologische Weitsicht geschaffen haben, zurückkommt, um das Wissen und die Schönheit in dieser Welt zu vergrößern.

Ich bin John Lienhard von der University of Houston, wo wir uns für die Arbeitsweise des Erfindergeistes interessieren.

(Titelmusik)