In het Duits Historisch Museum van de Pfalz staat al honderd jaar de oudste ongeopende fles wijn ter wereld. Maar een eeuw is niets voor de Speyer wijnfles, ook bekend als de Römerwein aus Speyer. De troebele inhoud heeft 1693 jaar lang ongestoord in helder glas gestaan.
De fles van 1,5 liter heeft handvaten in de vorm van dolfijnen en werd begraven in het graf van een Romeinse edelman en edelvrouw in de buurt van de huidige stad Speyer. Onderzoekers schatten dat de fles dateert van rond 325 v. Chr. Toen het graf in 1867 werd opgegraven, werden andere wijnflessen gevonden, allang verbrijzeld of leeg. In vroegere tijden cremeerden de Romeinen de doden. Maar in de tijd van de Speyer fles legden de Romeinen lijken te rusten in sarcofagen met grafgiften, waaronder alledaagse voorwerpen, waaronder wijn.
De wijn in de Speyer fles was waarschijnlijk gemaakt van plaatselijke druiven die tijdens de Romeinse overheersing waren aangeplant. Onbekende kruiden werden ook toegevoegd, misschien als smaakstof of als conserveringsmiddel. Het residu binnenin, echter, is niet langer echt wijn. In plaats daarvan bestaat het uit een vaste, donkere massa en een melkachtige vloeistof. Zelfs het overleven van dat residu is ongekend. Een buitengewoon goed gemaakte fles die millennia lang luchtdicht bleef, een zegel van was en een dikke laag olijfolie zorgden ervoor dat de inhoud niet volledig verdampte. Er werd zelfs meer olie dan wijn in de fles gegoten, waardoor de dichte, vaste laag ontstond die door het glas heen te zien is.
Dus, kun je drinken wat er overblijft?
Op microbiologisch niveau, ja: onderzoekers zeggen dat het waarschijnlijk veilig is en dat je er niet dood aan gaat, hoewel de wijn niet lekker zal smaken. Maar je zou eerst moeten worstelen de wijn uit de buurt van het museum, waar het personeel weigert om de fles te openen, zelfs voor onderzoek. Volgens een lokaal nieuwsbericht is het grootste deel van de museumstaf te bang om de fles aan te raken. Het is moeilijk te zeggen wat enger zou zijn: ’s werelds oudste fles wijn laten vallen, of hem daadwerkelijk opdrinken.