Yaquina Head Lighthouse kan een spookachtige plek zijn op een donkere, koude, winderige nacht. Er doen verhalen de ronde over spoken die op de loer liggen en scheepskompassen die niet werken.
Het feit dat er ooit een vuurtoren was bedoeld voor Yaquina Head is in twijfel getrokken, omdat vroege verslagen van de vuurtorenraad verwijzen naar de vuurtoren als Cape Foulweather. Cape Foulweather ligt ongeveer zes mijl ten noorden van Yaquina Head en werd op 7 maart 1778 door kapitein James Cook zo genoemd vanwege het stormachtige weer dat zijn expeditie daar aantrof. Om de een of andere reden gaf Cook geen naam aan Yaquina Head, en tot de jaren 1890 werd het vaak Cape Foulweather genoemd door de lokale bevolking en werd het zelfs als zodanig vermeld op sommige zeekaarten. Bij nadere bestudering van de vuurtorengegevens blijkt dat de vuurtoren bedoeld was voor de plek waar hij nu staat, maar de mythe dat hij bedoeld was voor de echte Cape Foulweather draagt alleen maar bij aan de mystiek van de vuurtoren.
Yaquina Head Lighthouse and duplex in 1890
Photograph courtesy University of Oregon Libraries
Het lijkt erop dat er vanaf het begin problemen zijn geweest met de vuurtoren. Nadat het Congres 90.000 dollar had toegewezen, werd op 1 september 1871 met de bouw begonnen, maar deze liep vaak vertraging op door de onstuimige winter in Oregon. Lichters die materiaal naar de wal brachten in de inham aan de zuidkant van de kop hadden vaak moeite met landen, en minstens twee sloegen om in de branding en verloren hun lading. Als het niet mogelijk was om bij Yaquina Head aan land te gaan, werden de materialen in Newport gelost en vervolgens moest er zes mijl naar de plaats van de vuurtoren worden gesjouwd over een bijna onbegaanbare weg. De schoener die voorraden van San Francisco naar de kust bracht, werd tweemaal op de zeereep geslagen toen hij de haven van Newport wilde binnenvaren. Het metaalwerk voor de vuurtoren werd in juni 1872 voltooid door Oregon Iron Works uit Portland, Oregon, en nadat hardnekkige pogingen om een charter van Portland naar Yaquina Head te krijgen mislukten, moest het materiaal via San Francisco worden verscheept.
De toren, gebouwd met 370.000 bakstenen gemaakt door de Patent Brick Company uit San Rafael, Californië, is dubbelwandig voor isolatie en bescherming tegen vocht. Een verhaal, dat al jaren de ronde doet, vertelt dat een arbeider van de steiger in de holle ruimte tussen de gemetselde muren viel, waar zijn lichaam niet meer kon worden teruggevonden. Een mooi verhaal, en misschien een verklaring voor het vermeende spook van het station, maar uit de gegevens blijkt dat er tijdens de bouw geen arbeiders zijn omgekomen. Harde wind blies wel een arbeider van de klippen bij de bouwplaats, maar verbazingwekkend genoeg werkte zijn oliehuid als een soort parachute en liep hij slechts lichte verwondingen op.
De bewakerswoning was in september 1872 klaar en de vuurtoren was rond het eind van het jaar klaar om de lantaarnkamer te ontvangen, toen ontdekt werd dat drie van de zestien houten kratten gevuld met stukken van de lantaarnkamer op zee verloren waren gegaan. De kapitein van het schip dat de lading vervoerde gaf opdracht de kratten overboord te gooien omdat zijn schip “in zwaar weer verkeerde”. Eindelijk, na bijna twee jaar zwoegen, scheen het vaste witte licht van de toren, geproduceerd door een Barbier & Fenestre eerste orde Fresnel lens en een vier lonts, spekolie lamp, voor het eerst op 20 augustus 1873. Fayette Crosby, de eerste hoofdwachter, woonde in de helft van de twee verdiepingen tellende duplex, gebouwd 70 voet ten oosten van de vuurtoren, terwijl zijn twee assistenten de andere kant deelden. Voor zijn komst naar Yaquina Head was Crosby van 1857 tot 1860 vuurtorenwachter geweest van Umpqua River Lighthouse en van 1869 tot 1870 assistent-vuurtorenwachter van Cape Arago Lighthouse.
Met zijn drieënnegentig voet is Yaquina Head de hoogste toren aan de kust van Oregon en een kortere broer en zus van Pigeon Point Lighthouse, Californië en Bodie Island Lighthouse, North Carolina, die in dezelfde tijd werden gebouwd. Het licht van de toren schijnt 162 voet boven de oceaan en kan negentien mijl ver in zee worden gezien.
Gezien de blootgestelde locatie was het station in een constante strijd met de natuur. Het verslag van de vuurtorenraad over 1880 beschrijft de strijd.
Yaquina Head Lighthouse met duplex en nieuwere woning – circa 1935
Foto met dank aan University of Oregon Libraries
Dit is …. een onbeschutte landtong waar niet zelden hevige windstoten voorkomen. De grond aan de bovenzijde is zeer brokkelig en zit vol met grind en kleine kiezels. Tijdens rukwinden wordt de voorkant van de klif door de wind weggeslingerd en worden grote hoeveelheden zand en grind van hun bedding opgetild en tegen de gebouwen gedreven, waardoor de luiken worden beschadigd en het glas breekt. Om het station enigszins tegen deze invloeden te beschermen werd in augustus een ongeveer 1 meter hoge schutting gebouwd rond de top van de klif, tot aan de rand, om zoveel mogelijk de vlucht van het grind tegen te houden en het terug te werpen op het strand beneden. Het heeft zeer bevredigend gewerkt. In januari werd het dak van de woning zwaar beschadigd, de hekken werden omvergeblazen, de palen afgebroken en het verplaatste materiaal als op drift over het station verspreid. In oktober en januari braken zeevogels ’s nachts verschillende ruiten van de lantaarn.
Minerale-olielampen vervingen in 1888 deard-olielampen van het station, en er werd een gegalvaniseerd-ijzeren oliehuis gebouwd om de vluchtige vloeistof op te slaan.
Het volgende rapport, gedateerd 18 oktober 1920, werd ingediend door de vuurtorenwachter van Yaquina Head Lighthouse. “Gisteravond is de bliksem ingeslagen in het kantoor- en opslaggebouw. Hij scheurde het koper, het lood en de dakspanen af waar het dak op de toren aansluit; hij trof alle vier de hoeken en volgde de waterleidingen tot op de grond en verbrijzelde de tegels waar de leidingen in lopen. Het scheurde ook het lijstwerk in de gang af. Hij trof een andere plek dicht bij de grond en verschroeide en verkleurde de verf en scheurde de grond ongeveer 2 meter.” Het kantoor en de opslagruimte zijn ondergebracht in een klein bakstenen gebouwtje dat met de voet van de toren is verbonden door een doorgang. Dit gebouw was niet voorzien van een bliksemafleider, omdat men dacht dat de bliksemafleider op de veel hogere vuurtoren voldoende bescherming zou bieden, maar na dit incident werd er een geïnstalleerd.
In 1899 vroeg het bestuur van de vuurtoren om geld voor de bouw van een extra woning voor de vuurtorenwachters, maar ondanks herhaalde verzoeken werd de toewijzing pas in 1919 gedaan. Tegen die tijd was de tweede assistent al uit het duplex vertrokken en woonde in een pakhuis. Er werden geen offertes ingediend toen de bouw van de nieuwe woning in 1920 voor het eerst werd aangekondigd, en toen het werk het jaar daarop opnieuw werd aangekondigd, werden alle ontvangen offertes afgewezen omdat ze te hoog waren. Een gewijzigd bod werd uiteindelijk aanvaard in 1922, en een woning van één verdieping met een betonnen kelder werd dat jaar voltooid. De nieuwe woning, gebouwd ten oosten van de oorspronkelijke duplex, is te zien op deze ansichtkaart. De historische duplex werd in 1938 afgebroken en vervangen door een kleinere woning.
Een ander verhaal dat de ronde doet als verklaring voor het spook van het station werd verteld door de kleindochter van bewaarder William Smith. In de jaren 1920 ging opzichter William Smith naar verluidt met zijn gezin naar de stad en liet assistenten Herbert Higgins en Frank Story achter. Higgins werd ziek, en Story werd dronken. Toen hij zag dat Story het licht niet had onderhouden, stapte Higgins uit bed en beklom de toren, om op het bordes bij de lantaarnkamer in elkaar te storten.
Vanuit Newport merkte wachter Smith dat zijn licht niet scheen en haastte zich terug naar de vuurtoren. Bij zijn aankomst trof hij Higgins dood aan en Story beschonken. Daarna vreesde Story, vervuld van schuldgevoel, de geest van Higgins en nam altijd zijn bulldog mee de toren in tijdens zijn wacht.
Een geweldig verhaal, maar helaas niet ondersteund door de feiten dat Story en Higgins niet op hetzelfde moment op Yaquina Head dienden en dat Higgins zijn ondergang niet in de toren ontmoette. Integendeel, Higgins verliet de vuurtorendienst vóór 1920 en keerde terug naar zijn moeder in Portland. De tweede assistent-wachter stierf in maart 1921 aan een hartaanval in het wachtlokaal boven op de toren, maar ook hij diende voor de komst van Frank Story.
Yaquina Head Lighthouse met twee moderne woningen en een toren voor het radiobaken, toegevoegd in 1938
Foto met dank aan U.S. Coast Guard
Maar of het spook van het station nu dat van Herbert Higgins was of niet, John Zenor, een gedrongen figuur met krullend haar, die van 1932 tot 1954 op het station diende, maakte melding van ontmoetingen met het spook. “Iemand ongezien zou binnenkomen en de wenteltrap opgaan,” beweerde Zeno. “Na de oorlog hebben we hem nooit meer gehoord.”
Schepen die in de buurt van Yaquina Head voeren, hebben gemeld dat hun kompas niet goed liep. Hoewel griezelig, is er een eenvoudige verklaring voor. De rotswand waarop de vuurtoren staat, bevat een ader van gemagnetiseerd ijzer, en als een schip te dichtbij komt, geeft een traditioneel kompas geen nauwkeurige lezing.
De vuurtoren van Yaquina Head is altijd populair geweest bij bezoekers, of ze nu gezien of ongezien waren. Keeper Zenor meldde dat hij soms wel 600 bezoekers op een dag had. In 1938 was Yaquina Head, met bijna 12.000 bezoekers, de op drie na meest bezochte vuurtoren van de Verenigde Staten. De vuurtorenwachters waren trots op wat werd beschouwd als een van de best onderhouden vuurtorens aan de westkust en verzochten bezoekers hun schoenen uit te doen voordat ze de marmeren rotunda overstaken en de 114 trappen beklommen. Na zijn pensionering na zesentwintig jaar dienst en meer dan 100.00 bezoekers te hebben ontvangen, zei Zenor dat hij de fascinatie van mensen voor vuurtorens nooit kon begrijpen.
Het station werd in 1933 geëlektrificeerd en vervolgens op 1 mei 1966 geautomatiseerd, waardoor de laatste twee bewakers van de kustwacht het station konden verlaten. De twee bewakerswoningen, die waren dichtgetimmerd en verlaten, werden in 1984 gesloopt. De oorspronkelijke lens is nog steeds aanwezig, maar wordt nu verlicht door een elektrische gloeilamp. Sinds 1939, heeft het licht een signatuur van twee seconden aan, twee seconden uit, twee seconden aan, dan veertien seconden uit.
Mysterieuze voorvallen bleven gebeuren op Yaquina Head nadat de bewaarders vertrokken. In 1998 was iemand met Buddy, een vijf jaar oude Duitse herder, aan het wandelen in de buurt van de vuurtoren toen de hond over een klif viel. Reddingswerkers werden opgeroepen en konden de hond horen blaffen op het strand beneden. Na het verkennen van de plaats met zoeklichten, werd vastgesteld dat de enige manier om de hond terug te krijgen was om naar beneden te abseilen van de klif. Terwijl de bemanning wachtte op de komst van extra hulp, verscheen de hond plotseling ongedeerd bij een van de brandweerwagens. Niemand kon begrijpen hoe hij de gladde klif op was gekomen.
In 1993 droeg de kustwacht het station over aan Yaquina Head Outstanding Natural Area, beheerd door het Bureau of Land Management (BLM), en bezoekers kregen weer toestemming om de toren te beklimmen, die al enkele jaren voor het publiek gesloten was geweest. Friends of Yaquina Lighthouses zet zich in voor het behoud en de interpretatie van de vuurtoren en in 2006 werd een grondige restauratie van de toren voltooid, die een miljoen dollar kostte. De restauratie was vooral gericht op het herstellen of vervangen van zwaar geërodeerde gietijzeren stukken aan de top van de toren. Petersburg, Florida, hield toezicht op het werk en leverde authentieke gietstukken van ijzer en brons om de zwaarst beschadigde delen te vervangen. De lantaarnkamer, voorheen rood en groen gekleurd, is nu zwart, de oorspronkelijke kleur.
Net ten zuiden van de vuurtoren liggen verbazingwekkende getijdenpoelen waar zeewier, zeesterren, heremietkreeften, paarse zee-egels en kleurige anemonen te zien zijn. De vuurtoren is nog steeds erg populair en ontvangt meer dan 400.000 bezoekers per jaar. Hij is alleen overdag open voor het publiek. Misschien om niemand te laten schrikken.
Keepers:
Foto galerij:123