Yalu-rivier

Yalu-rivier, Chinees (Pinyin) Yalu Jiang of (Wade-Giles romanization) Ya-lü Chiang, Koreaans Amnok-kang, rivier van Noordoost-Azië die de noordwestelijke grens vormt tussen Noord-Korea en de noordoostelijke regio (Mantsjoerije) van China. De Chinese provincies Jilin en Liaoning worden door de rivier begrensd. De lengte van de rivier wordt geschat op ongeveer 500 mijl (800 km), en zij voert een gebied af van ongeveer 12.260 vierkante mijl (31.750 vierkante km). De rivier ontspringt in het Changbai gebergte en mondt in zuidwestelijke richting uit in de Baai van Korea (een inham van de Gele Zee). De rivier is een belangrijke bron van waterkracht, wordt gebruikt voor transport (vooral van timmerhout uit de rijke bossen aan haar oevers), en levert vis voor de rivierbevolking.

De Yalu-rivier fungeert niet alleen als politieke grens, maar vormt ook een scheidslijn tussen de Chinese en de Koreaanse cultuur. In het buitenland is de rivier over het algemeen bekend onder de Chinese naam Yalu, in plaats van onder de Koreaanse naam Amnok. Volgens oude geschriften is de Chinese naam, die is afgeleid van de karakters ya (“eend”) en lu (“groenachtig blauw”), een vergelijking van het blauw van het water van de rivier met het groenachtig blauw van een bepaalde soort tamme eend die in de rivier leeft. De Yalu werd pas een politieke grens toen de Koreaans-Chinese grens werd vastgesteld tegen het einde van de Koreaanse Koryŏ dynastie in de 14e eeuw. De rivier speelde een belangrijke politieke rol in de Koreaanse Oorlog (1950-53).

De Yalu ontspringt in het Tian-meer (in het Koreaans bekend als het Ch’ŏn-meer), een waterlichaam van onbepaalde diepte op de top van de berg Baitou (berg Paektu), op de grens tussen China en Noord-Korea, op een hoogte van ongeveer 2.700 meter boven zeeniveau. Zuidwaarts kronkelend tot aan Hyesan, N.Kor., De rivier slingert zuidwaarts tot Hyesan, N.Kor., en kronkelt dan over een afstand van 130 km naar het noordwesten, bereikt Linjiang, provincie Jilin, vanwaar zij over een afstand van 320 km naar het zuidwesten stroomt alvorens uit te monden in de Baai van Korea.

Behoudens kleine gebieden van basaltlava langs het meest oostelijke deel van de loop van de rivier, stroomt de Yalu over Precambrisch gesteente (meer dan 540 miljoen jaar oud) voordat de zijrivieren zich beginnen te verspreiden om de delta te vormen. Gedurende een groot deel van haar loop stroomt zij door diepe, gorgelachtige valleien, met aan weerszijden bergen van 600 tot 1.200 meter boven zeeniveau. De belangrijkste zijrivieren zijn de Herchun, Changjin en Tokro rivieren uit Noord-Korea en de Hun rivier uit China.

Het bovenste deel van de Yalu tot aan Linjiang heeft snelle stromingen, veel watervallen, en verzonken rotsen. Het middelste gedeelte, dat zich uitstrekt tot Ch’osan (N.Kor.), bevat aanzienlijke afzettingen van alluvium die de rivierbedding op sommige plaatsen zo ondiep maken dat zelfs houten vlotten in het droge seizoen niet stroomafwaarts kunnen varen. De benedenloop van de rivier heeft een zeer trage stroming waarin de afzettingen van alluvium nog groter zijn en een uitgestrekte delta vormen met vele eilanden. De verzanding van de rivier is sinds het midden van de 20e eeuw zo sterk toegenomen dat schepen van 1000 ton in 1910 nog gemakkelijk stroomopwaarts naar de haven van Sinŭiju, N.Kor. konden varen, maar schepen van 500 ton dat nu nauwelijks meer kunnen.

Het klimaat langs de loop van de rivier is typisch continentaal en wordt gekenmerkt door koude winters en warme zomers. In de vier wintermaanden (november tot en met februari) is de rivier bevroren en dus voor de scheepvaart gesloten. Door de ligging in bergketens en niet ver van oceanen krijgt het stroomgebied van de rivier vrij veel neerslag, waarvan een groot deel in de vorm van regen valt in de maanden juni, juli, augustus en september. De overvloedige regenval geeft water aan rijke bossen van zowel naald- als loofbomen. De bossen vormen een toevluchtsoord voor wilde dieren, waaronder wilde zwijnen, wolven, tijgers, jaguars, beren, vossen en vogels als ptarmigans en fazanten. De rivier is rijk aan karpers en palingen.

Het is opmerkelijk dat de vissen in twee zijrivieren van de Yalu – de Herchun en de Changjin – lijken op die in de bovenloop van de Amoer in China en niet op die in de Yalu. Men veronderstelt dat deze zijrivieren ooit verbonden waren met de Sungari (Songhua) rivier, een zijrivier van de Amur, om er vervolgens van gescheiden te worden en met de Yalu verbonden te worden toen een uitbarsting van de berg Baitou een stroom basaltlava veroorzaakte tijdens het Kwartair (binnen de afgelopen 2,6 miljoen jaar).

Al sinds een stam genaamd de Yojin in de 16e eeuw Mantsjoerije werd binnengedreven, wordt de Koreaanse kant van de rivier uitsluitend bewoond door Koreanen. De noordwestelijke (Chinese) oever wordt bewoond door Manchu en Han Chinezen. Het akkerland langs de rivier bedraagt niet meer dan 220.000 acres (89.000 hectare). Rijst is het belangrijkste gewas langs de benedenloop van de rivier; maïs, gierst, sojabonen, gerst en zoete aardappelen worden verder stroomopwaarts verbouwd, in de bergachtige midden- en bovenloop van de rivier.

De rivier is ongeveer 140 meter breed en 1 meter diep bij Hyesan en 200 tot 250 meter breed en 1,4 meter diep bij Chunggang. Zij bereikt een breedte van 390 meter bij Sindojang, waar zich een immens reservoir bevindt van de waterkrachtcentrale Sup’ung (Shuifeng) Dam. In de monding is de rivier 5 km breed en 2,5 meter diep. De rivier is vooral belangrijk als bron voor hydro-elektriciteit. De grootste dam in de rivier bevindt zich in Sup’ung, N.Kor., 35 mijl (56 km) stroomopwaarts van Sinŭiju. De dam is 100 meter hoog en 880 meter lang; de oppervlakte van het reservoir bedraagt 345 km2. De potentiële opwekkingscapaciteit bedraagt ongeveer 7 miljoen kilowatt, en de dam voorziet een groot deel van het noordelijk deel van Noord-Korea en de aangrenzende gebieden van Jilin en Liaoning van elektriciteit. Het belang van de centrale voor China, vooral ten tijde van de oprichting van de Volksrepubliek, was een van de belangrijkste redenen waarom China in 1950 aan de Koreaanse Oorlog deelnam, toen de troepen van de Verenigde Naties noordwaarts oprukten in de richting van de Yalu.