Beginjaren (1949-1978)Edit
De zender ging voor het eerst de lucht in op 11 januari 1949 als WOIC, en begon voltijds te werken op 16 januari. De vierde oudste zender in de hoofdstad van het land, kanaal 9 was oorspronkelijk eigendom van de Bamberger Broadcasting Service, een dochteronderneming van R. H. Macy and Company. Bamberger was ook eigenaar van WOR-AM-FM in New York City, en was bezig om WOR-TV (kanaal 9, nu WWOR-TV in Secaucus, New Jersey) op hetzelfde moment in de lucht te brengen. Negen dagen later zond WOIC de eerste presidentiële inauguratietoespraak van president Harry S. Truman op televisie uit. WOIC nam de CBS-aansluiting over bij de ondertekening en verving WMAL-TV (kanaal 7, nu WJLA-TV) als Washington-zender van het netwerk. WOR was echter aandeelhouder in het Mutual Radio Network, dat plannen had om televisie te gaan uitzenden met WOIC en WOR-TV als de vlaggenschip-stations van het netwerk; deze plannen zijn nooit werkelijkheid geworden. Begin 1950 veranderde Bamberger Broadcasting zijn naam in General Teleradio.
In juni 1950 kocht een joint venture van CBS en The Washington Post WOIC van Bamberger/Macy’s voor 1,4 miljoen dollar. De nieuwe eigenaars, WTOP Incorporated (de Post bezat 55%, CBS de resterende 45%), veranderden de roepnaam van het station in WTOP-TV, naar het nieuwe zusterstation WTOP radio (toen op 1500 AM). Aangezien WTOP de roepnaam van de toenmalige radiopartners overnam, was de roepnaam een toeval onder eigendom van de uitgever, aangezien ze nooit voor “WashingTOn Post” stonden; ze stonden in plaats daarvan voor het feit dat wat toen bekend stond als WTOP “at the TOP of radio dial” was (WTOP staat sinds 2006 bekend als WFED, en is nu eigendom van Hubbard Broadcasting, niet van de Post). In juli 1950 werd WTOP-TV het eerste televisiestation in Washington dat toestemming kreeg om kleurentelevisie uit te zenden in de 405-lijns veldsequentiële kleurenstandaard, die niet compatibel was met de zwart-wit 525-lijns NTSC-standaard. De kleurentelevisie-uitzendingen gingen bijna 30 maanden door, toen de FCC onder druk van regelgeving en commercie gedwongen werd haar oorspronkelijke kleurenstandaard in te trekken en de 525-lijns NTSC-3 standaard in te voeren, ontwikkeld door RCA om compatibel te zijn met de bestaande zwart-wit televisies.
In 1954 verhuisden de WTOP stations naar een nieuw gebouw, bekend als “Broadcast House”, op 40th and Brandywine Streets NW in Washington. Het gebouw was het eerste in het land dat ontworpen was als een gecombineerde radio- en televisiefaciliteit. De naam was een eerbetoon aan Broadcasting House, de thuisbasis van de BBC in Londen. De voorzitter van WTOP was goed bekend met het gebouw, aangezien hij een groot deel van de Tweede Wereldoorlog voor de BBC had gewerkt. Voor de verhuizing naar Broadcast House werkten de radiostations vanuit het Earle Building (nu het Warner Building, waar het Warner Theatre is gevestigd), en WTOP-TV had gewerkt vanuit de kleine WOIC-studio’s op dezelfde locatie. Toen het Broadcast House klaar was en de nieuwe televisiestudio’s in gebruik werden genomen, werd de oude studio de garage voor het Broadcast House en de oude hoofdregelkamer werd zowel de hoofdregel- als zenderkamer voor kanaal 9, aangezien het Broadcast House was gebouwd rond de oorspronkelijke, vierhoekige toren van het station. Het gebouw met de toren blijft in het midden op dezelfde locatie, hoewel het nu een kantoorgebouw en winkelpui is.
De WTOP-TV-toren was in Washington bekend om twee dingen. Ten eerste, met Kerstmis, werd de toren bespannen met kerstverlichting en gloeide fel op de top van Mount Reno, het hoogste punt in het District Columbia. Ten tweede had de toren de neiging veel meer te slingeren dan driehoekige torens. Bij een sterke wind kon men de toren heen en weer zien zwaaien, en in de winter viel er nogal eens ijs van de toren op de straten eronder.
In oktober 1954 verkocht CBS haar aandeel in WTOP Inc. aan de Washington Post om te voldoen aan de nieuwe regel van de FCC van zeven stations per groepseigendom. CBS’s gedeeltelijke eigendom van WTOP radio, KQV radio in Pittsburgh en WCCO radio in Minneapolis overschreed de limiet van de FCC voor AM radiostations. CBS koos voor de verkoop van haar aandeel in WTOP, dat zij in 1932 in zijn geheel had gekocht voordat zij in 1949 het meerderheidsbelang aan de Post verkocht.
Nadat de verkoop was gesloten, fuseerde de Post de WTOP-stations met haar andere omroepbezit, WMBR-AM-TV in Jacksonville, Florida en veranderde de naam van de licentiehouder van “WTOP Inc.” in “Post Stations, Inc.” WMBR radio werd verkocht in 1958, en WMBR-TV werd WJXT. De Post hernoemde zijn omroepgroep in 1961 “Post-Newsweek Stations” nadat de Post het tijdschrift Newsweek had gekocht. Post-Newsweek verwierf zijn derde televisiestation, WLBW-TV (nu WPLG) in Miami in 1970 en voegde in 1974 WTIC-TV (nu WFSB) in Hartford, Connecticut aan de groep toe. In 1972 ging WTOP-TV samenwerken met de Evening Star Broadcasting Company (eigendom van de rivaal van de Post, de nu ter ziele gegane Washington Star en licentiehouder van WMAL-TV) om de Joint Tower te bouwen, een 320 meter hoge, driezijdige toren tegenover de steeg van Broadcast House op 4010 Chesapeake Street NW. De transmissielijnen werden verlengd van het zendgebied van Broadcast House naar de nieuwe toren voor zowel WTOP-TV als WHUR-FM (de voormalige WTOP-FM, die in 1971 door Post-Newsweek aan de Howard University was geschonken). De oude toren bleef dienen als back-up antenne voor kanaal 9 totdat het station Broadcast House in 1996 verkocht.
In 1974 namen WTOP en de andere Post-Newsweek stations de slogan “The One and Only” aan. De moniker was onderdeel van een trend naar groepsidentificatie van stations, waarbij elk station “The One and Only Channel (kanaalnummer)” was. Personeelsleden uit de “One and Only”-periode verwijzen gewoonlijk naar zichzelf als “the one and onlies” als een bron van trots. De slogan werd aan het eind van de jaren negentig niet meer actief gebruikt en is sinds 1996 niet meer gebruikt als onderdeel van een imagocampagne. De slogan verschijnt niet meer on-air, maar werd in zekere zin nieuw leven ingeblazen toen kanaal 9 in het midden van de jaren 2000 zijn slogan aannam, First and Only with Local News in HDTV.
Latere jaren (1978-heden)Edit
Op 26 juni 1978 ruilde Post-Newsweek WTOP-TV met de Evening News Association’s WWJ-TV (nu WDIV-TV) in Detroit. Diezelfde dag veranderde WTOP-TV haar roepletters in WDVM-TV, met de nieuwe roepletters die de initialen vertegenwoordigen van de gebieden die kanaal 9 bedient: District of Columbia, Virginia en Maryland. Post-Newsweek, de moedermaatschappij van de Washington Post Company, en de Evening News Association, die de Detroit News uitgaf, besloten hun zenders te ruilen uit vrees dat de FCC hen zou dwingen de zenders tegen ongunstige voorwaarden te verkopen of hun zeer waardevolle licenties zou intrekken omdat de FCC in die tijd overwoog het bezit van kranten en omroepstations in dezelfde markt te verbieden. De roepletters werden gewijzigd als gevolg van een nu ingetrokken FCC-regel die bepaalde dat TV- en radiostations in dezelfde markt, maar met verschillende eigendom, verschillende roepletters moesten gebruiken.
In 1985 kocht de Gannett Company de Evening News Association. Op 4 juli 1986 veranderde Gannett de roepletters van WDVM in WUSA, zowel ter ere van het feit dat het station in de hoofdstad was gevestigd als omdat Gannett eigenaar was van USA Today. De WUSA roepnaam was eerder gebruikt door Gannett’s station in Minneapolis, dat zijn roepnaam veranderde in KARE. De WDVM-TV roepnaam wordt nu gebruikt door een niet-gerelateerde zender in Hagerstown, Maryland.
Op dat moment, met name in persberichten van Gannett, werd de roepnaam van de zender meestal afgedrukt als “W★USA”. De asterisk of ster tussen de “W” en de “U” maakt echter geen deel uit van de roepnaam. De ster werd gebruikt om de band met USA Today aan te geven. De ster werd aan het eind van de jaren ’90 vervangen door het CBS Eye Device, dat ook geen deel uitmaakt van de roepnaam, toen CBS zijn voorheen strikte merkrichtlijnen voor zijn filialen aanzienlijk begon te versoepelen (waardoor het niet was toegestaan om het logo in de roepletters te laten overvloeien), en om verwarring te verminderen met de nu ter ziele gegane Women’s United Soccer Association, die ook visueel werd weergegeven als “W★USA” in hun logo.
WUSA verhuisde in januari 1992 naar een nieuw Broadcast House op 4100 Wisconsin Avenue NW. WTOP-FM had het oude Broadcast House in 1971 verlaten, maar behield er zijn zender. WTOP radio vertrok in 1978; de Post had het een jaar eerder verkocht aan de Outlet Company. De verhuizing naar het modernere gebouw werd met droefenis vervuld door het overlijden van de populaire sportverslaggever Glenn Brenner aan een hersentumor, enkele dagen voor de verhuizing. In 1998 lanceerde WUSA haar website, wusatv9.com, maar verwijderde later de “TV” verwijzing in de domeinnaam om wusa9.com te worden.
Omstreeks de eerste week van oktober 2012, ging Gannett een geschil aan met Dish Network over compensatievergoedingen en Dish’s AutoHop commercial-skip functie op haar Hopper digitale videorecorders. Gannett eiste dat Dish zou stoppen met AutoHop omdat dit een negatief effect zou hebben op de reclame-inkomsten voor WUSA. Gannett dreigde ermee al haar zenders (zoals WUSA) terug te trekken indien de schermutseling na 7 oktober zou voortduren en Dish en Gannett geen overeenkomst zouden bereiken. De twee partijen bereikten uiteindelijk een akkoord na verlenging van de deadline met een paar uur.
Op 29 juni 2015 splitste de Gannett Company zich in tweeën, waarbij de ene kant zich specialiseerde in gedrukte media en de andere kant zich specialiseerde in uitzendingen en digitale media. WUSA werd behouden door het laatste bedrijf, genaamd Tegna.