Windstorm

Windstorm, een wind die sterk genoeg is om tenminste lichte schade aan bomen en gebouwen te veroorzaken en al dan niet gepaard kan gaan met neerslag. Windsnelheden tijdens een windstorm overschrijden gewoonlijk 55 km (34 mijl) per uur. De windschade kan worden toegeschreven aan windstoten (korte uitbarstingen van krachtige winden) of aan langere perioden van krachtige aanhoudende winden. Hoewel tornado’s en tropische cyclonen ook windschade veroorzaken, worden zij gewoonlijk afzonderlijk geclassificeerd.

Windstormen kunnen slechts enkele minuten duren wanneer zij worden veroorzaakt door downbursts van onweersbuien, of zij kunnen uren (en zelfs verscheidene dagen) duren wanneer zij het gevolg zijn van grootschalige weersystemen. Een onweersbui die zich in een rechte lijn verplaatst en wordt veroorzaakt door het windvlagenfront (de grens tussen dalende koude lucht en warme lucht aan de oppervlakte) van een naderende onweersbui wordt een derecho genoemd. Gustavus Hinrichs, een natuurkundeprofessor van de Universiteit van Iowa en oprichter van de Iowa Weather Service, gebruikte de term derecho – een Spaans woord dat “recht” of “juist” betekent – voor wind in rechte lijn in 1888. Derecho’s kunnen wijdverspreide schade en verwoesting van het landschap veroorzaken. Zo piekten de winden van een derecho in Noord-Minnesota, V.S., op 4 juli 1999, piekte op of nabij 160 km (100 mijl) per uur en blies tientallen miljoenen bomen om.

Windstormen met een langere periode hebben twee hoofdoorzaken: (1) grote verschillen in atmosferische druk over een gebied en (2) sterke jet-stream winden overhead. Horizontale drukverschillen kunnen de oppervlaktewinden aanzienlijk versnellen wanneer de lucht van een gebied met hogere atmosferische druk naar een gebied met lagere atmosferische druk beweegt. Bovendien kan de verticale turbulente menging van sterkere straalwinden bovenstrooms sterke windvlagen aan de grond veroorzaken.

Intense winterstormen zijn vaak de oorzaak van langdurige windstormen. Dergelijke winterse lagedruksystemen hebben grote horizontale drukverschillen en gaan altijd gepaard met sterke straalwinden in de lucht. In het noordoosten van de Verenigde Staten worden windstormen die optreden als bijzonder sterke lagedruksystemen en noordwaarts langs de Atlantische kust trekken, “nor’easters” genoemd.”

Koude fronten die met zulke intense lagedruksystemen worden geassocieerd, kunnen zowel tijdens hun passage als enige tijd daarna windstormen veroorzaken doordat koudere lucht over de grond stroomt. Een dergelijke verplaatsing van koude lucht naar de hogere luchtlagen is bijzonder effectief in het veroorzaken van neerwaartse menging van de straalstroomwinden. Windstormen veroorzaken stofstormen en zandstormen in dorre en halfdorre gebieden. In Noord-Afrika worden deze koude frontale windstormen vaak aangeduid als haboobs.

Blizzard condities kunnen optreden wanneer de windstormen over een met sneeuw bedekte grond gaan. De Amerikaanse National Weather Service geeft sneeuwstormwaarschuwingen af wanneer aanhoudende winden of frequente windstoten worden voorspeld van 56 km (35 mijl) per uur of meer gedurende ten minste drie uur met voldoende opwaaiende sneeuw om het zicht te verminderen tot minder dan 400 meter (1.300 voet). Dit soort windstormen veroorzaakt ook gevaarlijke gevoelstemperaturen. Een windsnelheid van 55 km (34 mijl) per uur met een luchttemperatuur van -6,5 °C (20,3 °F), bijvoorbeeld, veroorzaakt een verlies van lichaamswarmte dat gelijk is aan wat gebeurt bij kalme wind met een luchttemperatuur van -29 °C (-20,2 °F). Wanneer koufronten over bergen trekken, versnelt de koude lucht nog meer naarmate hij naar beneden beweegt. Downslope winden worden valwinden of katabatische winden genoemd. Windstormen van dit type worden bora’s of downslope windstormen genoemd.

Warme lucht die poolwaarts stroomt naar het oosten van intense lagedruksystemen kan ook windstormen produceren. In Noord-Afrika en op het Arabisch schiereiland kan zo’n windstorm, khamsin genaamd, grote hoeveelheden stof en zand noordwaarts vervoeren. Wanneer de wind over bergen waait, wordt de warme lucht door compressie nog verder opgewarmd als hij naar lagere hoogten beweegt. Een sterke, warme windstorm wordt een chinook genoemd in het noordwesten van de Verenigde Staten en het zuidwesten van Canada, een foehn in de Europese Alpen, en een zonda in het Andesgebergte van Argentinië. In 1972 veroorzaakte een chinook in Boulder, Colo, V.S., een windstoot die kortstondig 215 km (134 mijl) per uur haalde en grote schade veroorzaakte. Locaties die grenzen aan grote bergbarrières in het midden en op hogere breedtegraden zijn bijzonder kwetsbaar voor neerwaartse windstormen. Op lagere breedtegraden komen deze intense lagedruksystemen en de daarmee gepaard gaande windeffecten van een sterke straalstroom normaal niet voor.