Windenergie neemt toe in Illinois en Indiana, ondanks uitdagingen

Nauwelijks twee staten voegden meer windcapaciteit toe dan Illinois in 2019, terwijl Indiana groei zag ondanks een gebrek aan stimulansen.

Illinois en Indiana zagen beide een aanzienlijke toename van windenergie in 2019, volgens het onlangs vrijgegeven jaarverslag van de American Wind Energy Association.

De winsten in beide staten tonen het potentieel voor het verhogen van windenergie, ongeacht of een staat robuuste stimuleringsmaatregelen voor hernieuwbare energie heeft, zoals Illinois, of niet, zoals Indiana.

In beide staten kwam de vooruitgang ondanks pockets van vocale oppositie tegen windenergie. En in beide staten zeggen landeigenaren op het platteland, verkozen ambtenaren en andere inwoners dat ze steeds meer de voordelen van wind zien, met betalingen aan cash-strapped boeren, infrastructuurverbeteringen en belastinginkomsten voor scholen.

Illinois voegde in 2019 de op twee na meeste nieuwe windcapaciteit in het land toe, met 541 MW, achter Texas (bijna 4.000 MW) en Iowa (1.739 MW) en net voor South Dakota, dat zijn windcapaciteit sinds 2018 met 50% verhoogde. Illinois werd ook de zesde staat die 5.000 MW aan totale windcapaciteit overtrof, zich aansluitend bij Texas, Iowa, Oklahoma, Kansas en Californië, in volgorde van capaciteit.

Wind maakt nu 7,6% uit van de elektriciteitsproductie van Illinois, volgens het rapport – “geen oogverblindend aantal zoals de 40% die je ziet in Kansas of Iowa, maar een aanzienlijk percentage,” zei John Hensley, vice-president van onderzoek en analyses bij de American Wind Energy Association, of AWEA.

Nucleair levert het grootste deel van de elektriciteit die in Illinois wordt opgewekt, gevolgd door steenkool en aardgas.

Indiana – dat het grootste deel van zijn stroom uit steenkool haalt – staat landelijk op de 12e plaats wat betreft de hoeveelheid geïnstalleerde windcapaciteit, met 2.317 MW, volgens de AWEA. Het had geen nieuwe projecten die online kwamen in 2019, maar het had de zevende-grootste proportionele toename in windproductie landelijk, een stijging van 14% ten opzichte van 2018.

Het rapport merkt op dat Indiana meer dan 1.400 MW aan wind in aanbouw heeft of in gevorderde ontwikkeling is. En “met een robuuste windgerelateerde productiebasis claimt Indiana de vijfde positie voor windwerkgelegenheid”, zegt AWEA, die zijn 2021-conferentie in Indianapolis zal houden op Cleanpower, een nieuw tentoonstellingsknooppunt voor hernieuwbare energie op nutsschaal.

Locatie, stimulansen en meer

Hensley merkte op dat Illinois om een aantal redenen goed gepositioneerd is voor groei van windenergie, waaronder het feit dat zowel PJM- als MISO-energiemarkten de staat bestrijken.

“Illinois ligt precies op het kruispunt van die markten,” zei hij. “Projecten in het noordwesten en midden van Illinois in de PJM-voetafdruk leveren elektriciteit aan die markt” in staten verder naar het oosten, en helpen hen hun eigen hernieuwbare doelen te bereiken.

“Illinois is gezegend met een vrij goede windbron – het helpt om sterke winden te hebben die over de staat waaien,” vervolgde hij. “En Illinois is een dichtbevolkte staat met grote belastingcentra zoals de regio Chicago, waar je dicht bij de belasting kunt bouwen.”

Ook de hernieuwbare portfoliostandaard van de staat, “ondanks enkele van zijn gebreken en problemen, is een belangrijke motor van wind in de staat geweest.”

In Illinois repareerde de 2017 Future Energy Jobs Act een fout in de financieringsformule voor de hernieuwbare standaard die de ontwikkeling van windenergie vrijwel tot stilstand had gebracht. De wet van 2017 roept op tot 25% hernieuwbare energie in 2025, inclusief 1.400 MW aan nieuwe windenergie. De staat is nog lang niet op weg om zijn algemene hernieuwbare doelstelling te halen, deels vanwege een financieringsknelpunt in het gedistribueerde zonne-energieprogramma dat door de Future Energy Jobs Act is gecreëerd en dat de ontwikkeling dreigt te stoppen als er geen nieuwe wetgeving wordt aangenomen.

Illinois lijkt echter op schema om zijn winddoelstellingen te halen.

Er zijn momenteel ongeveer 30 windprojecten in aanbouw of voorgesteld in Illinois, ontwikkeld door bedrijven waaronder Invenergy, Orion, Pattern en Apex.

In Indiana, waar er weinig politieke steun is geweest voor schone energie, roept een vrijwillige hernieuwbare portfoliostandaard op tot slechts 10% hernieuwbare energie in 2025.

Groepen zoals Hoosiers for Renewables hopen het ontbreken van een staatsmandaat te compenseren door steun van de bevolking en marktinteresse in hernieuwbare energie op te bouwen. De website van de groep bevat een petitie aan verkozen ambtenaren, en korte video’s die laten zien hoe windenergie plattelandsgemeenschappen heeft geholpen, onder meer door de financiering van breedbandinternetinstallatie en lokale scholen.

Vele voordelen

Vorig jaar betaalden windmolenparken $10,9 miljard aan belastingen in Illinois, zegt het AWEA-rapport, en $37 miljoen aan boeren en andere landeigenaren die de bijna 3.000 turbines van de staat huisvesten.

Dave Sinn heeft twee turbines op zijn boerderij in centraal Illinois als onderdeel van het EDP Renewables’s Rail Splitter-windmolenpark. Hij boert ook op gepacht land waar turbines staan. “We zijn echt gezegend” met windenergie, zei Sinn. “We krijgen veel meer uit de windmolens dan we maïs en sojabonen zouden verbouwen.”

Sinn voegde eraan toe dat hij gemakkelijk rond de turbines kan boeren en dat het bedrijf verplicht is om het cement en de infrastructuur te verwijderen en het land te herstellen wanneer de turbines buiten gebruik worden gesteld.

“Het helpt de onroerendgoedbelasting te betalen, helpt de rekeningen te betalen,” zei hij. “De manier waarop de economie nu is, voel ik dat ze een aanwinst zijn, een gegarandeerd salaris.”

Er zijn 34 bedrijven in de toeleveringsketen voor windenergie in Illinois en de windindustrie had vorig jaar meer dan 8.000 mensen in de hele staat in dienst, volgens AWEA. Dane Simpson, directeur van de Great Plains Laborers Employers Cooperation Education Trust bij de LiUNA vakbond, zei dat de windindustrie een zegen is geweest. LiUNA-leden storten het beton voor de sokkels van windturbines, maken wegverbeteringen die nodig zijn voor turbinetransport en maken de turbines schoon voordat ze online gaan.

“Wanneer windmolenparken naar een plattelandsgemeenschap komen, bieden ze niet alleen een schoon energiealternatief, maar bieden ze ook infrastructuur,” zei Simpson. “Veel bruggen in gebieden met windmolenparken worden verbeterd, wegen worden verbreed en opnieuw bestraat. De sokkels van windturbines zelf zijn zo groot en zwaar dat ze de wegen moeten bouwen volgens nieuwe normen, deze olie- en chipwegen zijn niet geschikt voor dat soort gewichtsbelasting.”

De investering in wegeninfrastructuur is vooral belangrijk gezien andere ontwikkelingen in de economie, zei hij.

“Met veel projecten gebonden aan de motorbrandstofbelasting en mensen niet rijden nu, en de prijs van olie en gas goedkoop, uw percentage van de belasting en de inkomsten uit die stromen is afgenomen. We zijn dus zeker blij om te horen dat de windportefeuille van Illinois toeneemt. We zijn sterk betrokken bij de samenwerking met ontwikkelaars, gemeenteraden, om ervoor te zorgen dat deze projecten tot bloei komen.”

Steve Eberly, een boer uit Indiana en al lange tijd districtsambtenaar, is uitvoerend directeur van Hoosiers for Renewables. Er zijn geen windturbines op zijn 200-acre familieboerderij, tot zijn verdriet, maar hij heeft gezien wat betalingen van turbines hebben gedaan voor naburige boerderijen en voor de infrastructuur en de belastinggrondslag. Als provinciecommissaris in Warren County hielp hij bij de aanleg van het windmolenpark Jordan Creek, dat dit voorjaar in gebruik werd genomen. Een windmolenpark was gepland door verschillende ontwikkelaars op die site sinds 2008, eindelijk gerealiseerd onder NextEra Energy, die plannen heeft voor maximaal 400 MW in Warren en naburige Benton counties.

“Met zo weinig mensen hebben we niet veel van een werkgelegenheidsbasis, hernieuwbare energie leek iets waar we naar moesten kijken,” zei Eberly, wiens county ongeveer 8.200 mensen telt.

Hij merkte op dat er “nog steeds een zeer gepassioneerde en zeer vocale groep mensen” is die zich verzetten tegen het windmolenpark, zelfs een “spervuur van negativiteit.”

“Maar we gaan over de feiten,” zei hij. “En de feiten zijn dat het schoon is, en het gaat ons helpen onze kleine steden in leven te houden.”

Markten en stroomafnameovereenkomsten

Texas, Kansas en Illinois waren de enige staten waar nieuwe windenergie werd gebouwd om op de open markt te worden verkocht in 2019, volgens het AWEA-rapport; de meeste nieuwe windparken werden gebouwd door nutsbedrijven of met langlopende stroomafnameovereenkomsten op zijn plaats.

“Het feit dat we wel koopmansactiviteit in de staat zien, is een bewijs dat je niet alleen hoeft te vertrouwen op een verticaal geïntegreerd nutsbedrijf en PPA’s en bilaterale contracten om deze projecten van de grond te krijgen,” zei Hensley.

“Je kunt ook vertrouwen op de groothandelsmarkt en die afdekkingsproducten die in de loop der jaren meer beschikbaar zijn gekomen om een geschikte manier te vinden om de stroom aan de markt te verkopen. Dit vergroot het aantal opties dat beschikbaar is voor windontwikkelaars. Merchant en quasi-merchant markten blijven groeien. De meeste bedrijven geven er nog steeds de voorkeur aan een soort langlopende PPA aan te gaan om hun stroom te verkopen, en dat blijft ook in Illinois het geval, maar je ziet ook nieuwere, innovatieve financiële producten ontstaan.”

Indiana kon bogen op de grootste stroomafnameovereenkomst van het jaar op nationaal niveau, waarbij Northern Indiana Public Service Company contracten ondertekende voor in totaal 700 MW aan windenergie uit Indiana, volgens AWEA. Nutsbedrijven zoals NIPSCO waren goed voor de meerderheid van de overeenkomsten voor de aankoop van windenergie in het land, maar bedrijven zoals Walmart en AT&T ondertekenden ook grote overeenkomsten.

Transmissie cruciaal

In het rapport wordt opgemerkt dat meer hoogspanningstransmissielijnen gebouwd tussen de “windgordel” in het Midwesten en het Zuidoosten meer nutsbedrijven daar in staat zou stellen windenergie te kopen voor hun klanten.

“Een van de belangrijkste bindende beperkingen is het gebrek aan transmissie-infrastructuur,” zei Hensley. “Jaren geleden was MISO zeer vooruitziend en stelde projecten samen die zich richtten op grote backbone-infrastructuur die echt windbronnen in de hele markt zou kunnen ontsluiten. De meeste van die projecten zijn nu volledig onderschreven, een paar zijn in de laatste fase van de bouw of in de vergunningsfase. Maar zelfs met die toevoegingen zitten we al tegen de capaciteit van veel van die lijnen aan. Wat nodig is, is een nieuwe ronde van die intraregionale transmissieplanning.”

Hij zei dat deskundigen hebben onderzocht of kortere, goedkopere transmissielijnen kunnen helpen windparken te verbinden met nabijgelegen markten, maar relatief weinig mogelijkheden hebben gevonden voor dergelijke kleinere oplossingen.

“Het systeem is zo beperkt geworden dat wat fundamenteel nodig is, deze grote lijnen zijn die de hele markt doorsnijden,” zei hij.

De pandemie en de manier waarop de overheid en financiers reageren, zullen ook van invloed zijn op de toekomst van de windindustrie op de korte termijn. Windvoorstanders vragen om een verlenging van de “veilige haven” -bepaling van de Production Tax Credit, zodat projecten die in aanmerking komen voor het krediet in 2016 en 2017 een extra jaar hebben om online te gaan voordat ze het krediet verliezen.

“We proberen er ook voor te zorgen dat de financiële markten blijven werken als het gaat om wind,” zei Hensley, onder meer door windprojecten te laten “koppelen aan een fiscale equity-partner om de waarde van belastingkredieten te gelde te maken. Met de recessie die uit de pandemie komt, is er bezorgdheid dat het aanbod van belastingaandelen ernstig belemmerd zal worden. In dat geval zijn we op zoek naar een meer directe manier om belastingkredieten te gelde te maken,” inclusief het vragen van de IRS om de stimulansen in contanten uit te betalen in plaats van belastingvoordelen.

De zonne-energiesector vraagt op vergelijkbare wijze om een veilige havenverlenging en contante uitbetalingen voor de Investment Tax Credit.

Eberly zei dat hij hoopt dat windenergie in Indiana blijft bloeien en een reddingslijn biedt in tijden die alleen maar moeilijker worden.

“Als ik naar de coffeeshop ga, zijn het meestal de oude boerenjongens, er zijn niet veel jonge boerenjongens,” zei hij. “Daar is een reden voor, de crisis in de landbouw. Je moet promoten wat je hebt, en wat we hebben is een geweldige kans, niet alleen ons project, maar in de hele staat.”