Voor zover ik me kan herinneren, dacht ik dat het coolste wat ik kon doen als ik groot was, werken op een oude sloperij. Toen ik opgroeide in het zuiden van Illinois in de late jaren ’70 en vroege jaren ’80, hield mijn moeder een babyboek voor me bij vanaf mijn geboorte tot het einde van de middelbare school. Vanaf de kleuterschool vroeg ze me elk jaar op mijn verjaardag: “Wat wil je doen als je groot bent?”
Mijn antwoord vanaf dat ik vijf jaar oud was, was precies dat: “eigenaar en uitbater van een sloperij.” Ik had geen idee wat schroot toen opbracht; Ik was gewoon geobsedeerd door auto’s, vrachtwagens, en bestelwagens. Ik wilde ze allemaal redden en er coole dingen van maken.
Flash forward naar het einde van april 2019. Ik zit op een ochtend thuis in Sunland, Californië, verpleeg een vreselijke kater en nip aan een grote kop koffie, terwijl ik op Facebook zit te zonnen. Op dit moment is Vanessa van Wildcat Auto Wrecking in Sandy, Oregon, een oude vriendin. We hebben samen heel wat kilometers afgelegd en margarita’s gedronken (nooit tegelijk, natuurlijk). Ik zie een recent bericht op haar Facebook-pagina:
WILDCAT AUTO WRECKING IS HIRING!!!!! Moet kennis hebben van auto’s. Bij voorkeur met klassieke auto’s. Neem contact met mij op. #wildcatautowrecking #moparornocar @Wildcat Auto Wrecking.
Dit is waar mijn overmatig cafeïnehoudende onderbewustzijn mijn wazige verbeelding een schop onder mijn kont geeft. Ik realiseer me dat ik wel wat tijd heb om naar Portland te vliegen en een paar weken bij Wildcat te helpen tot ze een vaste medewerker hebben gevonden.
Na vele dagen van telefoontjes en e-mails, sprong ik op Southwest vlucht #820 vanuit Burbank, vloog non-stop naar PDX en arriveerde om 13:50. Alles kwam op zijn plaats. Een goede vriend bood een Airbnb aan in zijn achtertuin terwijl ik in de stad was voor een plek om te slapen en het was game on. De komende twee weken zou ik van 9 tot 5 werken bij Wildcat Auto Wrecking en ik was er helemaal klaar voor.
Voor de kenners onder u is de kans groot dat u onderdelen voor uw A-, B-, C-, F-, M-, J- of E-carrosserie – en misschien zelfs voor uw vrachtwagen of bestelwagen – hebt gekocht bij Wildcat Mopars.
Wildcat Auto Wrecking is een van ’s werelds grootste pre-1985, alle-Mopar berging werven. Met meer dan 900 auto’s, vrachtwagens en bestelwagens, Wildcat trekt klanten over de hele wereld – uit de VS van A, Australië, Zweden, Finland, Duitsland, Japan en het Verenigd Koninkrijk. Ze hebben een 1962 Valiant verkocht aan een kerel in Saoedi-Arabië en een krat vol 1946 Plymouth onderdelen aan een kerel in Pakistan. Of het nu een onderdeel of een complete auto is, Wildcat verkoopt het.
Op het gebied van zeldzame auto’s hebben ze nu een 1957 Chrysler 300 en een 1954 Dodge Royal Pace Car. Als dat niet je snelheid, ze hebben een heleboel andere auto’s, vrachtwagens en bestelwagens beschikbaar die zijn allemaal solide project startpunten.
Zittend in het midden van de tuin staat een rij moeilijk te vinden muscle, stuk voor stuk gemarkeerd als verkocht: een 1968 Coronet, een 1971 Challenger, een 1970 Charger, en nog een paar andere. “Wat is er met deze?” vroeg ik Vanessa op een middag toen we op het erf aan het wandelen waren. Wildcat blijkt een klant uit Zuid-Afrika te hebben die ze allemaal heeft gekocht en ze om de zoveel tijd terugstuurt. Deze auto’s moeten volledig worden gerestaureerd, maar van waar hij is, zijn deze auto’s totale bouwers en hij is erg blij om ze in handen te krijgen.
Ed en Phyllis Yost, de leveranciers van Wildcat Auto Wrecking, maakten in 1989 van een passie een bedrijf. In hun woorden: “Het was een hobby die uit de hand liep, dus kochten we een sloperij om uit te breiden.” Het is een geweldige en zeldzame passie die dezer dagen lijkt te verdwijnen. Als inwoner van Zuid-Californië zie ik dat veel onafhankelijke werven worden opgekocht door bedrijven als LKQ en opgaan in een monopolie van bergingsbedrijven, waardoor het gevoel van een lokale werf verdwijnt. Maar niet bij Wildcat.
Je kunt gewoon binnenlopen en de persoon zien met wie je hebt gesproken en het onderdeel ophalen dat je hebt gekocht, hoewel een meerderheid van de klanten tegenwoordig via de telefoon of via het World Wide Web gaat. In de tijd dat ik bij Wildcat werkte, kregen we een paar binnenlopers in de loop van de week die op zoek waren naar die 8¾ achterplaat of uitlaatspruitstukken voor hun klein-blok Duster; maar voor het grootste deel, pakten we de onderdelen in om door het land of overzee te verzenden. Tegen 5 uur ’s middags is het ofwel tijd om naar huis te gaan of tijd om een koude te drinken. Het hangt er maar vanaf aan wie je het vraagt.
Aan het einde van dit avontuur werkte ik van 23 mei tot de ochtend van 5 juni bij Wildcat. Het was een leerzame ervaring om samen te werken met een aantal van de best geïnformeerde Mopar-mensen die er zijn, maar het was ook een leuke dag om te werken.
Vanessa kent de werf zoals ze haar Mopar kent – als de achterkant van haar hand. Als je belt en haar vraagt over een onderdeel en ze is niet zeker, ze hoofden uit naar de werf, loopt recht naar de auto, en heeft een antwoord voor u PDQ. Randy is een overvloed aan Plymouth-kennis met een moersleutel in de ene hand en een schroevendraaier in de andere, en Brad kan de telefoons bliksemsnel beantwoorden.
Ik heb in korte tijd heel wat verschillende functies vervuld – onderdelen slepen en onderdelen verkopen, kopers voor voertuigen vinden en helpen met de sociale media – en ik heb maar een glimp opgevangen van wat er nodig is om dit schip drijvende te houden.
Alleen maar de werf leren kennen en met mijn koffie door de rijen oude Mopars lopen, was zo’n gave manier om elke ochtend te beginnen. Haak een rechts en er is een trekker-oplegger waar ze hebben een paar Dodge Brothers-tijdperk houten-wiel auto’s gestapeld, zodat je ze weer in elkaar kon zetten. Sla linksaf en je ziet een 340 Duster gestapeld op een 1973 Challenger.
Dat is iets wat je normaal niet zou zien in een moderne pick-a-part.
Bij elke bocht die je neemt, merk je iets magischer op. Het was hetzelfde ontzagwekkende gevoel dat ik had toen ik door de tempels in Japan liep voor de MoonEyes Yokohama Hot Rod Custom Show een paar jaar geleden. Ik kan in alle eerlijkheid zeggen dat werken bij Wildcat een van de coolste dingen was die ik in lange tijd heb gedaan.
Toen ik voor het eerst naar L.A. verhuisde en andere automannen begon te ontmoeten, hadden ze het allemaal over een bergingsplaats in Sun Valley, Californië, Memory Lane genaamd, en hoe je daar elk oud auto-onderdeel kon vinden dat je nodig had.
Helaas, die werf was al lang verdwenen tegen de tijd dat ik in L.A. aankwam. Maar in de schaduw van Mt. Hood, langs een tweebaansweg in Sandy, Oregon, is er een plaats genaamd Wildcat Auto Wrecking die geen herinnering is. Het is een levend, ademend, Mopar-slingerend bergingsbedrijf dat moeilijk te vinden auto-onderdelen levert en voor deze man een jeugddroom in vervulling deed gaan.
Voor meer info over Wildcat Auto Wrecking, ga naar: https://www.wildcatmopars.com/