Nu persoonlijk onderwijs eerder uitzondering dan norm wordt, heeft 54% van de ouders met schoolgaande kinderen zich bezorgd getoond dat hun kinderen academisch achterop kunnen raken, zo blijkt uit een peiling die in de zomer van 2020 is gehouden. De eerste prognoses van de Northwest Evaluation Association, die onderzoek doet en veelgebruikte gestandaardiseerde tests maakt, suggereren dat deze angsten goed gefundeerd zijn, vooral voor kinderen uit gezinnen met een laag inkomen.
Op basis van de bevindingen van de vereniging en mijn eigen onderzoek met betrekking tot academische prestaties en sociaaleconomische status, denk ik dat het waarschijnlijk is, gebaseerd op deze vroege prognoses, dat de wijdverspreide en snelle overschakeling naar onderwijs op afstand op de lange termijn negatieve academische gevolgen zal hebben.
Eén mogelijkheid is dat het aandeel studenten dat op een gegeven moment ten minste één klas moet overdoen, kan stijgen als gevolg van deze ongekende verstoring.
Volgens overheidsgegevens die in 2018 zijn verzameld, heeft slechts ongeveer 6% van de Amerikaanse studenten moesten een klas overdoen voordat ze afstudeerden aan de middelbare school voorafgaand aan de COVID-19-pandemie.
Een mogelijke inspanning om studenten een klas te laten overdoen wanneer ze niet kunnen aantonen dat ze genoeg hebben geleerd om naar de volgende te gaan, zou voortbouwen op enkele recente precedenten.
Begonnen in 2001 met de No Child Left Behind Act, werd leesvaardigheid in de derde klas een van de federale mandaten voor scholen om aangewezen stromen van federale financiering te ontvangen.
Deze federale wetgeving, gecombineerd met onderzoek waaruit bleek dat kinderen die nog niet konden lezen het beter deden wanneer ze een klas over deden, leidde tot een golf van wetgeving op staatsniveau. Tot nu toe hebben in totaal 16 staten wetten uitgevaardigd die voorkomen dat leerlingen uit de derde klas overgaan totdat ze als vaardig worden beschouwd op gestandaardiseerde leestoetsen.
Deze staatswetten variëren. In sommige staten, zoals Florida, moeten leerlingen die niet goed genoeg lezen de derde klas helemaal over doen. Andere, zoals Minnesota, laten kinderen overgaan naar de vierde klas en geven hen extra leesondersteuning totdat ze kunnen lezen op wat de staat beschouwt als het niveau van de derde klas. In de praktijk herhalen leerlingen meestal niet meer dan één klas.
Ik acht het waarschijnlijk dat de academische gevolgen van de verlengde periode van afstandsonderwijs die in maart 2020 begon, ongelijk zullen zijn. Deze gevolgen zullen zeker zwaarder vallen voor studenten die opgroeien met aanhoudende economische tegenspoed.
De praktijk om kinderen die moeite hebben om te leren lezen de derde klas te laten overdoen, kan, hoe goed bedoeld ook, riskant zijn. Zo kunnen leerlingen die een klas overdoen zich gestigmatiseerd voelen en minder gemotiveerd zijn om te leren.
Om die reden denk ik dat ouders, opvoeders en beleidsmakers allemaal zullen moeten proberen iets te doen aan de onvermijdelijke leemten in het leerproces die tijdens de pandemie zullen ontstaan als gevolg van wijdverbreid afstandsonderwijs.