Part One
“Geen hoge tonen, geen lage tonen, het moet Bose zijn.” En zo gaat het verhaal in de wondere wereld van de high-end audio. Afgezien van het gebruik van een groene stift om een beter CD-geluid te krijgen, of die vent die je opbelt en osmotisch je systeem beter laat klinken, bestaat er tegenwoordig geen grotere mythe in de audio-wereld dan die van de Bose 901 luidsprekers. Heb je, net als Bigfoot, wel eens een paar Bose 901 luidsprekers gezien of, beter nog, gehoord?
De laatste tijd heb ik verschillende positieve ontmoetingen gehad met Bose-producten. Mijn Fiat 500 Sport heeft een Bose geluidssysteem, en ja, het beschikt over bewonderenswaardige bas extensie (dus daar!) en een breed stereobeeld vanaf de bestuurdersstoel. Ik heb Bose ook ervaren tijdens een recente reis vanuit Spanje, waar ik het nieuwe Burmester-geluidssysteem in de nieuwste Porsche 911 Cabriolet heb uitgeprobeerd, en Porsche was zo vriendelijk om me eerste klas naar huis te vliegen. Deze laatste ervaring ging gepaard met een Bose Noise Canceling hoofdtelefoon (een ander product dat ik nog nooit had gebruikt, maar waarover ik veel heb gehoord). Ik moet zeggen, het noise-canceling effect werkt ongelooflijk goed; de eerste zes afleveringen van “Californication – Seizoen 5” vlogen voorbij.
De ’telefoons beweerden een fatsoenlijke geluidskwaliteit en, vergeleken met het kleine beetje ultieme getrouwheid dat ze opgaven aan mijn 600 dollar IEMs, waren het noise-canceling effect waard. Ik denk erover om te investeren in een paar voor mijn volgende Europese reis. Dus dat is twee keer raak in het voordeel van Bose.
Omdat TONEAudio momenteel een wedstrijd houdt om de grootste audiofiele mythes te identificeren, begon ik na te denken: Hoe klinken de Bose 901’s eigenlijk? Mijn laatste herinnering aan de luidsprekers gaat terug naar een jazzclub in mijn geboortestad Milwaukee, waar de luidsprekers met hun voet in het plafond waren gemonteerd en werden aangedreven door een Marantz 4300 quad-receiver. In een andere zaal in de buurt werden de aan het plafond bevestigde 901’s aangedreven door een grote stapel McIntosh-apparatuur. Beide systemen waren aangenaam. Een andere bareigenaar installeerde Magnepan MGII’s aan het plafond en het toeval wil dat deze uiteindelijk werden vernield door een lawaai van de Milwaukee Rugby Club na een stevige overwinning. En zo gaat het maar door.
Double Standards
Goede herinneringen daargelaten, als je het een willekeurige audiofiel vraagt, zullen ze je ondubbelzinnig vertellen hoe erg Bose luidsprekers zuigen, en je een miljoen redenen geven waarom de luidsprekers die ze bezitten veel, veel beter zijn. Als je diep genoeg graaft, is de kans groot dat ten minste één van deze eigenwijze personen een paar Rogers LS3/5a’s bezit die niet veel lage tonen produceren, of zelfs een paar kleinere Magnepans. Zeker, ik hou van mijn Maggie 1.7’s, maar ze produceren ook niet veel bas, en hebben echt veel sap nodig om hun beste prestaties te geven. En laat ik maar niet beginnen over Lowthers met één driver. Dat heb ik ook al eens gedaan.
Nou, om het gesprek te bevorderen, vraag eens aan zulke deskundige audiofielen of ze daadwerkelijk een paar hedendaagse 901’s hebben gehoord. Denk je aan mythbusting? Ik ook.
Dit meerdelige artikel zal een standaard review zijn in die zin dat we de Bose 901 luidsprekers in een paar verschillende kamers zullen beluisteren en een breed scala aan versterkers zullen gebruiken – van een Pioneer SX-424 vintage receiver tot een volledige stapel Audio Research Reference componenten – net zoals we dat bij elke andere luidspreker evaluatie zouden doen.
En samenzweringstheoretici, let op. Ik kocht een willekeurig paar 901’s via het web voor de winkelprijs. Ik heb eerst geprobeerd contact op te nemen met Bose om te zien of we een reviewpaar konden krijgen, maar niemand van de PR-afdeling wilde mijn telefoontje beantwoorden. Er zullen dus minder historische gegevens bij de bespreking worden gevoegd, wat jammer is, aangezien de luidspreker nu aan zijn zesde iteratie van ontwikkeling bezig is en sinds zijn introductie in 1968 enigszins is veranderd.
Gezien het feit dat Bose een bedrijf is van $2 miljard per jaar, is het twijfelachtig dat enige andere fabrikant dan misschien Vandersteen of Magnepan meer hoeveelheden van eenzelfde luidsprekermodel heeft geproduceerd. Tenzij we een telefoontje krijgen, zal dit een onopgeloste vraag blijven.
Service: Ambiguous to Excellent
Een snel telefoontje naar de Bose-winkel in het plaatselijke winkelcentrum leert dat de 901’s “geen regulier voorraadartikel” zijn. Maar de verkoper deed zijn uiterste best om me om te ruilen voor een top-of-the-line Wave Radio, en vertelde me dat “niemand meer grote luidsprekers in huis heeft”. Toen stemde hij toe. Als ik een paar 901’s wil hebben, kan ik ze speciaal bestellen of rechtstreeks naar de website gaan. Ik doe het laatste, en ongeveer 90 seconden nadat ik op de homepage ben beland, is een paar walnotenhouten 901’s met voetstuk al onderweg. Zes dagen later staan de 901’s veilig en wel bij mij op de stoep.
Zo ver, zo goed. De luidsprekers lijken in perfecte staat te verkeren en de afwerking is uitstekend voor $1.400. Op dit moment krijgt Bose een A+. Nu begint het luisteren. Zullen de luidsprekers van hun voetstuk vallen? Blijf luisteren voor deel twee.
Deel twee
Opstelling en installatie
Mijn paar 901’s staat op de klassieke manier opgesteld op de coole, zwart metalen voetstukken die doen denken aan iets uit de Herman Miller meubelcatalogus uit circa 1960. Een Eames lounge stoel en een oude Playboy is alles wat nodig is voor het volledige Austin Powers effect. Groovy, baby!
Met 35 pond per stuk zijn de luidsprekers gemakkelijk te hanteren. Maar om ze met de metalen voetstukken te gebruiken, zijn houtschroeven nodig. Hoewel de gaten voorgeboord zijn, zul je ze waarschijnlijk niet meer dan een paar keer gebruiken zonder permanente schade aan de luidsprekerbasis te veroorzaken. Ik kan me niet voorstellen dat een bedrijf zo groot als Bose niet in staat zou zijn om inzetstukken met schroefdraad toe te voegen zonder de kosten te verhogen.
De aansluitpalen maken het mogelijk om elk soort luidsprekerkabel te gebruiken. Maar als u overweegt uw 901’s te gebruiken met wat voor kabel dan ook, maak de voetstukken dan niet permanent vast voordat u een kabelverbinding hebt gemaakt. Ik gebruikte Radio Shack’s 16-gauge luidsprekerkabel voor het merendeel van de luistersessies.
Ik gebruikte twee systemen om de luidsprekers te evalueren. De eerste bestaat uit een oude Pioneer SX-424 met een standaard SL-1200 draaitafel/Grado Red element en een derde generatie iPod Classic, gemodificeerd door Red Wine Audio. De tweede bestaat uit de Sooloos Music Server die Wadia’s nieuwe 121 decodeercomputer voedt met de Unison Research S6 vacuümbuizenversterker. Helemaal aan het eind van de sessies werden de Pass Labs XA200.5 monoblokken gebruikt om te zien hoe luid de 901’s konden spelen.
Plaatsing van de luidsprekers
Zoals een paar Klipschorns leent de Bose 901 zich voor plaatsing in een hoek. Omdat het merendeel van de drivers naar achteren is gericht, is plaatsing de sleutel tot het nauwkeurig afstellen van de beeldprestaties.
Plaatsing van de luidsprekers dichter bij de hoeken van de kamer overdrijft de weerkaatsing en levert het overdreven stereobeeld op dat wellicht heeft bijgedragen tot de populaire misinformatie die met Bose in verband wordt gebracht. Als u gewend bent aan het geluid van traditionele boxluidsprekers, dan klinken de 901’s – wanneer ze strak in de hoeken van de kamer worden geplaatst – veel groter dan ze zijn en vertonen ze een overdreven geluidsbeeld. Ze voelen aan als de overblijfselen van een hallucinogene ervaring. Het bescheiden formaat van de 901’s moedigt aan tot experimenteren, wat even succesvol blijkt te zijn in mijn kleinere woonkamer van 3 bij 3 meter als in mijn speciale kamer van 3 bij 3 meter.
Mijn favoriete luisterpositie met de 901’s lijkt contra-intuïtief, zij het meer traditioneel in audiofiele zin. Een plaatsing op een afstand van ongeveer 2 m, 2 m van een bank, en ongeveer 2 m naar buiten in de luisterruimte leek perfect en zorgde ervoor dat het geluid van de voorste driver de presentatie verankerde. Precies zoals elke paneelluidspreker die ik in de kamer heb gebruikt, waren de 901’s veel interessanter op de lange wand.
De EQ Box en het moment van de waarheid
Omdat de Bose 901 gebruik maakt van negen full-range drivers, wordt er gebruik gemaakt van een inline equalizer om de luidsprekers te laten klinken zoals ze bedoeld zijn. Traditionelen, voordat u vuil roept, denk aan de populariteit van DSP-gebaseerde luidsprekers deze dagen. Bose bereikt een soortgelijk, zij het minder geavanceerd en aanzienlijk minder duur effect met een passieve EQ. In de handleiding staat dat de EQ kan worden gebruikt met serie V 901’s, maar voor eerdere modellen is de juiste box nodig.
Als u een receiver gebruikt, moet de EQ worden geplaatst in een band-monitor circuit, of tussen versterker en voorversterker als u separates heeft. Het meegeleverde paar drie voet RCA patchkabels brengt de bal aan het rollen. De EQ heeft een knop met twee standen: stand één voor een vlakkere respons, en stand twee voor een lichte bass-boost, vergelijkbaar met de loudness-knop op een jaren ’70-ontvanger. Tenslotte zijn er twee schuifregelaars voor mid-bass en mid-treble, waarbij de laatste de meeste controle claimt over de algehele toonbalans.
Licht afgerolde hoge tonen en vrij solide bas
Wanneer de 901’s worden opgesteld als een conventioneel paar kleinere monitor-luidsprekers, produceren ze een geluid dat veel lijkt op dat van de originele Magnepan MGII’s. Gelukkig heeft audio pack rat en bijdrager Jerold O’Brien nog steeds een mint paar MGII’s waar ik naar luisterde voor een directe vergelijking. Zeker is dat ze een zachtere, meer ontspannen hoge frequentierespons hebben, net als de 901’s. De huidige MMG die we hebben beoordeeld heeft iets meer hoge tonen dan de originele MGII’s, maar heeft niet zo’n groot geluidsveld. En, beide Magnepan modellen hebben een ton vermogen nodig om op gang te komen.
Waar in semi-nabij veld de 901’s een breed geluidsbeeld produceren, werpen ze ook een uitstekend stereobeeld. Een suite van Joni Mitchell tunes van Court and Spark, Hissing of Summer Lawns, en Don Juan’s Reckless Daughter vangt haar stem op ongeveer dezelfde plaats als in mijn referentiesysteem. Sampling van een breed scala aan solozangers onthult het belang van de mid-treble schuifregelaar. Als je de hoge tonen te veel verscherpt, worden de vocalen korrelig, zoals je bij een conventionele luidspreker de toespoorregeling moet aanpassen.
Dankzij hun brede spreiding en massieve soundstage blinken de 901’s uit bij het afspelen van live opgenomen muziek. Ted Nugent’s “My Love is Like a Tire Iron” van Intensities in Ten Cities staat gelijk aan een indrukwekkende ervaring wanneer het wordt aangezwengeld tot hersenschade niveau. De band van Nugent wordt verspreid tussen en over de luidsprekergrenzen, en vermindert nooit in intensiteit wanneer ik van de bank opsta om nog een biertje te pakken. Deze luidsprekers rocken.
Diegenen die twijfelen aan de lage tonen, hoeven niet verder te kijken dan de Stereophile test CD. 50hz tonen werden solide weergegeven, met veel energie op de 40hz track, hoewel het onder de 40hz behoorlijk minder werd. Een snelle luisterbeurt naar een handvol zware bastonen van Pink Floyd, Genesis en Yello bleek zeer overtuigend en opnieuw veel krachtiger dan een aantal kleine staande luidsprekers die ik goed ken.
Voordelen van een ontwerp met één luidspreker
Het in wezen crossoverloze ontwerp geeft de 901 een onmiskenbare coherentie, de grootste kracht van het model. De ongelooflijk brede spreiding komt op de tweede plaats. De Bose 901’s klinken overal in de kamer geweldig, en wat u misschien opgeeft in termen van ultra-gefocust, sweet-spot luisteren, wint u in overvloed wanneer u een kamer vol mensen hebt. Dit zou wel eens een van de drie of vier beste feestluidsprekers ter wereld kunnen zijn. Nogmaals, compromis: wilt u een paar luidsprekers waar u alleen in uw luisterstoel naar luistert voor privé-sessies, of luistert u het meest in de secundaire modus terwijl u in huis rondhangt om te koken en te entertainen?
No doubt, some graininess sneaks into the midband because the EQ box isn’t chock full of Mundorf capacitors. Dat gezegd hebbende, heb je ooit een kijkje genomen op de crossover van uw keuze $ 1.400 luidspreker? Er zijn maar weinig componenten met een betere kwaliteit.
Na uitvoerig luisteren vind ik de Bose 901’s verdomd goed. Ze hebben wat beperkingen, maar hebben alle luidsprekers van $1400 dat niet? Trouwens, welke luidsprekers van $10.000 zijn perfect? Ik heb een handvol luidsprekers gehoord die wat meer audiofiele hokjes aankruisen dan de 901, maar ik heb er nog veel meer gehoord die veel slechter klinken. Hoezeer ik audiofiele clichés ook haat, de “zonden van het weglaten” zijn nog nooit waarachtiger geweest dan bij deze luidsprekers. Ze zijn zo vloeiend en muzikaal, dat het moeilijk is om je druk te maken over ontbrekende details.
En dat is het gebied waarop de 901 tekortschiet: het reproduceren van low-level details en microdynamiek. Wanneer het keyboard het eerste couplet van Joni Mitchell’s “Trouble Child” inzet, is het gedempt, net als de bongo’s aan het begin van “Jericho”. Nogmaals, ik vermoed dat er informatie verloren is gegaan in de EQ en via de standaard kabels. Wat de 901’s hier opofferen, maken ze op een bredere schaal goed via de mogelijkheid om echt luid en zonder spanning te spelen.
De 901’s cruisen terwijl ze worden bespeeld op volumes die veel hoger liggen dan die waarmee mini-monitors tot puin zouden worden gereduceerd. Ace Frehley’s “Genghis Khan” van Anomaly aanzetten op een niveau dat pieken van 100 db haalt, blijkt moeiteloos te gaan.
Ben ik gek?
Voor degenen die denken dat ik gek ben: ik heb in elke hoek van de audiofiele zandbak gespeeld. Afgezien van plasmatweeterontwerpen heb ik de afgelopen 35 jaar bijna alles in mijn handen gehad. TONEAudio-lezers die al langer meelezen, weten dat ik een zwak heb voor paneelluidsprekers (met name ESL’s met een volledig bereik) en single-driver/SET-systemen. De 901’s hebben veel van de overeenkomsten die deze laatste luidsprekertypes zo aantrekkelijk maken, en hebben weinig van de beperkingen. De Quad 57’s zijn aantrekkelijker in het middengebied, de MartinLogan luidsprekers bieden meer extensie aan beide uiteinden van het frequentiespectrum, en de Magepans liggen daar ergens tussenin. Maar ze kosten meer en stellen een kamer en systeem voor grotere uitdagingen.
Zoals elke “audiofiele” luidspreker levert de Bose 901 minder-dan-optimale resultaten als de opstelling onzorgvuldig wordt uitgevoerd. Ik vond het meest levensechte geluid via een configuratie die enigszins tegenintuïtief is dan de handleiding suggereert.
De Bose 901’s zijn evenzeer zeer muzikaal en gemakkelijk om urenlang naar te luisteren zonder vermoeid te raken, eigenschappen die veel andere luidsprekers niet kunnen waarmaken. Mijn audiofiele vrienden die ik met IPA’s naar mijn luisterruimte heb omgekocht, zijn nog steeds geschokt over hoe goed de 901’s klinken. Zoals mijn vrouw graag zegt: “Wat als Bigfoot echt een aardige vent is?” Beschouw deze mythe als ontkracht.
Om deze conclusie zo duidelijk mogelijk te maken en verwarring te voorkomen: Een handvol luidsprekers in de $1,400 range geven muziek accurater weer dan de Bose 901. Maar – en zoals Pee Wee Herman graag zegt: “Iedereen heeft een grote maar” – de 901 geeft de essentie van de muziek goed weer. Het crossover-loze ontwerp doet fantastisch werk met het tempo, wat mij altijd aantrekt tot single-driver en full-range elektrostatische ontwerpen.
Het gemak waarmee het solide resultaten oplevert, maakt de Bose 901 zeer aantrekkelijk voor zowel de gewone muziekliefhebber als de beginnende audiofiel. Mix de Bose 901’s, een $150 vintage receiver, en een iPod, en je hebt een rockend systeem gemaakt. Voeg daar een betere bron en een goede buizenintegraal aan toe, en u zult versteld staan van de pure muzikaliteit van de combinatie.
Ja, elk luidsprekerontwerp gaat gepaard met compromissen. In aanmerking genomen dat dit model meer op de massamarkt dan op de audiofiel gericht is, bezitten de 901’s meer dan genoeg deugden om als een uitstekende waarde te worden beschouwd. Het is zeker een van de leukste luidsprekers die ik ooit heb mogen horen. En is dat niet waar het allemaal om zou moeten gaan?
Het derde en laatste deel van deze trilogie zal luisterresultaten bevatten met alternatieve kabelplaatsing, veranderingen aan het referentiesysteem en luidsprekerplaatsingsopties. Vergeet dus alle folklore die u over de Bose 901’s hebt gehoord, dit zijn serieuze luidsprekers. Ik overweeg serieus om het testpaar te houden voor mijn strandhuis – ze passen precies bij de Eames Lounge stoel en de Noguchi tafel.
Deel 3: Epiloog
Nadat ik een paar weken naar de Bose 901’s heb geluisterd, ben ik er nog steeds van overtuigd dat ze waar voor hun geld bieden en ongelooflijk gebruikersvriendelijk zijn. Maar hoe reageren ze op de gebruikelijke tweaks die audiofielen op praktisch elke andere luidspreker toepassen?
Premium Components
Weliswaar bieden de 901’s een diffuser geluidsveld dan veel andere luidsprekers, maar ze hebben voldoende resolutie om het verschil te kunnen horen tussen een vintage of massa-ontvanger – evenals meer hoogwaardige apparaten, hoewel het contrast op een gegeven moment vruchteloos wordt. Het is bijvoorbeeld heel gemakkelijk om het verschil op te merken tussen de Pioneer SX-424 en de Cambridge 740 versterker, evenals het onderscheid tussen buizen- en halfgeleiderversterking.
Het opwaarderen van de kabelkwaliteit van standaard Radio Shack 16-gauge draad betaalt zich ook uit in helderheid in het hoge middengebied en verlenging van de hoge frequenties – beide prioriteiten. Door de 16-gauge kabels te vervangen door een paar AudioQuest Rocket 33 luidsprekerkabels van $199, en de bijgeleverde RCA patchkabels door twee paar AudioQuest Copperhead interconnects van $39, wordt de algehele presentatie beter.
Ah, de voetstukken
Zelfs al hebben de Bose 901’s geen tweeter, het is in uw voordeel om ze voor kritisch luisteren hoger te plaatsen dan de hoogte die wordt geboden door de standaard 18-inch voetstukken; de handleiding geeft 18-36 inches aan als optimale hoogte. Nogmaals, net als een traditionele luidspreker profiteert de 901 van stevige luidsprekerstandaards die aan de onderkant zijn voorzien van spikes.
Een paar vlekjes blu-tack tussen de luidsprekers en een paar 24-inch Sound Anchor standaards verhogen het spel, wat resulteert in een strakkere en meer resolute basrespons, evenals een groter gevoel van pinpoint beeldvorming over het geluidstoneel. De Sound Anchor stands maken het ook veel gemakkelijker om gebruik te maken van verbeterde luidsprekerkabels, aangezien deze door het midden van de Bose sokkels moeten lopen. Wie van plan is audiofiele kabel te gebruiken, zal handig moeten zijn met een grote boor om de stands aan te passen. Het is onmogelijk om de Nordost Odin luidsprekerkabel te combineren met de 901 en de standaard voetstukken. Denk er zelfs niet aan.
Achteruit luisteren
Een aantal Bose-liefhebbers luistert graag naar de 901’s “in omgekeerde richting”, waarbij de acht drivers die op de achterkant van de kast zijn gemonteerd, naar de luisterpositie zijn gericht. Mijn onderzoeksgeest moedigde deze tactiek aan, maar het was niet mijn favoriete positie. Er is iets meer HF extensie, maar het grote, uitgestrekte geluidsveld dat de luidspreker zo verleidelijk maakt, verdwijnt gewoon.
Eindgedachten
Dat was mijn avontuur met de Bose 901. Deze luidsprekers zijn een feest om naar te luisteren bij elk soort muziek. Ze leveren behoorlijke prestaties met een low-budget receiver, maar ze zijn de moeite waard met componenten van beginnersniveau en een bescheiden kabelupgrade. Gevorderde hobbyisten kunnen waarschijnlijk nog meer prestaties leveren door de passieve componenten van de EQ te modificeren, maar dat valt buiten het bestek van deze review en de garantie vervalt er zeker op.
Bigfoot mag dan nog steeds in de schaduw op de loer liggen (het gerucht gaat dat hij in upstate Washington ergens bij de Canadese grens zit), maar de Bose 901 luidsprekers zijn maar een paar muisklikken van je verwijderd. Doe het.
www.bose.com