BeginjarenEdit
Het station begon met experimentele uitzendingen in november 1941, als W67C, uitzendend op 46.7 MHz. De zender bevond zich boven op het American National Bank Building, op 33 N. LaSalle Street. Het station simulcete mede-eigendom WBBM AM 780, met het CBS Radio Network programma van drama’s, komedies, nieuws, sport, spelshows, soap opera’s en big band uitzendingen tijdens de “Gouden Eeuw van de Radio.”
In 1943 werd de roepnaam van het station veranderd in WBBM-FM. In 1946 begon het station uit te zenden op 99,3 MHz. In 1947 werd de frequentie gewijzigd in 97.1 MHz, en in 1953 verhuisde WBBM-FM naar de huidige plaats op de wijzerplaat op 96.3 MHz. In de jaren 1950, toen de netwerkprogrammering van de radio naar de televisie verschoof, bood WBBM-AM-FM een full-service middle of the road format van populaire muziek, nieuws en praatprogramma’s. Na 1964 werd het grootste deel van de muziek geëlimineerd, ten gunste van praten en nieuws.
The Young SoundEdit
In 1966, WBBM-FM splitste zich af van simulcasting van de AM en schakelde over op “The Young Sound,” een formaat gepionierd door John DeWitt voor mede-eigendom WCBS-FM in New York City. Bud Kelly was de omroeper van “The Young Sound” op WBBM-FM.
“The Young Sound” zond instrumentale cover versies van recente hits, hedendaagse pop instrumentals van artiesten als Herb Alpert, en hedendaagse vocale hits van artiesten als Petula Clark. De playlist van elk uur was zo samengesteld dat elk nummer een aanvulling vormde op de titels die eraan voorafgingen en erop volgden. Aanvankelijk had het station een instrumentale-vocale verhouding van drie op één. De speellijst was echter gericht op een jong publiek, waardoor het zich onderscheidde van de meeste easy listening en mooie muziek stations uit die tijd.
Chicago’s Favorite RockEdit
In het begin van de jaren 1970, zond het station een format uit dat bestond uit top 40, album nummers, en hits uit het verleden. Het station werd aangeduid als “Stereo 96 WBBM-FM, Chicago’s Favoriete Rock!” Bob Johnston diende als programmadirecteur.
In 1971 werd de zender van het station verplaatst naar het John Hancock Center.
Mellow soundEdit
In 1977 hadden WBBM-FM en verschillende andere FM-stations die eigendom waren van CBS een volwassen hedendaags formaat aangenomen dat werd gedefinieerd als de “mellow sound”, het spelen van hedendaagse muziek, maar zonder de hardere titels. In deze periode werd het station aangeduid als “The Mellow Sound of Chicago” en “Soft Rock 96”. Aanvankelijk waren alle “mellow sound” stations van CBS geautomatiseerd.
Dick Bartley, die later een populaire gesyndiceerde radio persoonlijkheid werd, bracht tijd door op WBBM-FM als programma directeur en ochtend disc jockey in de late jaren ’70. WBBM-FM bracht kort Amerikaanse Top 40 met Casey Kasem tijdens de soft rock jaren.
B96Edit
In mei 1982, begon WBBM-FM met het uitzenden van een Top 40/CHR formaat bekend als “Hot Hits,” dat was gemaakt door adviseur Mike Joseph. Gelijktijdig met de verandering van format werd alle automatisering afgeschaft. Hot Hits was een energiek format, waarin alleen actuele hits werden gedraaid, en met talrijke jingles om de identiteit van het station te versterken. Het station werd het jaar daarop omgedoopt tot B96.
In 1986 begon WBBM-FM in de richting van een ritmische top 40 te gaan, en aan het eind van de jaren tachtig begon het dance-product te omhelzen. In 1990, werd het station bekend als “The Killer Bee: B96.” In 1995 voegde het station meer R&B en Hip Hop muziek acts toe toen de dance scene afnam.
In oktober 2008 werd de slogan van het station veranderd van “Chicago’s Hits and Hip-Hop” in “Chicago’s #1 Hit Music Station,” toen het format terugschoof naar mainstream Top 40.
Sinds 1992 presenteert het station het B96 SummerBash concert.
OchtendshowsEdit
B96’s lange tijd ochtendprogramma was de “Eddie & JoBo” ochtend zoo show. Joe Colborn (artiestennaam “Bohannon”) tekende voor het eerst bij B96 in 1984 en presenteerde avonden als “JoBo In Chicago.” Ed Volkman begon bij B96 in 1986 als presentator van de ochtend drive samen met Karen Hand en Mike Elston. Toen Elston B96 verliet in 1988, werd Bohannon verplaatst naar de ochtenden samen met Volkman en Hand, de lancering van de “Eddie & JoBo” show. De ochtendshow liep twee decennia, maar werd geannuleerd op 21 november 2008.
Op 5 januari 2009 begonnen Julian Nieh en Jamar “J. Niice” McNeil een nieuwe ochtendshow, “J. Niice & Julian on the Radio.” De twee waren eerder samen bij iHeartMedia’s WIHT in Washington, D.C. Nieh bleef bij de show tot december 2012. De show ging verder als “The J Show”, met J. Niice als gastheer naast Showbiz Shelly en Gabe. J. Niice vertrok in maart 2018 en in april debuteerde B96 “DreX & Nina” met Gabe Ramirez die nog steeds aanbleef. DreX verliet B96 in februari 2019 en de show werd “Gabe and Nina in the Morning”, gehost door Gabe Ramirez en Nina Hajian.
EigendomsveranderingenEdit
CBS had WBBM-FM sinds het begin in handen. In 1995 werd CBS overgenomen door Westinghouse. In december 1996 werd Infinity Broadcasting Corporation overgenomen, en kort daarna werd de naam van Westinghouse veranderd in CBS Corp. Via haar CBS Radio divisie, was de CBS Corporation gedurende 76 jaar eigenaar van WBBM-FM.
Op 2 februari 2017 kondigde CBS Radio aan dat het zou fuseren met Entercom, niet langer een onderdeel van de CBS Corporation. De fusie werd goedgekeurd op 9 november 2017, en werd op de 17e voltooid.