Tabaksrook bij een concert. Vervuiling van de fabriek om de hoek. Straling van een routine röntgenfoto. Als het gaat om omgevingsfactoren die het risico op kanker verhogen, kan het lijken alsof het vermijden van blootstelling net zo onmogelijk is als het vermijden van de lucht die je inademt. Maar in werkelijkheid heb je meer controle dan je denkt. Deskundigen zeggen dat u uw risico op kanker kunt verlagen door eenvoudigweg uw levensstijl strategisch te veranderen of bewuste maatregelen te nemen om uw blootstelling te verminderen. Milieurisicofactoren zijn verantwoordelijk voor ten minste tweederde van alle kankergevallen in de Verenigde Staten, dus als u meer weet over waar u op moet letten en wat u moet vermijden, kunt u een heel eind komen bij het beschermen van uw gezondheid.
Kanker ontstaat wanneer veranderingen, of mutaties, in het DNA van een cel ertoe leiden dat de cel uit de hand groeit. Soms worden de mutaties veroorzaakt door chemicaliën en andere giftige stoffen in het milieu die als kankerverwekkende stoffen worden geclassificeerd vanwege hun potentieel om kanker te veroorzaken. Hoewel dergelijke chemische stoffen giftig zijn, veroorzaken ze niet altijd kanker. Uw risico op het ontwikkelen van de ziekte hangt af van verschillende factoren, waaronder hoe lang en hoe vaak u bent blootgesteld, uw genetische opmaak, uw dieet en levensstijl, uw algemene gezondheid, en uw leeftijd en geslacht.
Het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) en het Amerikaanse National Toxicology Program (NTP) groeperen kankerverwekkende stoffen in categorieën op basis van hoe waarschijnlijk het is dat ze kanker veroorzaken. Hoewel de meeste mensen denken dat de milieurisico’s op kanker strikt betrekking hebben op externe toxines zoals lucht- en waterverontreiniging en chemische stoffen zoals radon, tellen het IARC, het NTP en anderen ook levensstijlfactoren zoals voeding en tabaksgebruik en natuurlijke blootstellingen zoals ultraviolet licht mee in de mix. Bekende milieurisicofactoren zijn onder meer:
Tabak
De belangrijkste milieurisicofactor voor kanker is tabak, of ze nu producten gebruiken zoals sigaretten, pijpen, sigaren, pruimtabak, snuiftabak of vaping, of worden blootgesteld aan tweedehands rook. In feite is tabak verantwoordelijk voor 80 procent tot 90 procent van alle gevallen van longkanker, de op een na meest voorkomende vorm van kanker bij zowel mannen als vrouwen.
Om uw risico op longkanker te verminderen, vermijdt u tabak helemaal – begin er niet aan, en als u het wel hebt gedaan, stop er dan zo snel mogelijk mee, en blijf uit de buurt van passief roken.
” Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat elk tabaksgebruik uw risico op het krijgen van kanker zal verhogen.” – Jeffrey Hoag, MD, MS, FCCP – Vice-voorzitter van de afdeling Geneeskunde van het CTCA
Alcohol
Onderzoek heeft uitgewezen dat hoe meer alcohol iemand drinkt – vooral bij regelmatig gebruik in de loop van de tijd – hoe groter het risico op kanker. Zo hebben mensen die drieënhalf of meer drankjes per dag nuttigen, twee tot drie keer meer kans om hoofd-halskanker te krijgen dan mensen die niet drinken. Alcoholgebruik is ook in verband gebracht met lever-, slokdarm-, colorectale en borstkanker.
Alcohol verhoogt het risico op kanker door het DNA en de eiwitten van cellen te beschadigen, evenals het vermogen van het lichaam om voedingsstoffen af te breken, en door het oestrogeenniveau te verhogen. Mensen die zowel alcohol als tabak gebruiken, hebben een veel hoger risico op het ontwikkelen van hoofd-halskanker dan degenen die alleen alcohol of tabak gebruiken.
Obesitas
Obesitas wordt in verband gebracht met 13 soorten kanker, waaronder twee van de meest voorkomende – borst en prostaat – maar slechts iets meer dan de helft van de Amerikanen is zich ervan bewust dat het een risicofactor voor kanker is. Fysieke inactiviteit en obesitas zijn samen verantwoordelijk voor 25 tot 30 procent van de colorectale, borst-, baarmoeder-, nier- en slokdarmkankers, die tot de meest voorkomende soorten behoren. “Obesitas is tegenwoordig zo belangrijk geworden op het gebied van oncologie dat het handhaven van een geschikt gewicht een van de belangrijkste manieren is waarop je jezelf kunt beschermen tegen kanker”, zegt Anthony Perre, MD, hoofd van de divisie poliklinische geneeskunde bij Cancer Treatment Centers of America® (CTCA).
Om obesitas-gerelateerde kankers te helpen voorkomen, raden deskundigen u aan overtollig gewicht te verliezen door dieet en lichaamsbeweging, indien mogelijk, en met de hulp van gedrags- en dieetbegeleiding, indien nodig.
Ultraviolette straling
Ultraviolette (UV) stralen van de zon, zonne-lampen of zonnebanken kunnen het DNA van cellen beschadigen en leiden tot melanoom of andere vormen van huidkanker. Huidkanker is de meest voorkomende vorm van kanker, waaraan elk jaar meer dan 3,5 miljoen Amerikanen worden getroffen, en melanoom is verantwoordelijk voor de meeste sterfgevallen door huidkanker. En de incidentie neemt toe. In feite, als de melanoomcijfers in hetzelfde tempo blijven stijgen, zullen er in 2030 112.000 nieuwe gevallen van de ziekte worden gediagnosticeerd.
Om uw risico te verminderen, beperkt u uw blootstelling aan UV-stralen – zowel van de zon als van looien binnenshuis – en draagt u zonnebrandcrème en beschermende kleding als u buiten bent.
Asbest
Asbest komt voor in gesteente en grond, en wordt vaak aangetroffen in bouwmaterialen voor isolatie. De minerale vezel verhoogt het risico op longkanker, mesothelioom, larynxkanker en eierstokkanker. Blootstelling aan asbest vertegenwoordigt het grootste percentage van de risico’s op beroepsgebonden kanker, met het hoogste risico bij getroffen werknemers die ook roken. De Occupational Safety and Health Administration reguleert de asbestniveaus op de werkplek, maar omdat de vezel aanwezig is in de lucht, het water en de bodem, is het vermijden van asbest bijna onmogelijk. De meeste mensen die aan de vezel worden blootgesteld, ontwikkelen geen ziekte, maar hoe groter de blootstelling, hoe groter het risico.
Als u van plan bent uw huis te verbouwen, waardoor bouwmaterialen kunnen worden verstoord, of als uw huis beschadigde materialen bevat, zoals afbrokkelende gipsplaten of isolatie, kunt u overwegen iemand in te huren om het te inspecteren op asbesthoudende materialen. Als uw huis asbest bevat, kan een inspecteur u aanbevelingen geven voor correctie of preventie. En zorg ervoor dat u een masker en andere beschermende kleding draagt als u zelf aan het verbouwen bent.
Virussen
Zekere virussen worden in verband gebracht met verschillende soorten kanker. Het humaan papillomavirus (HPV) is bijvoorbeeld verantwoordelijk voor bijna alle gevallen van baarmoederhalskanker. Maar in november bleek uit een studie gepubliceerd in The Annals of Internal Medicine dat HPV-gerelateerde hoofd- en nekkankers bij mannen (7,8 per 100.000) zelfs vaker voorkomen dan HPV-gerelateerde baarmoederhalskankers bij vrouwen (7,4 per 100.000). De Centers for Disease Control and Prevention beveelt aan dat 11- en 12-jarige jongens en meisjes twee doses van het HPV-vaccin krijgen met een tussenpoos van zes maanden, en dat jonge mannen en vrouwen tussen 15 en 26 jaar drie doses krijgen.
Chronische infectie met het hepatitis B- of hepatitis C-virus is de meest voorkomende risicofactor voor leverkanker. Beide virussen worden verspreid door het delen van besmette naalden, onbeschermde seks en bevallingen. Ook het Epstein-Barr-virus, dat mononucleosis veroorzaakt, wordt in verband gebracht met sommige vormen van lymfeklierkanker. Momenteel zijn er geen vaccins voor hepatitis C of Epstein-Barr, maar wel voor hepatitis B.
Ioniserende straling
Ioniserende straling wordt geacht ongeveer 1 procent van alle kankers te veroorzaken. De straling is afkomstig van kosmische straling die de atmosfeer van de aarde binnendringt, van het radioactieve gas radon – dat van nature in lage concentraties in de bodem voorkomt – en van bepaalde medische procedures, zoals röntgenstralen en bestralingstherapie. Wanneer kankerbehandelingen uw risico op het ontwikkelen van een andere vorm van kanker later in uw leven verhogen, moeten bij het besluitvormingsproces vaak de risico’s tegen de voordelen worden afgewogen, zegt Glynis Vashi, MD, Intake Physician en Chief of Medicine in ons ziekenhuis in de buurt van Chicago. “Het duurt jaren voordat een kanker zich ontwikkelt,” zegt ze. “Dus je doet wat je op dat moment moet doen, en daarna neem je zoveel mogelijk preventieve stappen om de kans te vergroten dat je in de toekomst geen andere kanker ontwikkelt.”
Terwijl de geneeskunde zich blijft ontwikkelen, ontdekken wetenschappers mogelijk meer milieustoffen die we zouden moeten vermijden, of op zijn minst beperken in het gebruik. Op dit moment zijn enkele mogelijke maar onbewezen risicofactoren fluoride in water, straling van elektriciteitsleidingen en elektrische apparaten, chemicaliën in bepaalde haarkleurmiddelen en cosmetica, lood, het mineraal talk in talkpoeder, dieseluitlaatgassen en de chemische stof BPA in sommige kunststoffen. “Mijn advies is om zelfs deze onbewezen risicofactoren nu te vermijden of te beperken, vooral als dit uw levenskwaliteit niet beïnvloedt,” zegt Dr. Perre.
Het belang van milieurisicofactoren wordt onderstreept in de verschillen in kankerpercentages over de hele wereld en hoe die percentages fluctueren als mensen van plaats naar plaats verhuizen. Bijvoorbeeld, mensen die in Azië wonen hebben meestal lage percentages prostaat- en borstkanker en hoge percentages maagkanker, maar wanneer zij naar de Verenigde Staten emigreren – waar prostaat- en borstkanker veel voorkomen – stijgen hun prostaat- en borstkankerpercentages in de loop van de tijd.
En toch, als iedereen alle bekende voorzorgsmaatregelen zou nemen om de blootstelling aan kankerverwekkende stoffen in het milieu te verminderen, zouden sommigen nog steeds de ziekte krijgen – omdat milieurisico’s slechts een deel van het verhaal van kanker zijn. De ene man rookt bijvoorbeeld al 30 jaar en krijgt nooit longkanker, terwijl een ander die alleen op school rookte, de ziekte jaren later kan krijgen. “Veel mensen geloven dat als ze worden blootgesteld aan een kankerverwekkende stof, ze kanker zullen krijgen,” zegt Dr. Vashi. “Maar je moet je altijd afvragen waarom van twee mensen in dezelfde omgeving, de ene wel kanker krijgt en de andere niet. Op dat moment realiseer je je dat er iets speelt dat verder gaat dan de omgeving. Het is de wisselwerking tussen de omgeving en wat er in ons omgaat.”
Inzicht in de relatie tussen de omgeving en genetica is van vitaal belang om je kankerrisico te verlagen, zegt Dr. Vashi. “Het is onderwijs, onderwijs, onderwijs,” zegt ze. “Elke arts moet zijn of haar patiënt helpen beseffen dat een slecht dieet, overmatig alcoholgebruik en bepaalde medicijnen van invloed kunnen zijn op chemische niveaus in het lichaam die bijvoorbeeld kankerverwekkende stoffen afbreken. Het is van het grootste belang dat we onze patiënten helpen te leren hoe ze hun omgevingsrisico’s op kanker kunnen verminderen.” Onderzoekers werken vandaag aan het identificeren van de unieke combinaties van genveranderingen en milieublootstellingen die verklaren waarom de ene persoon kanker ontwikkelt en de andere niet.
Aan het eind van de dag, heb je de macht om potentiële blootstelling aan stoffen in het milieu te verminderen, zegt Dr. Hoag. “Ik denk dat de take-home punt dat ik zou willen overbrengen is dat er veel in je omgeving kan zijn waar je geen controle over hebt, maar hoe meer je leert over wat er is, hoe meer je leert over wat je kunt controleren.”