Hawaii was de 50e staat die op 21 augustus 1959 tot de unie werd toegelaten. Het is ook de enige staat die buiten het vasteland van Noord-Amerika ligt. Het is de op 11 na dunst bevolkte en op 8 na kleinste staat van de unie. Hawaï telt meer dan 1,4 miljoen inwoners, naast duizenden toeristen en militairen.
De economie van Hawaii
Toerisme is de grootste bedrijfstak van Hawaii sinds het in 1959 de status van staat kreeg. Het is goed voor ongeveer een vijfde van het bruto staatsproduct, hoewel de regering inspanningen heeft gedaan om te diversifiëren en de afhankelijkheid te verminderen. Andere kernsectoren van de economie zijn de dienstensector, visserij, onderwijs, landbouw en defensie. Het werkloosheidscijfer is een van de laagste van het land. Ongeveer 8,48% van de miljonairs in de Verenigde Staten woont in Hawaï. Het ministerie van Defensie geeft jaarlijks ongeveer 13 miljard uit in de staat.
Tourisme
Tourisme is de grootste economische sector in Hawaii. Het is goed voor ongeveer 21% van de economie van de staat en genereert meer dan 16 miljard dollar aan inkomsten. De staat ontvangt jaarlijks ongeveer 9 miljoen bezoekers. Het toerisme blijft grotendeels constant gedurende het hele jaar door het milde weer van de eilanden. Het bereikt een lichte piek wanneer het vasteland van de Verenigde Staten een winter doormaakt. De Japanners vormen de grootste groep internationale reizigers vanwege de historische en economische banden met Hawaï, evenals de geografische nabijheid. In 2019 bezochten ongeveer 1,6 miljoen Japanners Hawaii. De staat wordt steeds afhankelijker van de toeristische sector, en economen zijn van mening dat deze trend de economie vatbaar maakt voor economische krachten. De economie van de staat leed drastisch tijdens de financiële recessie van 2008 toen 40% van de hotels onbezet bleef, een niveau dat alleen werd gezien na de aanslagen van 9/11. Toerisme genereert meer dan 200.000 banen in Hawaï en draagt meer dan 1,96 miljard dollar bij als belasting.
Defensie
Het leger van de Verenigde Staten is een cruciaal onderdeel van de Hawaiiaanse economie. Het eiland is een van de weinige staten die onderdak bieden aan de luchtmacht, het leger, de nationale garde, de mariniers en de kustwacht. Hawaï biedt ook onderdak aan het US Pacific Command en andere essentiële en strategische commando’s en bases. Al deze installaties creëren banen en contracten voor lokale bedrijven. Het is na het toerisme de grootste economische sector in Hawaï, met een jaarlijkse bijdrage van meer dan 7,8 miljard dollar. Naast civiele banen zijn er ongeveer 64.000 personeelsleden in actieve dienst, verspreid over de eilanden. Aannemers krijgen militaire investeringen voor scheepsreparatie en de bouw en het onderhoud van gebouwen.
Landbouw
In de jaren zeventig, tachtig en begin jaren negentig was Hawaï een agrarische grootmacht in de Verenigde Staten, die het land voorzag van ananassen, macadamianoten, suiker, koffie en melk. Hoewel het een cruciale rol speelt in de economie, is het een vroegere schaduw van wat het toen was. Duizenden hectaren vruchtbare grond zijn onbeheerd achtergelaten. De suikerriet- en ananasindustrieën zijn gesloten wegens een tekort aan grondstoffen nadat de boeren de landbouw hadden verwaarloosd voor de luxueuzere toeristische sector. In de jaren tachtig was suikerriet het meest geproduceerde product, maar sindsdien is het vervangen door maïs en macadamia. Vandaag geeft Hawaï jaarlijks ongeveer 3 miljard dollar uit om 90% van het voedsel te importeren dat het in de jaren 1970 produceerde, waaronder eieren en melk. De inwoners betalen een van de hoogste prijzen voor voedsel in het land. Zelfs het graan en de voedergewassen voor de resterende twee melkveehouderijen op het eiland worden ingevoerd. Als de aanvoerlijn tussen het vasteland en het eiland wordt afgesneden, dreigen miljoenen inwoners en toeristen te verhongeren.
Visserij
Hawaii’s koraalriffen zijn van enorme waarde. Ze trekken niet alleen snorkelaars en duikers aan, maar ondersteunen ook de visserij-industrie. Hoewel de visserij een cruciale rol speelt in de economie, is zij in vergelijking met de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig aanzienlijk afgenomen. Door kustontwikkeling, schadelijke afvloeiing en overbevissing is meer dan 75% van de kleinschalige visserij in de staat uitgeput. De situatie is zo slecht dat Hawaii meer dan 63% van de commercieel verkochte zeevruchten importeert.
Fabricage
De fabricage is goed voor ongeveer 2% van het bbp van Hawaï en biedt werk aan meer dan 14.000 mensen. In 2018 werd de totale output van de sector geschat op 1,87 miljard dollar. De verwerkende sector was veel sterker in de jaren ’70 en ’80, toen de staat een grootschalige producent van suikerriet en ananassen was. Vandaag de dag wordt de industrie gedomineerd door olieraffinage en de fabricage van staalproducten, cement en chemicaliën. De meeste van deze industrieën zijn afhankelijk van ingevoerde grondstoffen. Naast cement produceert de staat ook andere bouwartikelen zoals badkamerinrichting en gelamineerde houten balken.
Power
Elektriciteit in Hawaii wordt geleverd door een paar energiebedrijven die met dieselgeneratoren werken. Particuliere instellingen en militaire installaties wekken hun elektriciteit op. Kleine dammen produceren een minuscule hoeveelheid hydro-elektrische energie. De geothermische centrale die in het midden van de jaren 1980 werd gebouwd, produceert ongeveer een vijfde van de elektriciteit op het eiland. In 2006 werd op het eiland Maui een windmolenpark gebouwd. Hawaï is sterk afhankelijk van ingevoerde olie, maar de staat heeft plannen om zich te concentreren op hernieuwbare energie.
Taxation
Het Department of Tax is verantwoordelijk voor het innen van belastingen op het eiland. Toeristen betalen ook hotelkamerbelasting en algemene accijnzen. De meeste mensen en bedrijven wijten de hoge kosten van levensonderhoud en het onvriendelijke ondernemingsklimaat aan de enorme belastingdruk.