Met de Olympische Spelen van Tokio uitgesteld tot 2021, OlympicTalk is het nemen van een sport-voor-sport kijken naar waar dingen stonden voordat sport werden stopgezet en hoe wereldwijde omstandigheden het Olympisch beeld zou kunnen veranderen …
Honkbal en softbal doen voor het eerst sinds 2008 weer mee aan de Olympische Spelen, maar zullen daar niet blijven.
Dit is voorlopig een eenmalige terugkeer in het Olympisch programma. Honkbal en softbal behoorden tot een handvol sporten die alleen voor de Spelen van Tokio werden toegevoegd, voorgesteld door de organisatoren gezien de populariteit in het gastland.
Parijs 2024 koos ervoor om honkbal en softbal niet voor te stellen. Het IOC zou honkbal en softbal opnieuw kunnen toevoegen aan het reguliere Olympische programma voor de Spelen van Los Angeles in 2028, misschien als 2021 goed verloopt. Of, LA organisatoren zouden Tokio kunnen kopiëren en voorstellen om de sporten alleen voor hun Spelen toe te voegen.
De VS kwalificeerde zich voor Tokio als favoriet in softbal. Honkbal is een ander verhaal.
Het veld in Tokio zal uit zes teams bestaan in elke sport, tegenover acht op de Spelen van Beijing in 2008. Het softbalveld ligt al vast. Japan, dat de Olympische titel van 2008 won, werd de gastheer. De VS veroverde de volgende plek door de meest recente wereldtitel in 2018 te winnen (over Japan in een extra-inning finale). Italië, Mexico, Canada en Australië ronden het af.
In het honkbal krijgt de VS maximaal drie kansen om zich te kwalificeren. Het miste bij de eerste poging, het Premier12 evenement in Tokio in november. De V.S. werd verrast door Mexico met een Olympische plaats op het spel. De volgende kwalificatiewedstrijd zou een Noord- en Zuid-Amerikaans evenement zijn in Arizona in maart, maar dat werd uitgesteld wegens de coronavirus pandemie. De topcompetitie zou daar komen van Canada, Cuba, de Dominicaanse Republiek en Venezuela. Als de VS de enige beschikbare plaats op het uitgestelde toernooi niet bemachtigen, kunnen ze het proberen op het mondiale kwalificatietoernooi, dat een laatste kans biedt.
2021 Olympische Capsules: Track and Field | Swimming | Gymnastics
Beach Volleyball | Diving | Basketball | Golf | Tennis
De grootste namen van het softbal zullen in Tokio aanwezig zijn. Het reeds genoemde Amerikaanse Olympische softbalrooster omvat twee bekende werpers van de vorige Olympische generatie – Monica Abbott en Cat Osterman, die samen elke Amerikaanse worp in de Olympische finale van 2008 gooiden. En Rachel Garcia, de 2018 en 2019 NCAA Player of the Year van UCLA.
In weerwil van Bryce Harper’s onvermurwbare wensen, wordt niet verwacht dat actieve MLB-spelers beschikbaar worden gesteld voor de Olympische Spelen. MLBers maakten nooit deel uit van de Olympische Spelen in de vorige medaillegeneratie van 1992 tot 2008. Het waren altijd minor leaguers of college spelers, hoewel sommige doorgingen naar All-Star carrières (Jason Giambi, Nomar Garciaparra, Roy Oswalt, Stephen Strasburg onder hen). In de eerste kwalificatieronde bestond de Amerikaanse ploeg vooral uit spelers van dubbel-A en triple-A kaliber. Voor de tweede ronde (voordat het werd uitgesteld vanwege het coronavirus), verminderde MLB de beperkingen, waardoor spelers op 40-man rosters werden toegestaan, maar waarschijnlijk niet actieve 26-man roster spelers.
Dit zou Japan kunnen bevoordelen, waarvan de binnenlandse competitie naar verwachting een Olympische pauze zal nemen in 2021, gezien enkele Japanse supersterren in de MLB (Shohei Ohtani, Masahiro Tanaka). Tussen haakjes, Ichiro, voordat hij zich terugtrok uit de MLB, uitgesloten bieden voor een ereplaats in het Olympisch team.
Bekende namen staan nog steeds in de rij voor Olympisch honkbal, though.
Als de VS zich kwalificeert, zou het vijfvoudig MLB All-Star outfielder Adam Jones als een optie kunnen hebben. Jones, een van de vijf Amerikanen om te spelen op elk van de laatste twee World Baseball Classics, ondertekend in december om te spelen in de binnenlandse competitie van Japan met een oog op het bereiken van Olympische eligibility.
Another MLB All-Star, gepensioneerde tweede honkman Ian Kinsler, maakte aliyah in de winter om te voldoen aan Israëlische staatsburgerschap eisen. Israël had een magische run om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen voor de eerste keer afgelopen september. Een andere speler, de gepensioneerde eerste honkman Justin Morneau, werd oorspronkelijk opgenomen in Canada’s team voor Premier12, maar trok zich terug vanwege een niet nader gespecificeerde tegenslag. Zesvoudig All-Star slugger Jose Bautista toonde interesse in het spelen voor de Dominicaanse Republiek in de Olympische kwalificatie, misschien ook als een two-way speler.
OlympicTalk is op Apple News. Favoriet ons!
MORE: David Beckham’s Olympische weglating, uitgelegd
Volg @nbcolympictalk