De lever bestaat voornamelijk uit cellen die hepatocyten worden genoemd. Er zijn ook andere soorten cellen, waaronder cellen die de bloedvaten bekleden en cellen die kleine buisjes in de lever bekleden, de zogenaamde galwegen. De galwegen transporteren gal van de lever naar de galblaas of rechtstreeks naar de darmen.
U kunt niet leven zonder uw lever. De lever heeft veel belangrijke functies:
- De lever breekt veel van de voedingsstoffen die het lichaam nodig heeft om te functioneren af en slaat ze op. Sommige voedingsstoffen moeten in de lever worden veranderd (gemetaboliseerd) voordat ze kunnen worden gebruikt voor energie of om lichaamsweefsels op te bouwen en te herstellen.
- De lever maakt de meeste stollingsfactoren die ervoor zorgen dat u niet te veel bloedt wanneer u zich snijdt of verwondt.
- De lever levert gal aan de darmen om te helpen bij de opname van voedingsstoffen (vooral vetten).
- Hij breekt alcohol, drugs en giftige afvalstoffen in het bloed af, die vervolgens het lichaam verlaten via urine en ontlasting
De verschillende soorten cellen in de lever kunnen verschillende soorten kwaadaardige (kankerachtige) en goedaardige (niet-kankerachtige) tumoren vormen. Deze tumoren hebben verschillende oorzaken, worden verschillend behandeld, en hebben een verschillende prognose (vooruitzicht).
Primaire leverkanker
Een kanker die in de lever begint, wordt primaire leverkanker genoemd. Er is meer dan één soort primaire leverkanker.
Hepatocellulair carcinoom (HCC)
Dit is de meest voorkomende vorm van leverkanker bij volwassenen.
Hepatocellulaire kankers kunnen verschillende groeipatronen hebben:
- Sommige beginnen als een enkele tumor die groter wordt. Pas laat in de ziekte zaait deze uit naar andere delen van de lever.
- Een tweede type lijkt te beginnen als vele kleine kankerknobbeltjes verspreid over de lever, niet als een enkele tumor. Dit wordt het vaakst gezien bij mensen met cirrose (chronische leverbeschadiging) en is het meest voorkomende patroon dat in de Verenigde Staten wordt gezien.
Doctoren kunnen verschillende subtypes van HCC classificeren. Meestal hebben deze subtypes geen invloed op de behandeling of de prognose (vooruitzichten). Maar één van deze subtypes, fibrolamellair, is belangrijk om te herkennen. Het is zeldzaam, maakt minder dan 1% van de HCC’s uit en wordt het vaakst gezien bij vrouwen jonger dan 35 jaar. Vaak is de rest van de lever niet aangetast. Dit subtype heeft de neiging betere vooruitzichten te hebben dan andere vormen van HCC.
Het grootste deel van de rest van deze inhoud verwijst alleen naar hepatocellulair carcinoom en wordt leverkanker genoemd.
Intrahepatisch cholangiocarcinoom (galwegkanker)
Bijna 10% tot 20% van de kankers die in de lever beginnen, zijn intrahepatische cholangiocarcinomen. Deze vormen van kanker ontstaan in de cellen die de bekleding vormen van de kleine galwegen (buizen die gal naar de galblaas vervoeren) in de lever. De meeste cholangiocarcinomen beginnen echter in de galwegen buiten de lever.
Hoewel de rest van deze informatie voornamelijk over hepatocellulaire kanker gaat, worden cholangiocarcinomen vaak op dezelfde manier behandeld. Voor meer gedetailleerde informatie over dit type kanker, zie galwegkanker.
Angiosarcoom en hemangiosarcoom
Dit zijn zeldzame vormen van kanker die beginnen in cellen die de bloedvaten van de lever bekleden. Mensen die zijn blootgesteld aan vinylchloride of thoriumdioxide (Thorotrast) lopen meer kans op deze vormen van kanker (zie risicofactoren voor leverkanker). Sommige andere gevallen worden vermoedelijk veroorzaakt door blootstelling aan arsenicum of radium, of door een erfelijke aandoening die bekend staat als erfelijke hemochromatose. In ongeveer de helft van alle gevallen kan geen waarschijnlijke oorzaak worden vastgesteld.
Deze tumoren groeien snel en zijn meestal te wijdverspreid om operatief te worden verwijderd tegen de tijd dat ze worden gevonden. Chemotherapie en bestraling kunnen helpen de ziekte te vertragen, maar deze kankers zijn meestal zeer moeilijk te behandelen. Deze kankers worden behandeld als andere sarcomen. Zie voor meer informatie Weke delen Sarcoom.
Hepatoblastoom
Dit is een zeer zeldzame vorm van kanker die bij kinderen ontstaat, meestal bij kinderen jonger dan 4 jaar. De cellen van hepatoblastoom zijn vergelijkbaar met foetale levercellen. Ongeveer 2 van de 3 kinderen met deze tumoren worden met succes behandeld met een operatie en chemotherapie, hoewel de tumoren moeilijker te behandelen zijn als ze zich buiten de lever hebben uitgezaaid.
Extra leverkanker (uitgezaaide leverkanker)
Wanneer kanker in de lever wordt aangetroffen, is deze meestal niet daar begonnen, maar is hij uitgezaaid (gemetastaseerd) vanuit een andere plaats in het lichaam, zoals de alvleesklier, de dikke darm, de maag, de borst of de longen. Omdat deze kanker is uitgezaaid vanuit de oorspronkelijke (primaire) plaats, wordt het een secundaire leverkanker genoemd. Deze tumoren krijgen een naam en worden behandeld op basis van hun primaire plaats (waar ze zijn begonnen). Kanker die bijvoorbeeld in de long is begonnen en naar de lever is uitgezaaid, wordt longkanker met uitzaaiing naar de lever genoemd, en geen leverkanker. Het wordt ook behandeld als longkanker.
In de Verenigde Staten en Europa komen secundaire (uitgezaaide) levertumoren vaker voor dan primaire leverkanker. Het tegenovergestelde geldt voor veel gebieden in Azië en Afrika.
Voor meer informatie over levermetastasen van verschillende soorten kanker, zie specifieke kankersoorten, evenals Gevorderde kanker.
Benigne levertumoren
Benigne tumoren worden soms groot genoeg om problemen te veroorzaken, maar ze groeien niet uit in nabijgelegen weefsels of verspreiden zich niet naar verre delen van het lichaam. Als ze moeten worden behandeld, kan de patiënt meestal worden genezen met een operatie.
Hemangioom
Het meest voorkomende type goedaardige levertumor, hemangiomen, begint in bloedvaten. De meeste hemangiomen van de lever veroorzaken geen symptomen en hoeven niet te worden behandeld. Maar sommige kunnen bloeden en moeten met een operatie worden verwijderd.
Hepatisch adenoom
Hepatisch adenoom is een goedaardige tumor die uitgaat van hepatocyten (het belangrijkste type levercel). De meeste veroorzaken geen symptomen en behoeven geen behandeling. Maar sommige veroorzaken uiteindelijk symptomen, zoals pijn of een knobbel in de onderbuik (maagstreek) of bloedverlies. Omdat er een risico bestaat dat de tumor scheurt (wat leidt tot ernstig bloedverlies) en een klein risico dat deze zich uiteindelijk ontwikkelt tot leverkanker, zullen de meeste deskundigen meestal een operatie adviseren om de tumor te verwijderen indien mogelijk.
Het gebruik van bepaalde geneesmiddelen kan het risico op het krijgen van deze tumoren verhogen. Vrouwen hebben een grotere kans op het krijgen van een van deze tumoren als ze anticonceptiepillen gebruiken, hoewel dit zeldzaam is. Mannen die anabole steroïden gebruiken, kunnen deze tumoren ook ontwikkelen. Adenomen kunnen krimpen als met deze medicijnen wordt gestopt.
Focale nodulaire hyperplasie
Focale nodulaire hyperplasie (FNH) is een tumorachtige groei die bestaat uit verschillende celtypen (hepatocyten, galgangcellen, en bindweefselcellen). Hoewel FNH-tumoren goedaardig zijn, kunnen ze symptomen veroorzaken. Het kan moeilijk zijn om ze te onderscheiden van echte leverkanker en artsen verwijderen ze soms wanneer de diagnose onduidelijk is.
Zowel leveradenomen als FNH tumoren komen vaker voor bij vrouwen dan bij mannen.